நமது பிரபஞ்சம் எப்படித் தொடங்கியது? நாம் பார்க்கிற இந்த சூரியன், சந்திரன், கோடிக்கணக்கான நட்சத்திரங்கள் எல்லாம் முதன்முதலில் எப்படி உருவாகின? இந்த ஆயிரமாயிரம் ஆண்டு மர்மத்திற்கு விடை தேடும் ஒரு மாபெரும் கண்டுபிடிப்பைச் சர்வதேச விண்வெளி நிறுவனமான நாசா (NASA) இப்போது வெளியிட்டுள்ளது. அவர்கள் அனுப்பியிருக்கும் ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளித் தொலைநோக்கி (James Webb Space Telescope) மூலம், இந்த உலகத்திலேயே இதுவரை யாரும் பார்த்திராத, மிகப் பழமையான நட்சத்திரங்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டிருக்கலாம் என்று விஞ்ஞானிகள் நம்புகிறார்கள். இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, நமது பிரபஞ்சம் உருவான கதையின் ஆரம்ப அத்தியாயத்தைத் திறந்து காட்டப் போகிறது என்று சொல்கிறார்கள்.
இந்தக் கண்டுபிடிப்பின் முக்கியத்துவத்தைப் புரிந்து கொள்ள வேண்டுமானால், பிரபஞ்சம் எப்படித் தோன்றியது என்று முதலில் பார்க்க வேண்டும். விஞ்ஞானிகள் நம்பும் 'பெரு வெடிப்பு' (Big Bang) கொள்கைப்படி, சுமார் 1380 கோடி வருடங்களுக்கு முன்பு, எல்லாமே ஒரு சிறு புள்ளி போல இருந்தது. அது திடீரென்று ஒரு பெரும் வெடிப்பாக வெடித்துச் சிதறியது. வெடித்த பிறகு, பிரபஞ்சம் முழுவதும் ஒரே இருளாக, தூசி மண்டலமாக இருந்தது. அந்த ஆரம்ப கால இருட்டுக்குப் பிறகுதான், மெல்ல மெல்ல முதல் நட்சத்திரங்கள் தோன்ற ஆரம்பித்தன. விஞ்ஞானிகள் இந்த முதல் தலைமுறை நட்சத்திரங்களைத்தான் 'பாப்புலேஷன்-3 நட்சத்திரங்கள்' அல்லது சுருக்கமாக, 'ஆதி நட்சத்திரங்கள்' என்று அழைக்கிறார்கள். இவைதான் இன்றைக்கு இருக்கிற அனைத்து நட்சத்திரங்களுக்கும், சூரியனுக்கும், கோள்களுக்கும் தாத்தா, பாட்டி போன்ற மூலப் பொருட்கள் ஆகும்.
இந்த ஆதி நட்சத்திரங்களைத்தான் இப்போது நாசாவின் ஜேம்ஸ் வெப் தொலைநோக்கி ஒரு கலிலியோ தன் கண்களால் பார்த்த ஒரு புதிய உலகமாகப் பதிவு செய்துள்ளது. இந்தத் தொலைநோக்கி மூலம் விஞ்ஞானிகள் கண்டுபிடித்த அந்த நட்சத்திரங்கள், 'எல்ஏபி1-பி' (LAP1-B) என்று அழைக்கப்படும் ஒரு விண்மீன் திரளில் ஒளிர்ந்து கொண்டிருக்கின்றன. அது இப்போது நம்மிடமிருந்து எவ்வளவு தூரத்தில் இருக்கிறது என்றால், சுமார் 1300 கோடி ஒளி வருடங்கள் தள்ளி இருக்கிறது.
'ஒளி வருடம்' என்றால் என்ன என்று கிராமப்புற மக்களுக்கும் புரியும் வகையில் சொல்ல வேண்டும் என்றால், ஒரு கார் ஒரு மணி நேரத்திற்கு நூறு கிலோமீட்டர் வேகத்தில் போனால், ஒரு வருடத்தில் எவ்வளவு தூரம் போகும் என்று கணக்குப் போடுவீர்கள் அல்லவா? அதைப்போல, வெளிச்சம் ஒரு நொடியில் சுமார் மூன்று லட்சம் கிலோமீட்டர் தூரம் பயணிக்கும். அப்படிப்பட்ட வெளிச்சம், தொடர்ந்து 1300 கோடி வருடங்கள் பயணித்த பிறகே, இப்போது நம் கண்களுக்கு வந்து சேர்ந்துள்ளது. அதாவது, நாம் இப்போது பார்க்கும் அந்த நட்சத்திரங்களின் வெளிச்சம் 1300 கோடி வருடங்களுக்கு முந்தைய வெளிச்சம். அந்த வெளிச்சம் புறப்பட்டபோது, பூமியே உருவாகவில்லை. இப்படிப்பட்ட பழமையான நட்சத்திரங்களைத்தான் ஜேம்ஸ் வெப் தொலைநோக்கி படம்பிடித்துள்ளது.
