சூரிய குடும்பத்தின் மிகப்பெரிய கோளான வியாழன் (Jupiter) ஒரு மாபெரும் வாயுப் பந்தாகும். அங்கு தரைப்பரப்பு என்று ஒன்று இல்லாததால் மனிதர்கள் காலடி எடுத்து வைக்கவே முடியாது. ஆனால், வியாழன் கிரகத்தை விட, அதனைச் சுற்றி வரும் 90-க்கும் மேற்பட்ட நிலவுகள் (துணைக்கோள்கள்) தான் தற்பொழுது உலக விண்வெளி விஞ்ஞானிகளின் ஒட்டுமொத்த கவனத்தையும் தன் பக்கம் ஈர்த்துள்ளன. குறிப்பாக, 'யுரோப்பா' (Europa) என்று அழைக்கப்படும் வியாழனின் ஒரு முக்கிய நிலவில், பூமிக்கு அப்பால் வேற்றுலக உயிரினங்கள் வாழ்வதற்கான அசாத்திய சாத்தியக்கூறுகள் மிக அதிகமாக இருப்பதாக நாசா விஞ்ஞானிகள் அதிரடியாக அறிவித்துள்ளனர். கடந்த சில மாதங்களாக நாசா அனுப்பிய நவீன விண்கலங்கள் இந்த நிலவை மிக நெருக்கமாக ஆராய்ந்து, அதன் தரைப்பகுதிக்கு அடியில் இருக்கும் ஒரு மாபெரும் நடுக்கடலில் இருந்து ரகசிய சிக்னல்களைப் பெற்றுள்ளன. இந்த சிக்னல்கள் விண்வெளி உலகில் ஒரு புதிய புரட்சியை ஏற்படுத்தியுள்ளதுடன், பூமிக்கு வெளியே உயிரினங்கள் வாழும் மற்றொரு உலகம் விண்வெளியில் இருப்பதை உறுதி செய்யும் நிலைக்கு விஞ்ஞானிகளைக் கொண்டு சென்றுள்ளது.
யுரோப்பா நிலவின் வெளிப்பகுதியைப் பார்க்கும்போது, அது முற்றிலும் உறைந்து போன பனிக்கட்டிப் பாறைகளால் ஆன ஒரு வறண்ட உலகம் போலக் காட்சியளிக்கிறது. இதன் சராசரி வெப்பநிலை மைனஸ் 160 டிகிரி செல்சியஸ் ஆகும். ஆனால், விஞ்ஞானிகள் தங்களது நவீன ரேடார் கருவிகள் மூலம் இந்த பனிக்கட்டி தரைக்கு அடியில் ஆராய்ந்தபோது, அங்கு 15 முதல் 25 கிலோமீட்டர் ஆழத்திற்கு ஒரு மாபெரும் பனிக்கட்டி அடுக்கு இருப்பதையும், அதற்கு அடியில் ஒட்டுமொத்த பூமியில் இருக்கும் தண்ணீரை விட இரண்டு மடங்கு அதிகமான தண்ணீர் கொண்ட ஒரு பிரம்மாண்டமான திரவ நிலை கடல் அலை அலையாக ஓடிக் கொண்டிருப்பதையும் கண்டறிந்துள்ளனர். சூரியனில் இருந்து பல கோடி கிலோமீட்டர் தொலைவில் இருக்கும் ஒரு குளிரான கோளில், தண்ணீர் எப்படி உறைந்து போகாமல் திரவ வடிவில் கடலாக இருக்கிறது என்ற ரகசியம் தான் பலரையும் வியப்பில் ஆழ்த்தியுள்ளது.
