பதினேழு வயது என்றால் பெரும்பாலான மாணவர்கள் பள்ளிப் படிப்பை முடிப்பது, கல்லூரி சேர்க்கைக்காக தயாராவது அல்லது எதிர்காலம் குறித்து யோசிப்பது போன்ற கட்டத்தில் இருப்பார்கள். ஆனால், அதே வயதில் ஒரு மாணவி தினமும் அதிகாலை பள்ளிக்கு வந்து, சுமார் 300 கடற்படை பயிற்சி மாணவர்களுக்கு தலைமை தாங்கி, ஒழுக்கம், பயிற்சி, திட்டமிடல் மற்றும் நிர்வாகப் பொறுப்புகளை ஏற்றுக்கொள்வது சாதாரண விஷயம் அல்ல. இந்திய வம்சாவளியைச் சேர்ந்த ரித்தி சவுகான் (Riddhi Chauhan) என்ற 17 வயது மாணவி, தனது அசாதாரண தலைமைத்துவ திறமையால் அமெரிக்கா முழுவதும் கவனம் பெற்றுள்ளார். அமெரிக்காவின் நியூயார்க் நகரில் உள்ள Benjamin N. Cardozo High School பள்ளியில் படித்து வரும் ரித்தி சவுகான், அப்பள்ளியின் Navy Junior Reserve Officers Training Corps (NJROTC) பிரிவின் Battalion Commanding Officer ஆக செயல்பட்டு வருகிறார். இந்தப் பதவி, அந்தப் பயிற்சி திட்டத்தில் மாணவர்கள் வகிக்கக்கூடிய மிக உயர்ந்த தலைமைப் பொறுப்பாகும். இந்தப் பொறுப்பின் கீழ், அவர் சுமார் 300 கேடட்களின் (Cadets) தினசரி பயிற்சி, ஒழுங்கு, நிர்வாகம் மற்றும் வழிகாட்டுதலை கவனித்து வருகிறார்.
இந்த சாதனை ஒரே நாளில் கிடைத்ததல்ல. பள்ளியில் புதிதாக சேர்ந்த முதல் ஆண்டிலேயே ரித்தி, தன்னம்பிக்கையையும் தலைமைத்துவ திறமையையும் வளர்த்துக்கொள்ள வேண்டும் என்ற எண்ணத்தில் NJROTC திட்டத்தில் இணைந்தார். ஆரம்பத்தில் ஒரு சாதாரண கேடட்டாக இருந்த அவர், தொடர்ந்து தனது செயல்திறன், ஒழுக்கம் மற்றும் அர்ப்பணிப்பின் மூலம் பல்வேறு பொறுப்புகளை ஏற்றார். முதலில் Academic Commander, பின்னர் STEM Commander, அதன் பிறகு Platoon Leader, Inspection Commander என பல முக்கிய பொறுப்புகளை வெற்றிகரமாக மேற்கொண்ட பிறகே, Battalion Commanding Officer என்ற உயரிய மாணவர் தலைமைப் பொறுப்பை அடைந்தார். இன்று அவரது அன்றாட வாழ்க்கை, சாதாரண பள்ளி மாணவர்களின் வாழ்க்கையைவிட முற்றிலும் மாறுபட்டதாக உள்ளது. வாரத்தில் நான்கு நாட்கள், காலை 7 மணிக்கும் முன்பாகவே பள்ளிக்கு வந்து, கேடட்களுக்கான Drill Practice-ஐ நடத்துகிறார். அணிவகுப்பு, ஒழுங்கு, உடற்திறன் பயிற்சி, நேர மேலாண்மை மற்றும் குழு ஒருங்கிணைப்பு போன்ற அம்சங்களில் மாணவர்களுக்கு வழிகாட்டுகிறார். பள்ளி வகுப்புகள் தொடங்குவதற்கு முன்பே அவரது தலைமைப் பொறுப்புகள் ஆரம்பமாகிவிடுகின்றன. அதன் பிறகும் வழக்கமான பாடங்களைப் படித்து, கல்வியிலும் சிறப்பாக செயல்படுகிறார்.
ரித்தியின் சாதனை, ராணுவ ஒழுக்கத்தில் மட்டுமே முடிவடையவில்லை. Academic Commander ஆக இருந்தபோது, அவரது பள்ளி அணியை தொடர்ந்து இரண்டு ஆண்டுகள் Leadership and Academic Bowl போட்டியின் இரண்டாவது சுற்றுக்கு முன்னேறச் செய்தார். மேலும், தேசிய அளவிலான கல்விப் போட்டியில் அவரது பள்ளி முதலிடம் பெறுவதிலும் முக்கிய பங்கு வகித்தார். இதன் மூலம், தலைமை என்பது கட்டளையிடுவது மட்டுமல்ல; கல்வியிலும் சிறந்து விளங்க முடியும் என்பதை நிரூபித்தார். அதேபோல், STEM Commander ஆக இருந்த காலத்தில், பள்ளியின் முதல் SeaPerch Underwater Robot உருவாக்கும் திட்டத்தையும் அவர் வழிநடத்தினார். இந்தத் திட்டத்தின் மூலம் மாணவர்களுக்கு ரோபோட்டிக்ஸ், பொறியியல், அறிவியல் மற்றும் பிரச்சினைகளுக்கு தொழில்நுட்ப தீர்வு காணும் திறன்களை கற்றுக்கொள்ள வாய்ப்பு கிடைத்தது. இது வெறும் போட்டிக்காக உருவாக்கப்பட்ட திட்டம் அல்ல; எதிர்கால கடற்படை மற்றும் பொறியியல் துறைகளுக்கான அடிப்படை அனுபவத்தை மாணவர்களுக்கு வழங்கும் முயற்சியாக இருந்தது.
