நீல நிறக் கடலின் ஆழத்தில் விரிந்திருக்கும் பவளப்பாறைகள் (Coral Reefs) பூமியின் மிக அரிய இயற்கை அதிசயங்களில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகின்றன. கடல் உயிரினங்களின் "மழைக்காடுகள்" என்று அழைக்கப்படும் இவை, ஆயிரக்கணக்கான மீன்கள், கடல் ஆமைகள், நண்டுகள், நட்சத்திர மீன்கள் மற்றும் எண்ணற்ற நுண்ணுயிரினங்களின் வாழ்விடமாக திகழ்கின்றன. உலகின் மொத்த கடல் பரப்பில் மிகச் சிறிய பகுதியை மட்டுமே ஆக்கிரமித்திருந்தாலும், கடல் உயிரினங்களில் குறிப்பிடத்தக்க பகுதியின் வாழ்க்கை இந்தப் பவளப்பாறைகளையே சார்ந்துள்ளது. இத்தகைய விலைமதிப்பற்ற இயற்கை அமைப்புகளுக்கு மனிதர்களால் எதிர்பாராத வகையில் சேதம் ஏற்படுகிறது என்று புதிய ஆய்வு ஒன்று சுட்டிக்காட்டியுள்ளது. குறிப்பாக, ஸ்கூபா டைவிங் செய்யும் பெரும்பாலானவர்கள் தாங்கள் பவளப்பாறைகளை மிக அரிதாகவே தொடுவதாக நம்பியிருந்தாலும், நேரடி கண்காணிப்பில் பதிவான சம்பவங்களில் 40 சதவீதத்திற்கும் அதிகமான தொடுதல்கள் பவளப்பாறைகளில் கண்கூடாகத் தெரியும் சேதத்தை ஏற்படுத்தியதாக ஆய்வாளர்கள் கண்டறிந்துள்ளனர்.
இந்த ஆய்வு ஒரு முக்கியமான உண்மையை வெளிச்சத்திற்குக் கொண்டு வந்துள்ளது. பல டைவர்கள் பவளங்களை வேண்டுமென்றே சேதப்படுத்துவதில்லை. ஆனால் தங்களுக்கே தெரியாமல், காலில் அணியும் ஃபின்கள், ஆக்ஸிஜன் சிலிண்டர், கேமரா கருவிகள் அல்லது உடல் சமநிலையை இழக்கும் தருணங்களில் பவளப்பாறைகளைத் தொட்டுவிடுகின்றனர். ஒரு சில விநாடிகள் மட்டுமே நீடிக்கும் இந்தத் தொடுதல்கூட, பல ஆண்டுகள் வளர்ந்த பவளங்களின் அமைப்பை பாதிக்கக்கூடும். பவளப்பாறைகள் கற்கள் அல்ல என்பது பலருக்குத் தெரியாது. அவை உயிருடன் வாழும் மிகச் சிறிய பாலிப் (Polyp) உயிரினங்களின் மிகப் பெரிய கூட்டமைப்பாகும். ஒரு பவளம் முழுமையாக வளர பல ஆண்டுகள் அல்லது சில நேரங்களில் பல தசாப்தங்கள்கூட ஆகலாம். ஆனால் அதே அமைப்பு ஒரு கவனக்குறைவான தொடுதலால் சில நொடிகளில் சேதமடையக்கூடும். உடைந்த கிளைகள், உரிந்த திசுக்கள் மற்றும் நுண்ணுயிர் தாக்குதலுக்கு ஆளாகும் மேற்பரப்புகள் போன்றவை அதன் வளர்ச்சியை நீண்ட காலத்திற்கு பாதிக்கக்கூடும்.
இன்று உலகம் முழுவதும் ஸ்கூபா டைவிங் சுற்றுலா வேகமாக வளர்ந்து வருகிறது. ஆஸ்திரேலியாவின் கிரேட் பேரியர் ரீஃப், மாலத்தீவு, இந்தோனேசியா, பிலிப்பைன்ஸ், எகிப்தின் செங்கடல் பகுதிகள் உள்ளிட்ட பல இடங்கள் ஆண்டுதோறும் லட்சக்கணக்கான சுற்றுலாப் பயணிகளை ஈர்க்கின்றன. கடலுக்கடியில் இருக்கும் வண்ணமயமான உலகத்தை நேரில் பார்ப்பது மறக்க முடியாத அனுபவமாக இருந்தாலும், அதே நேரத்தில் சுற்றுச்சூழல் பொறுப்பும் அதனுடன் இணைந்திருக்க வேண்டும். ஆய்வில் மற்றொரு சுவாரஸ்யமான அம்சமும் வெளிப்பட்டுள்ளது. பல அனுபவம் வாய்ந்த டைவர்கள்கூட தாங்கள் பவளங்களைத் தொடவில்லை என்று நம்பியிருந்தனர். ஆனால் நீருக்கடியில் இருந்த பார்வையாளர்கள் பதிவு செய்த காட்சிகள் வேறு உண்மையைச் சொன்னன. இதன் மூலம், மனிதர்களின் சுய மதிப்பீடு மற்றும் உண்மையான நடத்தை இடையே கணிசமான வித்தியாசம் இருப்பதை ஆராய்ச்சியாளர்கள் சுட்டிக்காட்டியுள்ளனர்.
