பூமியின் பரப்பளவில் எழுபது சதவீதத்திற்கும் மேலாக நீர் சூழ்ந்திருந்தாலும், நாம் கடலின் ஆழத்தைப் பற்றி அறிந்திருப்பது மிகக் குறைவே. உண்மையில், விண்வெளியைப் பற்றியும் நிலவைப் பற்றியும் நாம் அறிந்து வைத்துள்ள தகவல்களை விட, கடலின் அடி ஆழத்தைப் பற்றிய தகவல்கள் மிகக் குறைவு என்று சொன்னால் அது மிகையாகாது. கடலின் மேற்பரப்பிலிருந்து சுமார் 200 மீட்டர் ஆழத்திற்குப் பிறகு சூரிய ஒளி ஊடுருவ முடியாது. அங்கிருந்து தொடங்கும் அந்த இருண்ட உலகம் 'நள்ளிரவு மண்டலம்' (Midnight Zone) என்று அழைக்கப்படுகிறது. அங்கு நிலவும் கடும் குளிர், எதனையும் நசுக்கிவிடும் அளவிற்கான பயங்கரமான நீரின் அழுத்தம் மற்றும் அடர்ந்த இருள் ஆகியவற்றையும் தாண்டி ஒரு பிரம்மாண்டமான உலகம் இயங்கிக் கொண்டிருக்கிறது. இந்தச் சூழலில் மனிதர்கள் நேரடியாகச் செல்வது என்பது சாத்தியமற்றது என்பதால், அதிநவீன தானியங்கி நீர்மூழ்கிகள் மூலமே இன்றும் ஆராய்ச்சிகள் மேற்கொள்ளப்பட்டு வருகின்றன.
ஆழ்கடலில் வாழும் உயிரினங்கள் பூமியின் மேற்பரப்பில் வாழும் உயிரினங்களில் இருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டவை. சூரிய ஒளி இல்லாத இடத்தில் ஒளிச்சேர்க்கை நடக்க வாய்ப்பில்லை என்பதால், அங்குள்ள உயிரினங்கள் தங்களுக்குத் தேவையான ஆற்றலை 'வேதியியல் சேர்க்கை' (Chemosynthesis) மூலம் பெறுகின்றன. கடல் அடியில் இருக்கும் எரிமலைத் துளைகளில் இருந்து வெளிவரும் நச்சு வாயுக்கள் மற்றும் தாதுக்களை உண்டு வாழும் பாக்டீரியாக்களே இந்த உணவுச் சங்கிலியின் தொடக்கமாக இருக்கின்றன. சில மீன்கள் தங்கள் உடலில் இருந்து ஒளியை உமிழும் 'பயோலுமினென்சென்ஸ்' (Bioluminescence) என்ற அற்புதத் திறனைக் கொண்டுள்ளன. இருண்ட ஆழ்கடலில் இந்த மீன்கள் மின்னும் விளக்குகளைப் போலக் காட்சி அளிப்பது ஒரு வேற்று கிரகத்திற்குச் சென்ற உணர்வைத் தரும். அங்கு வாழும் ராட்சத மீன்கள் மற்றும் விசித்திரமான தலைக்காலிகள் இன்றும் கடல்சார் உயிரியலாளர்களுக்குப் பெரும் சவாலாகவே உள்ளன.
கடலின் ஆழமான பகுதியாகக் கருதப்படும் மரியானா அகழி (Mariana Trench), சுமார் 11 கிலோமீட்டர் ஆழம் கொண்டது. இதன் ஆழத்தில் உலகிலேயே மிக உயரமான எவரெஸ்ட் சிகரத்தை வைத்தால்கூட, அது முழுமையாக மூழ்கி இன்னும் இரண்டு கிலோமீட்டர் நீர் அதற்கு மேலே இருக்கும். இவ்வளவு ஆழத்தில் நீரின் அழுத்தம் என்பது ஒரு மனிதனின் தலையில் 100 யானைகள் ஏறி நின்றால் எவ்வளவு இருக்குமோ அவ்வளவு அதிகமாக இருக்கும். இருப்பினும், இத்தகைய கடினமான சூழலிலும் கூட உயிரினங்கள் வாழ்வது இயற்கையின் பேராற்றலை உணர்த்துகிறது. இங்குள்ள பாறைகளிலும் மணல் பரப்புகளிலும் நாம் இதுவரை கண்டிராத பல அரிய தாதுக்கள் மற்றும் உலோகங்கள் புதைந்து கிடக்கின்றன. வருங்காலத்தில் மனித இனத்தின் தேவையைப் பூர்த்தி செய்யக்கூடிய மிகப்பெரிய சுரங்கமாக ஆழ்கடல் கருதப்பட்டாலும், அங்குள்ள சூழலியலைச் சிதைக்காமல் அவற்றைப் பெறுவது என்பது பெரிய சவாலாகும்.
ஆழ்கடல் என்பது வெறும் நீர்ப்பரப்பு மட்டுமல்ல, அது பூமியின் வெப்பநிலையைக் கட்டுப்படுத்தும் ஒரு மிகப்பெரிய இயந்திரமாகவும் செயல்படுகிறது. வளிமண்டலத்தில் உள்ள கார்பன்-டை-ஆக்சைடை உள்வாங்கிக் கொள்வதில் கடல்கள் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. ஆனால், சமீபகாலமாக அதிகரித்து வரும் புவி வெப்பமயமாதல் மற்றும் பிளாஸ்டிக் கழிவுகள் ஆழ்கடல் பகுதிகளையும் விட்டுவைக்கவில்லை என்பது வருத்தமான உண்மை. மரியானா அகழியின் ஆழத்தில்கூட மனிதர்கள் பயன்படுத்திய பிளாஸ்டிக் பைகள் கண்டறியப்பட்டுள்ளன. இது அந்தப் பகுதியில் வாழும் நுட்பமான உயிரினங்களுக்குப் பெரும் அச்சுறுத்தலாக மாறியுள்ளது. கடலின் மர்மங்களை நாம் முழுமையாகக் கண்டறியும் முன்பே, மனிதத் தலையீடுகளால் அந்த உலகம் அழியத் தொடங்குவது வருந்தத்தக்கது.
கடல் அடியில் இன்னும் பல்லாயிரக்கணக்கான உயிரினங்கள் கண்டறியப்படாமல் காத்திருக்கின்றன. அவை மருந்து தயாரிப்பு மற்றும் உயிர் தொழில்நுட்பத் துறையில் புதிய புரட்சிகளை ஏற்படுத்தக்கூடும். ஆழ்கடல் ஆராய்ச்சிகள் என்பது வெறும் ஆர்வத்திற்காக மட்டுமல்லாமல், பூமியின் உருவாக்கம் மற்றும் உயிரினங்களின் பரிணாம வளர்ச்சியைப் புரிந்து கொள்ளவும் மிக அவசியமாகும். பிரம்மாண்டமான திமிங்கலங்கள் முதல் கண்ணுக்குத் தெரியாத நுண்யுயிரிகள் வரை அனைத்தையும் அரவணைத்துச் செல்லும் இந்த ஆழ்கடல் உலகம், மனிதனின் பேராசைக்கு அப்பாற்பட்டு இன்னும் பல ரகசியங்களைத் தன்னுள் பொதிந்து வைத்துள்ளது. அந்த மர்மங்களை மதிப்போடும் எச்சரிக்கையோடும் அணுகுவது நமது கடமையாகும்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.