இந்த ஆதி நட்சத்திரங்கள் ஏன் மிகவும் முக்கியமானவை என்றால், அவை பிறந்தபோது நம் பிரபஞ்சத்தில் ஹைட்ரஜன் மற்றும் ஹீலியம் என்னும் இரண்டு வாயுக்கள் மட்டுமே இருந்தன. தங்கம், இரும்பு, கரியமிலம் போன்ற எந்தப் பொருளும் அப்போதைய பிரபஞ்சத்தில் இல்லை. அந்த ஆரம்ப வாயுக்களில் இருந்து மட்டுமே இந்த நட்சத்திரங்கள் உருவாகின. அதனால்தான், இவை மற்ற சாதாரண நட்சத்திரங்களை விட மிகவும் ராட்சசத்தனமான வடிவத்தில் இருந்தன என்று விஞ்ஞானிகள் நம்புகிறார்கள். அவற்றின் எடை நம் சூரியனை விடப் பல இலட்சம் மடங்கு அதிகமாகவும், அதன் வெளிச்சம் பல கோடி மடங்கு பிரகாசமாகவும் இருந்திருக்கும் என்று கருதப்படுகிறது. இந்த ராட்சச நட்சத்திரங்கள் காலப்போக்கில் வெடித்துச் சிதறியபோதுதான், நாம் இப்போது பயன்படுத்தும் மற்ற அத்தியாவசியப் பொருட்கள் மற்றும் உலோகங்கள் அனைத்தும் பிரபஞ்சம் முழுவதும் பரவி, அடுத்தடுத்த தலைமுறை நட்சத்திரங்களை உருவாக்க உதவின.
விஞ்ஞானிகள் இந்த ஆதி நட்சத்திரங்களைப் பார்ப்பதற்கு ஒரு சூழ்ச்சியைக் கையாண்டிருக்கிறார்கள். இந்த 'எல்ஏபி1-பி' விண்மீன் திரள் மிக மிகத் தொலைவில் இருப்பதால், அதன் வெளிச்சம் மங்கலாகவே இருக்கும். அதனால், விஞ்ஞானிகள் 'ஈர்ப்பு வில்லை' (Gravitational Lensing) என்ற ஒரு நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தியுள்ளனர். அதாவது, நம் பூமிக்கும் அந்தத் தொலைதூர விண்மீன் திரளுக்கும் நடுவில் இருக்கும் ஒரு பெரிய விண்மீன் குழுவை ஒரு பெரிய பூதக்கண்ணாடி போலப் பயன்படுத்தியுள்ளனர். அந்தப் பூதக்கண்ணாடி, அந்தத் தொலைதூர விண்மீன் திரளின் வெளிச்சத்தை நூறு மடங்கு பெரிதாக்கிக் காட்டியது. இந்த நுட்பம் மூலமாகத்தான், ஜேம்ஸ் வெப் தொலைநோக்கியால் அந்த மங்கலான வெளிச்சத்தைப் பதிவு செய்ய முடிந்தது.
இந்தக் கண்டுபிடிப்பு மூலம், பிரபஞ்சத்தில் விண்மீன் திரள்கள் மற்றும் கோள்கள் எப்படி உருவாகின என்ற கதையின் ஆரம்பம் நமக்கு முழுமையாகப் புரியும் என்று விஞ்ஞானிகள் நம்புகிறார்கள். இந்தப் புதிய ஆதி நட்சத்திரங்களைப் பற்றி மேலும் பல ஆராய்ச்சிகளைச் செய்வதன் மூலம், நம் பிரபஞ்சத்தின் முழுமையான வரலாறு தெரியவரும் என்றும், நாமெல்லாம் எப்படி இங்கு வந்தோம் என்ற கேள்விக்கும் விடை கிடைக்கும் என்றும் அவர்கள் சொல்கிறார்கள். மொத்தத்தில், விண்வெளியில் நடக்கும் இந்த ஆய்வு, வெறும் அறிவியல் செய்தி மட்டுமல்ல, மாறாக, நம்முடைய பிறப்பு ரகசியம் எங்கே ஒளிந்திருக்கிறது என்பதை அறிய உதவும் ஒரு மாபெரும் பயணத்தின் ஆரம்பமாகும். இந்த ஆய்வுக்குக் கிடைத்திருக்கும் வெற்றி, இனிமேல் வரப்போகும் இன்னும் பெரிய கண்டுபிடிப்புகளுக்கு ஒரு தொடக்கப்புள்ளியாக இருக்கும்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.