ரித்தியின் தலைமைத்துவத்தின் மற்றொரு முக்கிய அம்சம் Mentorship ஆகும். தனது பயணத்தின் போது, 200-க்கும் மேற்பட்ட இளம் கேடட்களுக்கு வழிகாட்டியாக இருந்து, அவர்களின் தன்னம்பிக்கை, ஒழுக்கம் மற்றும் தலைமைத்துவ திறன்களை வளர்க்க உதவியுள்ளார். ஒரு தலைவரின் உண்மையான வெற்றி, தனிப்பட்ட சாதனைகளில் அல்ல; தன்னைப் பின்தொடர்பவர்களை வளர்ப்பதில்தான் உள்ளது என்பதை அவரது பயணம் வெளிப்படுத்துகிறது. அவரது வாழ்க்கையில் குடும்பமும், மதிப்புகளும் முக்கிய பங்கு வகித்துள்ளன. ராஜஸ்தானின் ஜெய்ப்பூர் பகுதியை பூர்வீகமாகக் கொண்ட ருசிகா மற்றும் திலீப் சவுகான் தம்பதியரின் மகளான ரித்தி, சிறு வயதிலிருந்தே பணிவு, கருணை மற்றும் தன்னலமற்ற சேவை போன்ற மதிப்புகளை கற்றதாக கூறுகிறார். குறிப்பாக BAPS Swaminarayan Sanstha அமைப்பின் இளைஞர் செயல்பாடுகளும், மஹந்த் சுவாமி மகாராஜின் போதனைகளும் தனது தலைமைத்துவ சிந்தனையை உருவாக்க முக்கிய காரணமாக இருந்ததாக அவர் தெரிவித்துள்ளார். "ஒரு தலைவன் அதிகாரத்தை வெளிப்படுத்துபவர் அல்ல; மற்றவர்களுக்கு சேவை செய்பவர்தான்" என்பதே அவரது அடிப்படை நம்பிக்கையாக உள்ளது.
ரித்தியின் திறமையை அங்கீகரிக்கும் வகையில், அவர் தற்போது Naval Academy Preparatory School-ல் சேருவதற்கான வாய்ப்பைப் பெற்றுள்ளார். இது, அமெரிக்காவின் மிக உயரிய ராணுவக் கல்வி நிறுவனங்களில் ஒன்றான United States Naval Academy-யில் சேரும் பாதைக்கான முக்கிய படியாக கருதப்படுகிறது. அங்கு பயிற்சி முடித்த பிறகு, அமெரிக்க கடற்படையில் அதிகாரியாக (Commissioned Officer) பணியாற்றுவதே அவரது கனவாக உள்ளது.கல்வியுடன் தலைமைத்துவம், ஒழுக்கம், தொழில்நுட்ப அறிவு மற்றும் சமூகப் பொறுப்புணர்வு ஆகியவற்றையும் வளர்க்கும் திட்டங்கள் மாணவர்களின் வாழ்க்கையை எவ்வாறு மாற்ற முடியும் என்பதற்கு ரித்தி சவுகான் ஒரு சிறந்த எடுத்துக்காட்டாக மாறியுள்ளார். பல இளைஞர்கள் சமூக வலைதளங்களில் நேரத்தை செலவிடும் வயதில், அவர் நூற்றுக்கணக்கான மாணவர்களை வழிநடத்தும் பொறுப்பை ஏற்றிருப்பது உலகம் முழுவதும் பாராட்டைப் பெற்றுள்ளது.
இந்தச் சாதனை இந்திய வம்சாவளியினருக்கும் பெருமை சேர்த்துள்ளது. வெளிநாட்டில் வாழும் இந்தியக் குடும்பங்களின் குழந்தைகள் கல்வி மட்டுமல்லாமல், தலைமைத்துவம், ராணுவப் பயிற்சி, அறிவியல் மற்றும் சமூக சேவை போன்ற துறைகளிலும் தங்கள் திறமையை நிரூபித்து வருகிறார்கள் என்பதை ரித்தியின் பயணம் மீண்டும் நினைவூட்டுகிறது.17 வயதில் 300 பேருக்கு தலைமை தாங்கிய இந்த இளம் மாணவி, ஒரு பதவியை மட்டும் அடையவில்லை; வயது என்பது தலைமைத்துவத்திற்கு தடையல்ல, கனவுகளை நோக்கி தொடர்ந்து உழைத்தால் உலகமே திரும்பிப் பார்க்கும் உயரத்தை அடையலாம் என்பதையும் தனது வாழ்க்கையின் மூலம் நிரூபித்திருக்கிறார்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்