மனிதர்கள் இதுவரை காலடி எடுத்து வைக்காத கிரகங்களில் ஒன்றான செவ்வாய், பல தசாப்தங்களாக விஞ்ஞானிகளின் ஆர்வத்தை ஈர்த்து வருகிறது. அங்கு உயிரினங்கள் இருந்ததா?, தண்ணீர் இருந்ததா?, எதிர்காலத்தில் மனிதர்கள் குடியேற முடியுமா? போன்ற கேள்விகளுக்கான பதில்களைத் தேடி பல்வேறு விண்கலங்களும் ரோவர்களும் அனுப்பப்பட்டுள்ளன. ஆனால், செவ்வாய் கிரகத்தின் வரலாற்றில் புதிய அத்தியாயத்தை எழுதியது ஒரு மிகச் சிறிய ஹெலிகாப்டர்தான். வெறும் 30 நாட்கள் மட்டுமே செயல்படும் வகையில் உருவாக்கப்பட்ட நாசாவின் "இன்ஜின்யூட்டி" (Ingenuity) என்ற ஹெலிகாப்டர், எதிர்பார்ப்புகளை முறியடித்து கிட்டத்தட்ட மூன்று ஆண்டுகள் செவ்வாய் கிரகத்தில் வெற்றிகரமாகப் பறந்து உலகையே ஆச்சரியப்படுத்தியது.
இன்ஜின்யூட்டி ஹெலிகாப்டர், 2021-ஆம் ஆண்டு நாசாவின் பெர்சிவியரன்ஸ் (Perseverance) ரோவருடன் இணைந்து செவ்வாய் கிரகத்தை அடைந்தது. இதன் முதன்மை நோக்கம், செவ்வாய் போன்ற மிகவும் மெல்லிய வளிமண்டலத்தில் ஹெலிகாப்டர் பறக்க முடியுமா என்பதை சோதிப்பதே. அதற்காக 30 மார்ஸ் நாட்கள் (Sols) காலத்தில் வெறும் ஐந்து சோதனைப் பறப்புகளை மட்டும் மேற்கொள்ளும் வகையில் இந்த திட்டம் வடிவமைக்கப்பட்டது. அந்த ஐந்து பறப்புகள் வெற்றிகரமாக முடிந்தாலே திட்டம் நிறைவடைந்ததாகக் கருத திட்டமிடப்பட்டிருந்தது. ஆனால் நடந்தது அதைவிட பல மடங்கு பெரிய சாதனையாக அமைந்தது.
பூமியுடன் ஒப்பிடும்போது செவ்வாயின் வளிமண்டலம் மிகவும் மெல்லியதாகும். அங்குள்ள காற்றின் அடர்த்தி பூமியின் சுமார் ஒரு சதவீதம் மட்டுமே. இத்தகைய சூழலில் ஒரு ஹெலிகாப்டரைப் பறக்க வைப்பது மிகப்பெரிய தொழில்நுட்ப சவாலாக இருந்தது. இதற்காக மிக இலகுவான எடையுடன், அதிவேகத்தில் சுழலும் இரட்டை ரோட்டர் அமைப்புடன் இன்ஜின்யூட்டி வடிவமைக்கப்பட்டது. வெறும் 1.8 கிலோ எடை கொண்ட இந்த ஹெலிகாப்டர், சூரிய ஒளியில் மின்சாரம் சேமிக்கும் பேட்டரிகளின் உதவியால் இயங்கியது. பூமியிலிருந்து நேரடியாக இயக்க முடியாததால், முன்கூட்டியே அனுப்பப்பட்ட கட்டளைகளின் அடிப்படையில் தானாகவே முடிவெடுத்து பறக்கும் திறனும் இதற்கு வழங்கப்பட்டது.
2021 ஏப்ரல் 19-ஆம் தேதி, இன்ஜின்யூட்டி முதல் முறையாக செவ்வாயின் மேற்பரப்பிலிருந்து வெற்றிகரமாக பறந்தது. இது மனித வரலாற்றில் மற்றொரு கிரகத்தில் இயந்திரம் மூலம் நிகழ்த்தப்பட்ட முதல் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட விமானப் பறப்பாக பதிவானது. பூமியில் ரைட் சகோதரர்கள் விமான வரலாற்றை தொடங்கியதைப் போல, செவ்வாயில் இன்ஜின்யூட்டி ஒரு புதிய வரலாற்றை உருவாக்கியது. ஆரம்பத்தில் சில வினாடிகள் மட்டுமே நீடித்த இந்தப் பறப்பு, பின்னர் தொடர்ந்து பல புதிய சாதனைகளுக்கான அடித்தளமாக மாறியது.
