இந்தியா மற்றும் பிரிட்டன் இடையேயான சுதந்திர வர்த்தக ஒப்பந்தம் (FTA) கடந்த சில ஆண்டுகளாக இரு நாடுகளும் மிகுந்த எதிர்பார்ப்புடன் முன்னெடுத்த முக்கிய பொருளாதார முயற்சிகளில் ஒன்றாகும். 2025-ல் கையெழுத்தான இந்த ஒப்பந்தம், இரு நாடுகளுக்கும் இடையேயான வர்த்தகத்தை பல மடங்கு உயர்த்தும் என்று எதிர்பார்க்கப்பட்டது. ஆனால் தற்போது, இந்த ஒப்பந்தத்தின் நடைமுறை அமலாக்கம் ஒரு முக்கிய தடையை சந்தித்துள்ளது. அந்தத் தடை வேறு எதுவும் அல்ல – இந்திய எஃகு ஏற்றுமதி.
சமீபத்தில் வெளியான தகவல்களின்படி, இந்தியா பிரிட்டன் சந்தையில் ஆண்டுக்கு சுமார் 900 மில்லியன் டாலர் (₹7,500 கோடிக்கும் மேல்) மதிப்பிலான எஃகு மற்றும் எஃகு சார்ந்த பொருட்களை ஏற்றுமதி செய்ய அனுமதிக்கும் சிறப்பு ஒதுக்கீட்டை (Steel Quota) கோரியுள்ளது. இந்த கோரிக்கையே தற்போது இரு நாடுகளுக்கிடையேயான வர்த்தக பேச்சுவார்த்தையின் மையமாக மாறியுள்ளது.
இந்த விவகாரத்தின் பின்னணியை புரிந்துகொள்ள முதலில் பிரிட்டன் எடுத்துள்ள புதிய நடவடிக்கையை பார்க்க வேண்டும். 2026 ஜூலை 1 முதல், பிரிட்டன் தனது உள்நாட்டு எஃகு தொழில்துறையை பாதுகாக்கும் நோக்கில் புதிய பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளை (Steel Safeguard Measures) அறிமுகப்படுத்த திட்டமிட்டுள்ளது. இந்த திட்டத்தின் கீழ், வெளிநாடுகளில் இருந்து வரக்கூடிய எஃகு இறக்குமதிக்கான வரி இல்லா ஒதுக்கீடுகள் 60 சதவீதம் வரை குறைக்கப்படுகின்றன. மேலும், அந்த ஒதுக்கீட்டை மீறும் இறக்குமதிகளுக்கு 50 சதவீத வரி விதிக்கப்படும்.
பிரிட்டன் இந்த முடிவை எடுத்ததற்கான முக்கிய காரணம் சீனா உள்ளிட்ட நாடுகளில் இருந்து குறைந்த விலையில் வரும் எஃகு இறக்குமதிகளால் அந்நாட்டின் உள்நாட்டு உற்பத்தியாளர்கள் பாதிக்கப்படுவதாக கூறப்படுவது. ஆனால் இந்தியாவின் கவலை வேறு. இந்த புதிய கட்டுப்பாடுகள் நடைமுறைக்கு வந்தால், இந்தியா தற்போது ஏற்றுமதி செய்து வரும் எஃகு பொருட்களுக்கே சந்தை அணுகல் குறையக்கூடும் என்று இந்திய தொழில்துறை எச்சரித்துள்ளது.
இந்திய அரசு கூறுவதாவது, சுதந்திர வர்த்தக ஒப்பந்தத்தின் அடிப்படை நோக்கம் சந்தை அணுகலை அதிகரிப்பதாகும். ஆனால் ஒப்பந்தம் கையெழுத்தான பிறகு புதிய எஃகு கட்டுப்பாடுகள் அறிமுகப்படுத்தப்படுவது, அந்த ஒப்பந்தத்தின் பலனை குறைக்கும் அபாயத்தை ஏற்படுத்துகிறது. இதனால் இந்தியா குறைந்தபட்சம் கடந்த மூன்று ஆண்டுகளின் சராசரி ஏற்றுமதிக்கு சமமான அளவில் எஃகு ஒதுக்கீடு வழங்க வேண்டும் என்று வலியுறுத்தி வருகிறது. இந்த விவகாரம் வெறும் எஃகு ஏற்றுமதியைப் பற்றியது மட்டுமல்ல. இந்தியாவின் பல சிறு மற்றும் நடுத்தர தொழில்கள் (MSME) எஃகு பொருட்கள் உற்பத்தி மற்றும் ஏற்றுமதியை நம்பியுள்ளன. குறிப்பாக Stainless Steel Wire Rods, Gas Pipes, Welded Pipes மற்றும் Hot-Rolled Steel Products போன்ற பிரிவுகள் பிரிட்டன் சந்தையில் முக்கிய இடம் பெற்றுள்ளன. புதிய கட்டுப்பாடுகள் அமலுக்கு வந்தால், இந்தத் துறைகளுக்கு நேரடி பாதிப்பு ஏற்படலாம் என்று வணிக அமைப்புகள் எச்சரிக்கின்றன.
