வீட்டில் வேர்க்கடலை சாப்பிட்ட பிறகு அதன் ஓடுகளை பெரும்பாலும் குப்பைக்கே வீசிவிடுகிறோம். விவசாயக் கழிவாகக் கருதப்படும் இந்த வேர்க்கடலை ஓடு, ஒரு நாள் உணவுப் பாதுகாப்பில் முக்கிய பங்கு வகிக்கும் என்று யாரும் நினைத்திருக்க வாய்ப்பில்லை. ஆனால் அமெரிக்காவின் மின்னசோட்டா (Minnesota) மாநிலத்தில் வசிக்கும் 13 வயதான இந்திய வம்சாவளி மாணவி அரிகா குண்டு (Arika Kundu), இந்த சாதாரண விவசாயக் கழிவை அறிவியல் கண்டுபிடிப்பாக மாற்றி உலகின் கவனத்தை ஈர்த்துள்ளார். பழங்கள் மற்றும் காய்கறிகளில் இருக்கும் பூச்சிக்கொல்லி மருந்து எச்சங்களை குறைக்க வேர்க்கடலை ஓடுகளை பயன்படுத்தும் புதிய முறையை உருவாக்கியுள்ள அவர், அமெரிக்காவின் மிகவும் மதிப்புமிக்க மாணவர் அறிவியல் போட்டிகளில் ஒன்றான 2026 3M Young Scientist Challenge போட்டியின் இறுதி 10 போட்டியாளர்களில் இடம்பிடித்துள்ளார். வெற்றி பெற்றால், அவருக்கு 25,000 அமெரிக்க டாலர் பரிசும், "America's Top Young Scientist" என்ற பட்டமும் வழங்கப்படும்.
மின்னசோட்டாவில் உள்ள மின்னெடோங்கா மிடில் ஸ்கூல் ஈஸ்ட் (Minnetonka Middle School East) பள்ளியில் ஏழாம் வகுப்பு படித்து வரும் அரிகா, அன்றாட வாழ்க்கையில் நாம் எதிர்கொள்ளும் ஒரு முக்கிய பிரச்சினையை தனது ஆராய்ச்சிக்கான அடிப்படையாக எடுத்துக் கொண்டார். சந்தைகளில் வாங்கப்படும் பழங்கள் மற்றும் காய்கறிகளில் பூச்சிக்கொல்லி மருந்துகளின் எச்சங்கள் இருப்பது குறித்து பலருக்கும் கவலை உள்ளது. தண்ணீரில் நன்றாகக் கழுவினாலும், சில வேதிப்பொருட்கள் முழுமையாக நீங்காமல் இருக்கக்கூடும். இதற்கு குறைந்த செலவில், சுற்றுச்சூழலுக்கு உகந்த, அனைவரும் பயன்படுத்தக்கூடிய ஒரு தீர்வை உருவாக்க வேண்டும் என்ற எண்ணமே அவரது ஆராய்ச்சிக்கு வழிகாட்டியது.
அவரது திட்டத்திற்கு "LIGNEX – A Novel Biosorption Based Approach that Uses Agricultural Waste Material to Eliminate Pesticide Residues from Fresh Produce" என்று பெயரிடப்பட்டுள்ளது. இந்த முறையின் முக்கிய சிறப்பு, பயனற்றதாக கருதப்படும் வேர்க்கடலை ஓடுகளை ஒரு சிறப்பு செயல்முறையின் மூலம் உயிரியல் உறிஞ்சும் (Biosorption) தன்மை கொண்ட பொருளாக மாற்றுவதாகும். பின்னர் அந்தப் பொருள் பழங்கள் மற்றும் காய்கறிகளின் மேற்பரப்பில் இருக்கும் பூச்சிக்கொல்லி எச்சங்களை இயற்கையாக ஈர்த்து பிடித்துக்கொள்ளும். ஒரு ஸ்பாஞ்ச் தண்ணீரை உறிஞ்சுவது போலவே, இந்த உயிரியல் பொருள் தீங்கு விளைவிக்கும் வேதிப்பொருட்களை ஈர்த்து அகற்றும் வகையில் செயல்படுகிறது.
இந்த கண்டுபிடிப்பின் மிகப் பெரிய பலம், இது சுற்றுச்சூழலுக்கு உகந்த இரட்டை நன்மையை வழங்குவதாகும். ஒருபுறம் விவசாயக் கழிவாக வீணாகும் வேர்க்கடலை ஓடுகளுக்கு புதிய பயன்பாடு கிடைக்கிறது. மறுபுறம், உணவுப் பொருட்களில் இருக்கும் பூச்சிக்கொல்லி எச்சங்களை குறைத்து உணவுப் பாதுகாப்பை மேம்படுத்தும் வாய்ப்பும் உருவாகிறது. உலகம் முழுவதும் நிலைத்த வளர்ச்சி (Sustainability), கழிவு மேலாண்மை மற்றும் பாதுகாப்பான உணவு உற்பத்தி ஆகியவை முக்கிய விவாதங்களாக இருக்கும் நிலையில், இத்தகைய எளிய ஆனால் புதுமையான தீர்வுகள் அதிக கவனத்தைப் பெறுகின்றன.
