அமெரிக்காவின் புளோரிடா பகுதியில் பல ஆண்டுகளாக சூழலியல் ஆய்வாளர்களுக்கு மிகப்பெரிய சவாலாக இருந்து வரும் உயிரினங்களில் Burmese python எனப்படும் பர்மிய மலைப்பாம்புகளும் முக்கியமானவை. இயற்கையான வாழ்விடத்திற்கு வெளியே அறிமுகமான இந்தப் பாம்புகள் குறிப்பாக தெற்கு புளோரிடாவின் Everglades பகுதியில் பரவலாகக் காணப்படுகின்றன. இவை மறைந்து வாழும் தன்மை கொண்டதால், அவற்றை நேரடியாகக் கண்டுபிடித்து கண்காணிப்பது மிகவும் கடினம். இந்த நிலையில், அந்தப் பாம்புகளைத் தேடுவதற்கு மனிதர்கள் எதிர்பார்க்காத ஒரு சிறிய உயிரினம் உதவக்கூடும் என்ற சுவாரஸ்யமான அறிவியல் கண்டுபிடிப்பு வெளியாகியுள்ளது. அதுதான் கொசு.
கொசுக்கள் மனிதர்களையும் பல்வேறு விலங்குகளையும் கடித்து ரத்தத்தை உறிஞ்சுகின்றன என்பது அனைவரும் அறிந்ததே. ஆனால், அவை உறிஞ்சிய ரத்தத்தில் இருக்கும் உயிரினத்தின் DNA-வை விஞ்ஞானிகள் ஆய்வு செய்ய முடியும் என்பது இந்த ஆராய்ச்சியின் முக்கிய அம்சமாகும். புளோரிடாவில் மேற்கொள்ளப்பட்ட ஆய்வில், கொசுக்களின் வயிற்றில் இருந்த ரத்த மாதிரிகளை மரபணு பரிசோதனைக்கு உட்படுத்தியபோது, அவற்றில் பர்மிய மலைப்பாம்பின் DNA இருப்பது கண்டறியப்பட்டது. இதன் மூலம், கொசு எந்த உயிரினத்திடம் இருந்து ரத்தத்தை எடுத்தது என்பதை அதன் உடலில் இருக்கும் DNA தடயத்தின் அடிப்படையில் அறிய முடியும் என்பது நிரூபிக்கப்பட்டது.
ஆய்வாளர்கள் 2015 முதல் 2016ஆம் ஆண்டு வரை புளோரிடாவில் பாம்புகள் வைக்கப்பட்டிருந்த வெளிப்புற பகுதிகளில் கொசுக்களைச் சேகரித்தனர். மொத்தம் 511 பெண் கொசுக்கள் ஆய்வுக்காகப் பரிசோதிக்கப்பட்டன. அவற்றில் 61 கொசுக்களின் உடலில் ரத்த உணவு இருப்பது கண்டறியப்பட்டது. இந்த ரத்த மாதிரிகளில் பெரும்பாலானவற்றை Culex erraticus என்ற கொசு வகைச் சேர்ந்தவை கொண்டிருந்தன. ஆய்வாளர்கள் அதிலிருந்த DNA-வை பிரித்தெடுத்து, குறிப்பிட்ட மரபணுப் பகுதிகளை ஆய்வு செய்து, ரத்தம் எந்த உயிரினத்திடமிருந்து பெறப்பட்டது என்பதை அடையாளம் கண்டனர்.
இதில் மிகவும் குறிப்பிடத்தக்க முடிவு என்னவென்றால், மூன்று வகையான Culex கொசுக்களின் ரத்த உணவில் Burmese python-ன் DNA கண்டறியப்பட்டது. Culex erraticus, Culex pilosus மற்றும் Culex quinquefasciatus ஆகிய மூன்று வகை கொசுக்களும் மலைப்பாம்புகளிடமிருந்து ரத்தத்தை உறிஞ்சியிருந்தன. குறிப்பாக Culex erraticus வகையில் 40 கொசுக்களின் ரத்த மாதிரிகளில் மலைப்பாம்பின் DNA கண்டறியப்பட்டது. அந்த இடத்தில் கிடைத்த மற்ற உயிரினங்களுடன் ஒப்பிடும்போது, இந்தக் கொசு மலைப்பாம்பை அதிகமாகத் தேர்ந்தெடுத்து ரத்தம் உறிஞ்சியிருப்பது ஆய்வில் தெரியவந்தது.
இந்த கண்டுபிடிப்பு ஏன் முக்கியமானது என்றால், பர்மிய மலைப்பாம்புகளை நேரடியாகத் தேடுவது மிகவும் கடினமான பணியாகும். Everglades பகுதியில் அவை புதர்கள், நீர்நிலைகள் மற்றும் அடர்ந்த தாவரங்களுக்கு இடையே மறைந்து வாழக்கூடும். பெரிய உடல் கொண்டிருந்தாலும், அவற்றின் நடமாட்டத்தை நேரடியாகக் கண்டுபிடிப்பது எளிதல்ல. இதனால் வழக்கமான கண்காணிப்பு முறைகளுக்கு அதிக நேரமும் மனிதவளமும் தேவைப்படுகிறது. கொசுக்களின் ரத்தத்தில் இருந்து DNA-வைப் பரிசோதிக்கும் முறை எதிர்காலத்தில் ஒரு மாற்று கண்காணிப்பு கருவியாகப் பயன்படுத்தப்படலாம் என ஆய்வாளர்கள் கருதுகின்றனர்.