இந்தியாவின் நிலைப்பாடு மிகவும் தெளிவாக உள்ளது. பிரிட்டன் இந்த பிரச்சினைக்கு தீர்வு காணாவிட்டால், ஏற்கனவே FTA-வில் வழங்கப்பட்ட சில சலுகைகளை இந்தியா மறுபரிசீலனை செய்யலாம் என்று அதிகாரிகள் சுட்டிக்காட்டியுள்ளனர். குறிப்பாக Scotch Whisky உள்ளிட்ட சில பிரிட்டிஷ் பொருட்களுக்கு வழங்கப்பட்ட வரி சலுகைகள் மீண்டும் ஆய்வு செய்யப்படலாம் என்ற தகவலும் வெளியாகியுள்ளது.
இதற்கிடையில், பிரிட்டன் தரப்பும் இந்த விவகாரத்தை தனியாக தீர்க்க முயற்சித்து வருகிறது. இரு நாடுகளின் அதிகாரிகளும் தொடர்ந்து பேச்சுவார்த்தையில் ஈடுபட்டு வருவதாக தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன. சில அதிகாரிகள் "புதுமையான மற்றும் தனித்துவமான தீர்வு" ஒன்றை உருவாக்கும் முயற்சிகள் நடைபெற்று வருவதாக குறிப்பிட்டுள்ளனர்.
பொருளாதார நிபுணர்கள் கூறுவதாவது, இந்த பிரச்சினை இரு நாடுகளுக்கும் முக்கியமானது. இந்தியாவுக்கு பிரிட்டன் ஒரு முக்கிய ஏற்றுமதி சந்தை. அதே நேரத்தில், இந்திய சந்தையும் பிரிட்டனுக்கு மிகப்பெரிய வர்த்தக வாய்ப்பாக உள்ளது. அதனால் இரு தரப்பும் முழுமையான மோதலை விரும்பவில்லை. மாறாக, இரு தரப்புக்கும் ஏற்ற ஒரு சமரசத் தீர்வை கண்டுபிடிக்க முயற்சிக்கின்றன.
இந்தியா–பிரிட்டன் FTA வெற்றிகரமாக அமலுக்கு வந்தால், தகவல் தொழில்நுட்பம், மருந்து உற்பத்தி, துணிநூல், ஆட்டோமொபைல், உணவு பதப்படுத்தல் மற்றும் சேவைத் துறைகளுக்கு பெரும் வாய்ப்புகள் உருவாகும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. எனவே, தற்போது எஃகு விவகாரம் முக்கிய தடையாக இருந்தாலும், இரு நாடுகளும் ஒப்பந்தத்தை செயல்படுத்தும் நோக்கத்தில் தொடர்ந்து செயல்பட்டு வருகின்றன.
இந்த விவகாரம் காட்டும் முக்கிய உண்மை என்னவென்றால், நவீன உலக வர்த்தக ஒப்பந்தங்கள் வெறும் வரி குறைப்புகளைப் பற்றியது மட்டும் அல்ல. உள்நாட்டு தொழில்துறை பாதுகாப்பு, சந்தை அணுகல், வேலைவாய்ப்பு மற்றும் அரசியல் நலன்கள் அனைத்தும் அதில் கலந்திருக்கின்றன. இந்தியா கோரியுள்ள $900 மில்லியன் எஃகு ஒதுக்கீடு கிடைக்குமா என்பது இன்னும் தெளிவாகவில்லை. ஆனால் இந்த பேச்சுவார்த்தையின் முடிவு, இந்தியா–பிரிட்டன் பொருளாதார உறவுகளின் அடுத்த கட்டத்தை தீர்மானிக்கும் முக்கிய தருணமாக பார்க்கப்படுகிறது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்