மரணத்தின் தூதுவன் 'நிபா': மலேசிய பண்ணையில் தொடங்கிய அந்த கோர தாண்டவம் - உலகை நடுங்க வைத்த பகீர் பின்னணி!

இன்று உலகையே அச்சுறுத்திக் கொண்டிருக்கும் நிபா வைரஸ், முதன்முதலில் ஒரு சிறிய பன்றி பண்ணையிலிருந்து தான் தனது கொடிய பயணத்தைத் தொடங்கியது என்பதை நம்புவது கடினம். 1998 மற்றும் 1999-ஆம் ஆண்டுகளில் மலேசியாவின் பேராக் மாநிலத்தில் உள்ள பன்றி பண்ணைகளில் ஒரு விசித்திரமான நோய் பரவியபோது, அது உலகளாவிய மருத்துவ வரலாற்றில் ஒரு கருப்பு அத்தியாயமாக மாறும் என்று யாரும் எதிர்பார்க்கவில்லை. ஆரம்பத்தில் இது ஜப்பானிய மூளைக்காய்ச்சல் (Japanese Encephalitis) என்று தவறாகக் கருதப்பட்டது. ஆனால், உண்மையான வில்லன் 'நிபா' என்ற புதிய வைரஸ் என்பது தெரிந்தபோது, அதற்குள் நூற்றுக்கணக்கான உயிர்கள் பலியாகியிருந்தன.

விபரீதத்தின் தொடக்கம் மலேசியாவின் ஈப்போ நகருக்கு அருகிலுள்ள பன்றி பண்ணைகளில் நிலவிய ஒரு விசித்திரமான சூழலில் இருந்து ஆரம்பமானது. பழந்தின்னி வௌவால்கள், தாங்கள் கடித்த பழங்களை அங்கிருந்த பன்றி பண்ணைகளில் போட்டுச் சென்றன. அந்த எச்சில் கலந்த பழங்களை உண்ட பன்றிகளுக்குள் இந்த வைரஸ் புகுந்தது. பன்றிகளுக்குள் இந்த வைரஸ் அதிவேகமாகப் பெருகி, பின்னர் அந்தப் பண்ணைகளில் பணியாற்றிய மனிதர்களுக்குப் பரவியது. மலேசியாவின் 'கம்பங் சுங்கை நிபா' (Kampung Sungai Nipah) என்ற கிராமத்தில்தான் இந்த வைரஸ் முதன்முதலில் ஒரு மனிதரிடமிருந்து கண்டறியப்பட்டது. அதனால் அந்த ஊரின் பெயரே இந்த கொடிய வைரஸுக்கும் சூட்டப்பட்டது.

இந்தத் தொற்று பரவிய விதம் மிகவும் பயங்கரமானது. பண்ணைகளில் பன்றிகளுடன் நெருங்கிய தொடர்பில் இருந்த தொழிலாளர்களுக்குத் திடீரென கடும் காய்ச்சலும், மூச்சுத் திணறலும் ஏற்பட்டது. பலருக்கு மூளையில் வீக்கம் ஏற்பட்டு (Encephalitis), நினைவாற்றலை இழந்து கோமா நிலைக்குச் சென்றனர். ஆரம்பத்தில் அரசாங்கம் கொசுக்களால் பரவும் ஜப்பானிய மூளைக்காய்ச்சல் என்று நினைத்து கொசு மருந்து அடிப்பது போன்ற நடவடிக்கைகளை எடுத்தது. ஆனால், பலி எண்ணிக்கை குறையாமல் அதிகரித்துக் கொண்டே சென்றது. பின்னர் 1999-ஆம் ஆண்டு மார்ச் மாதம் மலேசிய பல்கலைக்கழகத்தைச் சேர்ந்த வைராலஜிஸ்ட் டாக்டர் சுவா கா பிங் (Dr. Chua Kaw Bing), இது ஒரு புதிய வகை பாராமிக்ஸோவைரஸ் (Paramyxovirus) என்பதைக் கண்டறிந்து உலகிற்கு அறிவித்தார்.