முதல் ஐந்து சோதனைப் பறப்புகளும் வெற்றிகரமாக முடிந்த பிறகு, நாசா இந்த ஹெலிகாப்டரின் பணியை விரிவுபடுத்தியது. பெர்சிவியரன்ஸ் ரோவர் செல்ல வேண்டிய பாதைகளை முன்கூட்டியே ஆய்வு செய்வது, பாறை அமைப்புகளை மேலிருந்து புகைப்படம் எடுப்பது, பாதுகாப்பான வழித்தடங்களை கண்டறிவது போன்ற புதிய பொறுப்புகள் இன்ஜின்யூட்டிக்கு வழங்கப்பட்டன. இதன் மூலம், ஒரு ஹெலிகாப்டர் வெறும் தொழில்நுட்ப சோதனைக் கருவி மட்டுமல்லாமல், எதிர்கால கிரக ஆய்வுகளில் முக்கிய துணையாக இருக்க முடியும் என்பதையும் நாசா நிரூபித்தது.
அதன் பிறகு இன்ஜின்யூட்டி தொடர்ந்து சாதனைகளைப் படைத்தது. திட்டமிடப்பட்ட ஐந்து பறப்புகளைத் தாண்டி, மொத்தம் 72 முறை வெற்றிகரமாகப் பறந்தது. இரண்டு மணி நேரத்திற்கும் மேலாக மொத்த பறக்கும் நேரத்தைப் பதிவு செய்ததுடன், 17 கிலோமீட்டருக்கும் அதிக தூரம் பயணித்தது. செவ்வாய் கிரகத்தின் கடுமையான குளிர், தூசிப் புயல்கள் மற்றும் சவாலான நிலப்பரப்புகளையும் சமாளித்து பல ஆண்டுகள் செயல்பட்டது, நாசா விஞ்ஞானிகளையே ஆச்சரியப்பட வைத்தது.
எல்லா தொழில்நுட்பப் பயணங்களுக்கும் ஒரு முடிவு இருப்பது போல, இன்ஜின்யூட்டியின் பயணமும் 2024 ஜனவரியில் நிறைவடைந்தது. தனது 72-வது பறப்பின் போது தரையிறங்கும் சமயத்தில் ரோட்டர் இறக்கைகளில் சேதம் ஏற்பட்டது. பின்னர் மேற்கொள்ளப்பட்ட ஆய்வில், ஒரே மாதிரியான தரைப்பரப்பில் வழிகாட்டும் அமைப்பு துல்லியமாக செயல்படாததால் கடினமான தரையிறக்கம் ஏற்பட்டது என்று நாசா தெரிவித்தது. இதையடுத்து ஹெலிகாப்டரின் பறக்கும் பணி அதிகாரப்பூர்வமாக நிறுத்தப்பட்டது. இருப்பினும் அதன் மின்னணு அமைப்புகள் மற்றும் சேகரிக்கப்பட்ட தரவுகள் எதிர்கால ஆராய்ச்சிக்கு முக்கிய பங்களிப்பை வழங்கின.
இன்ஜின்யூட்டியின் வெற்றி, எதிர்கால விண்வெளி திட்டங்களின் திசையையே மாற்றியுள்ளது. தற்போது நாசா, செவ்வாய் கிரகத்தில் அதிக எடையை சுமக்கும் திறன் கொண்ட புதிய தலைமுறை ஹெலிகாப்டர்களை உருவாக்கும் பணியில் ஈடுபட்டுள்ளது. எதிர்காலத்தில் பாறை மாதிரிகளை சேகரிப்பது, மனிதர்கள் செல்ல முடியாத பள்ளத்தாக்குகள் மற்றும் மலைப்பகுதிகளை ஆய்வு செய்வது, மேலும் தொலைதூர கிரகங்களிலும் இதுபோன்ற பறக்கும் ஆய்வுக் கருவிகளைப் பயன்படுத்துவது போன்ற திட்டங்கள் ஆராயப்பட்டு வருகின்றன.
விண்வெளி ஆய்வில் பல சாதனைகள் பெரிய ராக்கெட்டுகள் மற்றும் பிரம்மாண்ட விண்கலங்களால் நிகழ்ந்திருக்கலாம். ஆனால், சில நேரங்களில் சிறிய கண்டுபிடிப்புகளே மிகப்பெரிய மாற்றங்களை ஏற்படுத்துகின்றன. வெறும் 30 நாட்களுக்கு உருவாக்கப்பட்ட ஒரு சிறிய ஹெலிகாப்டர், மூன்று ஆண்டுகள் தொடர்ந்து செயல்பட்டு மனிதகுலத்தின் விண்வெளி ஆய்வு வரலாற்றில் அழியாத முத்திரையை பதித்துள்ளது. செவ்வாய் கிரகத்தின் வானில் இன்ஜின்யூட்டி எழுதிய அந்த முதல் பறப்பு, எதிர்காலத்தில் மனிதர்கள் மற்ற கிரகங்களை ஆராயும் முறையையே மாற்றிய ஒரு முக்கியமான மைல்கல்லாக இன்று உலகம் முழுவதும் நினைவுகூரப்படுகிறது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.