அரிகாவின் இந்த முயற்சி, அவருக்கு அமெரிக்காவின் புகழ்பெற்ற 3M Young Scientist Challenge 2026 போட்டியின் இறுதிச் சுற்றில் இடம் பெற்றுத் தந்துள்ளது. 11 முதல் 14 வயதுக்குட்பட்ட மாணவர்களுக்காக நடத்தப்படும் இந்த தேசிய அளவிலான போட்டி, அறிவியலை பயன்படுத்தி சமூகப் பிரச்சினைகளுக்கு தீர்வு காணும் இளம் ஆராய்ச்சியாளர்களை ஊக்குவிக்கும் நோக்கத்துடன் நடைபெறுகிறது. இறுதிச் சுற்றுக்கு தேர்வான ஒவ்வொரு மாணவருக்கும் 3M நிறுவனத்தின் அனுபவமிக்க விஞ்ஞானி ஒருவர் வழிகாட்டியாக நியமிக்கப்படுவார். கோடை முழுவதும் அவர்கள் இணைந்து திட்டத்தை மேலும் மேம்படுத்தி, அக்டோபரில் நடைபெறும் இறுதிப் போட்டியில் வழங்க உள்ளனர்.
இந்த ஆண்டு நடைபெற்ற போட்டியின் சிறப்பம்சங்களில் ஒன்று, இந்திய வம்சாவளியைச் சேர்ந்த ஐந்து மாணவர்கள் இறுதி 10 போட்டியாளர்களில் இடம்பிடித்திருப்பதாகும். உணவுப் பாதுகாப்பு, காலநிலை மாற்றம், கடல் பாதுகாப்பு, நீர் மேலாண்மை, சாலை பாதுகாப்பு போன்ற பல்வேறு துறைகளில் அவர்கள் உருவாக்கிய புதுமையான தீர்வுகள் தேசிய அளவில் பாராட்டப்பட்டுள்ளன. இது அறிவியல் மற்றும் தொழில்நுட்பத் துறைகளில் இந்திய வம்சாவளி மாணவர்கள் தொடர்ந்து சிறந்து விளங்குவதை மீண்டும் நிரூபித்துள்ளது.
அரிகாவின் ஆராய்ச்சி தற்போது ஆரம்ப கட்டத்தில் இருந்தாலும், எதிர்காலத்தில் இது வீட்டு பயன்பாட்டுக்கான இயற்கை சுத்திகரிப்பு பொருளாகவோ அல்லது விவசாய மற்றும் உணவுப் பதப்படுத்தும் துறைகளில் பயன்படுத்தக்கூடிய தொழில்நுட்பமாகவோ உருவாகும் வாய்ப்பு இருப்பதாக அறிவியல் வட்டாரங்கள் கருதுகின்றன. குறிப்பாக அதிக செலவில்லாமல், இயற்கை மூலப்பொருட்களைப் பயன்படுத்தி உணவுப் பாதுகாப்பை மேம்படுத்தும் முயற்சிகள் உலகளவில் அதிக முக்கியத்துவம் பெற்று வருகின்றன. அத்தகைய சூழலில், ஒரு பள்ளி மாணவியின் சிந்தனை எதிர்காலத்தில் பலரின் உணவுப் பழக்கத்தையே மாற்றக்கூடியதாக இருக்கலாம் என்ற நம்பிக்கையும் உருவாகியுள்ளது.
அரிகா தனது எதிர்கால இலக்காக விண்வெளி உயிரியல் (Astrobiology) மற்றும் கணினி உயிரியல் (Computational Biology) துறைகளில் ஆராய்ச்சி மேற்கொள்ள விரும்புவதாக கூறியுள்ளார். விண்வெளிப் பயணங்களில் கதிர்வீச்சின் தாக்கத்தை குறைப்பது முதல் மனித ஆரோக்கியம் வரை பல்வேறு துறைகளில் பங்களிக்க வேண்டும் என்பதே தனது கனவு என்றும் அவர் தெரிவித்துள்ளார். இளம் வயதிலேயே சமூகப் பிரச்சினைகளை அறிவியல் பார்வையுடன் அணுகும் அவரது திறன், பல மாணவர்களுக்கு புதிய ஊக்கமாக அமைந்துள்ளது.
வேர்க்கடலை ஓடு போன்ற எளிய பொருளில் மறைந்திருக்கும் அறிவியல் திறனை உலகிற்கு எடுத்துக்காட்டியுள்ள அரிகா குண்டுவின் சாதனை, புதுமை என்பது பெரிய ஆய்வகங்களிலோ, விலையுயர்ந்த கருவிகளிலோ மட்டுமே உருவாகாது என்பதை நினைவூட்டுகிறது. சுற்றியுள்ள பிரச்சினைகளை கவனித்து, இயற்கையிலிருந்தே தீர்வுகளை தேடும் ஆர்வம் இருந்தால், வயது ஒரு தடையல்ல என்பதை இந்த 13 வயது மாணவி தனது கண்டுபிடிப்பின் மூலம் உலகிற்கு உணர்த்தியுள்ளார்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.