இந்த வைரஸ் பரவலைக் கட்டுப்படுத்த மலேசிய அரசாங்கம் எடுத்த அதிரடி நடவடிக்கைகள் உலகையே திகைக்க வைத்தன. சுமார் 10 லட்சத்திற்கும் அதிகமான பன்றிகள் கொன்று குவிக்கப்பட்டன. பல பன்றி பண்ணைகள் முழுமையாக மூடப்பட்டு, தரைமட்டமாக்கப்பட்டன. இந்த நடவடிக்கையால் மலேசியாவின் பன்றி இறைச்சித் தொழில் பெரும் சரிவைச் சந்தித்தது. இந்த விபத்தில் 265 பேர் பாதிக்கப்பட்ட நிலையில், 105 பேர் மரணமடைந்தனர். பாதிக்கப்பட்டவர்களில் 90 சதவீதத்திற்கும் அதிகமானோர் பன்றி பண்ணைத் தொழிலாளர்கள் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. சிங்கப்பூருக்கும் இந்தத் தொற்று பரவியது, அங்கு பன்றி இறைச்சி வெட்டும் கூடங்களில் பணியாற்றியவர்கள் பாதிக்கப்பட்டனர்.

நிபா வைரஸின் தாக்கம் மலேசியாவோடு நின்றுவிடவில்லை. 2001-ஆம் ஆண்டு முதல் வங்காளதேசத்தில் இந்த வைரஸ் தனது கோர முகத்தைக் காட்டத் தொடங்கியது. அங்கே இது பன்றிகள் வழியாக அல்லாமல், நேரடியாக வௌவால்கள் கடித்த பேரீச்சம்பழச் சாற்றை (Raw date palm sap) மக்கள் குடித்ததால் பரவியது. மலேசியாவில் மனிதரிடமிருந்து மனிதருக்குப் பரவுவது குறைவாக இருந்த நிலையில், வங்காளதேசத்திலும் இந்தியாவிலும் இது மனிதர்களிடையே மிக வேகமாகப் பரவும் தன்மையைப் பெற்றது. 2018-ஆம் ஆண்டு இந்தியாவின் கேரள மாநிலத்தில் ஏற்பட்ட நிபா பாதிப்பு, மலேசியாவில் தொடங்கிய அந்தத் தொடக்கப்புள்ளியின் ஒரு நீட்சியாகவே பார்க்கப்படுகிறது.

மலேசியாவில் தொடங்கிய அந்த முதல் பரவலில் இருந்து உலகம் கற்றுக்கொண்ட பாடம் மிகவும் முக்கியமானது. காடுகள் அழிக்கப்படுவதும், வனவிலங்குகளின் வாழ்விடங்களில் மனிதர்கள் ஊடுருவுவதும் எப்படிப் புதிய வைரஸ்கள் உருவாகக் காரணமாகின்றன என்பதற்கு நிபா ஒரு சிறந்த உதாரணம். வௌவால்கள் காடுகளில் உணவு கிடைக்காமல், மனிதர்கள் அமைத்த பழத்தோட்டங்களுக்கும் பண்ணைகளுக்கும் வந்ததே இந்தப் பேரழிவிற்கு வித்திட்டது. இன்றும் இந்த வைரஸுக்கு முறையான தடுப்பூசியோ அல்லது மருந்தோ இல்லை என்பதுதான் இதிலுள்ள மிகப்பெரிய அச்சம். ஆரம்பகால அறிகுறிகளைக் கண்டறிந்து தனிமைப்படுத்துவது மட்டுமே இதிலிருந்து தப்பிப்பதற்கான ஒரே வழி.

பன்றி பண்ணையிலிருந்து தொடங்கி இன்று மூளைக்காய்ச்சலாக உருவெடுத்துள்ள இந்த நிபா வைரஸ், இயற்கையை நாம் சீண்டும்போது ஏற்படும் விளைவுகளின் எச்சரிக்கையாகவே இருக்கிறது. மலேசியாவின் அந்தச் சிறிய கிராமத்தில் ஒரு சாதாரண காய்ச்சலாகத் தொடங்கி, இன்று உலக சுகாதார நிறுவனத்தின் மிகவும் ஆபத்தான நோய்க்கிருமிகள் பட்டியலில் நிபா இடம்பிடித்துள்ளது. அந்தப் பழைய வரலாற்றை நாம் திரும்பிப் பார்ப்பது, இனி வரும் காலங்களில் இது போன்ற புதிய தொற்றுகளைத் தடுத்திடவும், அதற்கான முன்னெச்சரிக்கை நடவடிக்கைகளை எடுக்கவும் நமக்கு மிகவும் அவசியம்.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.