இந்த விசித்திரமான கடலுக்குக் காரணமான அறிவியல் பின்னணி, வியாழன் கிரகம் அந்த நிலவின் மீது செலுத்தும் அசுர வேக ஈர்ப்பு விசை ஆகும். யுரோப்பா நிலவு வியாழனைச் சுற்றி வரும்போது, வியாழனின் மாபெரும் ஈர்ப்பு விசையானது அந்த நிலவை ஒரு ரப்பர் பந்தைப் போலப் பிசைந்து சுருக்குகிறது. இதனால் ஏற்படும் உராய்வு மற்றும் வெப்பம், அந்த நிலவின் உட்பகுதியை எப்போதும் சூடாக வைத்திருக்கிறது. இந்த உள் உஷ்ணம் தான் அதன் மேல் பகுதியில் இருக்கும் பனிக்கட்டிகளை உருக வைத்து, உள்ளே ஒரு மாபெரும் திரவக் கடலை உருவாக்கியுள்ளது. மேலும், இந்த கடலின் அடிப்பகுதியில் பூமியின் கடலுக்கு அடியில் இருப்பது போலப் புகையும் எரிமலை துவாரங்கள் (Hydrothermal Vents) இருக்கலாம் என்றும் விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர். இந்த துவாரங்களில் இருந்து வெளிவரும் வெப்பமும் ரசாயனங்களும் தான் கடலில் உயிரினங்கள் தோன்றுவதற்கான மிக முக்கிய வாழ்வாதாரமாகப் பார்க்கப்படுகிறது.
பூமியில் ஒளியே செல்லாத நடுக்கடலின் ஆழமான பகுதிகளில், சூரிய ஒளியே இல்லாமல் வெறும் வேதி வினைகள் மூலமாகவே பல விசித்திரமான மீன்களும் நுண்ணுயிரிகளும் வாழ்வதை நாம் பார்த்திருக்கிறோம். அதே போன்ற ஒரு சூழல் தான் தற்பொழுது வியாழனின் யுரோப்பா நிலவிலும் நிலவுகிறது. அங்கு சூரிய ஒளி செல்ல முடியாது என்றாலும், கடலின் அடியில் இருக்கும் வெப்பம் மற்றும் தாதுப் பொருட்கள் மூலமாக அசாத்திய நுண்ணுயிரிகள் (Extremophile Bacteria) மற்றும் வேற்றுலக நீர்வாழ் உயிரினங்கள் வாழ்வதற்கான 100 சதவீத வாய்ப்புகள் உள்ளன. நாசா அனுப்பிய விண்கலங்கள் யுரோப்பாவின் பனிக்கட்டி பிளவுகளில் இருந்து விண்வெளியில் பல கிலோமீட்டர் உயரத்திற்குத் தண்ணீர் நீராவியாகப் பீறிட்டு அடிப்பதைக் படம் பிடித்துள்ளன. இந்த நீராவிப் படலங்களை ஆராய்ந்ததில், அதில் ஆர்கானிக் மூலக்கூறுகள் எனப்படும் உயிர் தோன்றுவதற்கான கரிமப் பொருட்கள் இருப்பது கண்டறியப்பட்டுள்ளது.
இந்த மாபெரும் ரகசியத்தை முழுமையாக உடைப்பதற்காகத்தான், அமெரிக்காவின் நாசா விண்வெளி ஆய்வு மையம் 'யுரோப்பா கிளிப்பர்' (Europa Clipper) என்ற ஒரு அதிநவீன விண்கலத்தை அனுப்பி, இந்த நிலவை மிகத் தீவிரமாக ஆராய்ந்து வருகிறது. இந்த விண்கலம் அனுப்பும் ஒவ்வொரு சிக்னலும், யுரோப்பாவின் கடலில் உப்புத்தன்மை இருப்பதையும், அது உயிர்கள் வாழ்வதற்கு உகந்த ஒரு உன்னதமான சூழலைக் கொண்டிருப்பதையும் அணுவணுவாக உறுதிப்படுத்தி வருகிறது. ஒருவேளை இந்தக் கடலில் உயிரினங்கள் இருப்பது உறுதியானால், அது மனிதகுல வரலாற்றிலேயே பூமிக்கு வெளியே மற்றொரு உலகில் உயிர் இருப்பதை நிரூபிக்கும் ஆகப் பெரிய கண்டுபிடிப்பாக மாறும் என்பதில் சந்தேகமே இல்லை.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.