இதன் பின்னணியில் இன்னொரு முக்கியமான அறிவியல் கருத்தும் உள்ளது. கொசு ஒரு குறிப்பிட்ட விலங்கிடம் இருந்து ரத்தத்தை உறிஞ்சிய உடனேயே, அந்த விலங்கின் மரபணு தகவலின் ஒரு பகுதி அதன் உடலில் தற்காலிகமாக இருக்கும். அந்த DNA-வை சரியான molecular techniques மூலம் பிரித்தெடுத்து ஆய்வு செய்தால், கொசு எந்த உயிரினத்தை கடித்தது என்பதை கண்டறிய முடியும். இதுபோன்ற DNA barcoding முறைகள் ஏற்கனவே பல்வேறு விலங்குகளின் ரத்த உணவை அடையாளம் காண பயன்படுத்தப்படுகின்றன. இந்த ஆய்வில் vertebrate mitochondrial DNA-வை பயன்படுத்தி host identification மேற்கொள்ளப்பட்டது.
ஆனால், “கொசுக்களைப் பார்த்தாலே அருகில் மலைப்பாம்பு இருக்கிறது” என்று இந்த ஆய்வை நேரடியாகப் பொருள் கொள்ள முடியாது. இது இன்னும் ஆராய்ச்சி நிலையில் உள்ள ஒரு கண்காணிப்பு அணுகுமுறையாகும். ஆய்வு முதலில் புளோரிடாவில் பாம்புகள் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட சூழலில் வைக்கப்பட்டிருந்த பகுதியில் மேற்கொள்ளப்பட்டது. இதே முறை Everglades போன்ற பரந்த இயற்கைச் சூழலிலும் சம அளவு துல்லியத்துடன் செயல்படுமா என்பது மேலும் கள ஆய்வுகள் மூலம் உறுதி செய்யப்பட வேண்டும்.
மலைப்பாம்புகள் புளோரிடா சூழலியலில் ஏற்படுத்தும் தாக்கமும் விஞ்ஞானிகளின் கவனத்தில் உள்ளது. அவை பல்வேறு பாலூட்டிகளை வேட்டையாடுவதால், அந்தப் பகுதிகளில் சில விலங்குகளின் எண்ணிக்கை கணிசமாகக் குறைந்துள்ளது. இதனால் கொசுக்கள் ரத்தம் உறிஞ்சும் விலங்குகளின் தேர்விலும் மாற்றம் ஏற்பட்டிருக்கலாம் என மற்றொரு ஆய்வு சுட்டிக்காட்டியுள்ளது. குறிப்பாக Everglades virus போன்ற கொசுக்களால் பரவும் நோய்களின் பரவல் தொடர்பிலும் இந்த சூழலியல் மாற்றங்கள் கவனிக்கப்பட வேண்டியதாக உள்ளன.
மலைப்பாம்புகளின் இருப்பை கண்டறிய தண்ணீரில் இருந்து DNA தேடும் environmental DNA முறைகளும் பயன்படுத்தப்பட்டு வருகின்றன. ஆனால் கொசுவின் ரத்தத்தில் இருக்கும் DNA சில சந்தர்ப்பங்களில் அதிக செறிவுடன் இருப்பதால், தனிப்பட்ட பாம்புகளை அடையாளம் காணும் வாய்ப்பையும் இந்த அணுகுமுறை வழங்கக்கூடும் என ஆய்வாளர்கள் கருதுகின்றனர். எதிர்காலத்தில் இதன் மூலம் மலைப்பாம்புகளின் பரவல், எண்ணிக்கை மற்றும் வாழ்விடங்களை கண்காணிப்பதற்கான புதிய வழிகள் உருவாகலாம்.
ஒரு சிறிய கொசுவின் உடலில் சிக்கியிருக்கும் சில துளி ரத்தம், மனிதர்களால் எளிதில் கண்டுபிடிக்க முடியாத ஒரு பிரம்மாண்ட உயிரினத்தின் இருப்பிடத்துக்கான மரபணு தடயமாக மாறுவது இயற்கையின் நுணுக்கமான தொடர்புகளை வெளிப்படுத்துகிறது. வேட்டையாடுபவர்–இரை உறவைத் தாண்டி, ஒரு சிறிய பூச்சி மற்றும் மிகப்பெரிய மலைப்பாம்புக்கிடையேயான இந்த தொடர்பு, வனவிலங்கு கண்காணிப்பிலும் நவீன DNA தொழில்நுட்பத்திலும் புதிய சாத்தியங்களை உருவாக்கியுள்ளது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.