இதற்குக் காரணம் என்ன? நீருக்கடியில் உடலின் சமநிலையை துல்லியமாகக் கட்டுப்படுத்துவது எளிதல்ல. மிதவைத் தன்மையை (Buoyancy) சரியாக பராமரிக்காதபோது உடல் மெதுவாக கீழிறங்கி பவளத்தைத் தொடலாம். அதேபோல் புகைப்படம் எடுப்பதில் முழு கவனத்தையும் செலுத்தும் டைவர்கள், தாங்கள் எவ்வளவு அருகில் இருக்கிறோம் என்பதை கவனிக்காமல் பவளங்களைத் தொடும் வாய்ப்பும் அதிகம். இதனால் சுற்றுச்சூழலுக்கு ஏற்படும் பாதிப்பும் அதிகரிக்கிறது. பவளப்பாறைகள் ஏற்கனவே பல்வேறு அச்சுறுத்தல்களை எதிர்கொண்டு வருகின்றன. கடல் வெப்பநிலை உயர்வு, பவள வெளிறல் (Coral Bleaching), கடல் அமிலத்தன்மை அதிகரித்தல், பிளாஸ்டிக் மாசுபாடு, கட்டுப்பாடற்ற மீன்பிடித்தல் மற்றும் கடற்கரை வளர்ச்சித் திட்டங்கள் ஆகியவை அவற்றின் இயற்கை வாழ்வை பாதித்து வருகின்றன. இந்த நிலையில் மனிதர்களின் கவனக்குறைவான தொடுதலும் கூடுதல் அழுத்தத்தை ஏற்படுத்துகிறது.
ஆனால் இந்தச் சிக்கலுக்கு தீர்வு இல்லை என்பதல்ல. சரியான பயிற்சி மற்றும் விழிப்புணர்வு மூலம் இந்த சேதத்தை கணிசமாகக் குறைக்க முடியும் என்று பல ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன. டைவிங் செல்லும் முன் சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பு வழிகாட்டுதல்களை கட்டாயமாக விளக்குவது, பவளப்பாறைகளிலிருந்து பாதுகாப்பான தூரத்தைப் பேணுவது, மிதவைத் திறனை மேம்படுத்தும் பயிற்சிகளை வழங்குவது, புகைப்படம் எடுக்கும் போது கூடுதல் கவனம் செலுத்துவது போன்ற நடவடிக்கைகள் நல்ல பலனை அளிக்கக்கூடும். கடல்சார் சுற்றுலா என்பது சுற்றுலாத் துறைக்கும், உள்ளூர் மக்களின் வாழ்வாதாரத்திற்கும் முக்கியமான வருவாய் ஆதாரமாக உள்ளது. ஆனால் சுற்றுலாவால் கிடைக்கும் பொருளாதார நன்மை, இயற்கை வளங்களை அழிக்கும் வகையில் இருக்கக் கூடாது. பாதுகாப்பான மற்றும் பொறுப்பான சுற்றுலா நடைமுறைகளே நீண்ட காலத்திற்கு சுற்றுச்சூழலையும் பொருளாதாரத்தையும் ஒன்றாகக் காப்பாற்றும்.
ஒரு பவளப்பாறையை உருவாக்க இயற்கைக்கு பல ஆண்டுகள் தேவைப்படுகிறது. ஆனால் அதை சேதப்படுத்த சில விநாடிகளே போதுமானவை. எனவே கடலுக்கடியில் இருக்கும் ஒவ்வொரு உயிரினத்தையும் மரியாதையுடன் அணுகுவது, "பார்க்கலாம்; ஆனால் தொடக்கூடாது" என்ற அடிப்படை விதியை பின்பற்றுவது, எதிர்கால தலைமுறைகளும் இந்த இயற்கை அதிசயத்தை ரசிக்க உதவும். கடலின் ஆழத்தில் அமைதியாக வாழும் பவளப்பாறைகள் நமக்காக குரல் கொடுக்க முடியாது. அவற்றைப் பாதுகாப்பது மனிதர்களின் பொறுப்பு. ஒரு பொறுப்பான டைவரின் கவனமான செயல்பாடு, ஆயிரக்கணக்கான கடல் உயிரினங்களின் எதிர்காலத்தை பாதுகாக்கும் சக்தி கொண்டது என்பதே இந்த ஆய்வு உலகிற்கு நினைவூட்டும் மிக முக்கியமான செய்தியாகும்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.