சிங்கப்பூர் இன்று உலகளாவிய வர்த்தகம் மற்றும் அதிநவீன தொழில்நுட்பங்களின் மாபெரும் மையமாகத் திகழ்கிறது. ஆனால், இந்த நவீனக் கட்டமைப்புக்கு நடுவே, சிங்கப்பூரின் அடர்ந்த காடுகளுக்குள் பல தலைமுறைகளாக உலா வரும் ஒரு மர்மமான மற்றும் ஆச்சரியமூட்டும் வரலாற்றுப் புதிர் மறைந்திருக்கிறது. குறிப்பாக, சிங்கப்பூரின் மையப்பகுதியில் அமைந்துள்ள 'மெக்ரிட்சி' நீர்நிலை (MacRitchie Reservoir) மற்றும் அதைச் சுற்றியுள்ள அடர்ந்த காட்டுப்பகுதிகளில், இரண்டாம் உலகப் போரின்போது ஜப்பானிய ராணுவத்தால் கொள்ளையடிக்கப்பட்ட டன் கணக்கிலான தங்கமும், நவரத்தினங்களும் ரகசியமாகப் புதைத்து வைக்கப்பட்டுள்ளதாக ஒரு மாபெரும் மர்மக் கதை பேசப்பட்டு வருகிறது. உலக அளவில் 'யமாஷிதா தங்கம்' (Yamashita's Gold) என்று அழைக்கப்படும் இந்த மாபெரும் புதையல் வேட்டையின் பின்னணியில் இருக்கும் சுவாரசியமான சரித்திரமும், விடை தெரியாத சில புதிர்களும் இன்றும் பல புதையல் வேட்டைக்காரர்களை இந்தக் காடுகளை நோக்கி ஈர்த்து வருகின்றன.
இரண்டாம் உலகப் போரின்போது, அதாவது 1942-ம் ஆண்டு பிரிட்டிஷ் படையினரை வீழ்த்தி சிங்கப்பூரைத் தன் வசப்படுத்தியது ஜப்பானிய இம்பீரியல் ராணுவம் (Imperial Japanese Army). தளபதி டோமோயுகி யமாஷிதாவின் தலைமையின் கீழ் வந்த ஜப்பானியப் படை, சிங்கப்பூர் மட்டுமன்றி மலேசியா, பிலிப்பைன்ஸ், இந்தோனேசியா போன்ற தென்கிழக்கு ஆசிய நாடுகளின் பெரும் பகுதியைத் தங்களின் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டு வந்தது. அந்த காலகட்டத்தில், ஜப்பானிய ராணுவம் தாங்கள் கைப்பற்றிய நாடுகளின் வங்கிகள், அரச குடும்பங்களின் அரண்மனைகள் மற்றும் ஆன்மீகத் தலங்களில் இருந்து பல பில்லியன் டாலர் மதிப்புள்ள தங்கம், வைரம் மற்றும் விலைமதிப்பற்ற வரலாற்றுச் சின்னங்களைக் கொள்ளையடித்ததாக வரலாற்று ஆவணங்கள் கூறுகின்றன. இவ்வாறு கொள்ளையடிக்கப்பட்ட மாபெரும் புதையலை, போர்க் கப்பல்கள் மூலம் ரகசியமாக ஜப்பானிற்குக் கடத்துவதுதான் அவர்களின் திட்டமாக இருந்தது.
ஆனால், 1944-க்குப் பிறகு போரின் போக்கில் பெரும் மாற்றம் ஏற்பட்டது. அமெரிக்காவின் கடற்படை பசிபிக் பெருங்கடலை முழுமையாகத் தன் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டு வந்ததால், ஜப்பானியப் போர்க் கப்பல்கள் தங்களின் நாட்டிற்குப் புதையலை ஏற்றிச் செல்வது மிகவும் ஆபத்தான ஒன்றாக மாறியது. இதனால், எதிர்காலத்தில் போரில் வெற்றி பெற்ற பிறகு மீண்டும் வந்து எடுத்துக் கொள்ளலாம் என்ற மாஸ்டர் பிளானுடன், கொள்ளையடிக்கப்பட்ட தங்கப் கட்டிகளைச் சிங்கப்பூர் மற்றும் பிலிப்பைன்ஸ் நாடுகளின் அடர்ந்த காடுகளுக்குள் ரகசிய அண்டர்கிரவுண்ட் சுரங்கங்களைத் தோண்டிப் புதைத்து வைக்க ஜப்பானிய ராணுவம் முடிவு செய்தது. அப்படிச் சிங்கப்பூரில் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட ஒரு மிக முக்கியமான இடம்தான் இந்த மெக்ரிட்சி காடுகள் ஆகும்.
இந்த மெக்ரிட்சி காட்டுப்பகுதிக்கு நடுவே ஜப்பானியர்கள் தங்களின் ஆன்மீக நம்பிக்கையின் படி 'ஷின்தோ' (Syonan Jinja - Shinto Shrine) என்ற ஒரு பிரம்மாண்டமான வழிபாட்டுத் தலத்தைக் கட்டியிருந்தனர். 1945-ம் ஆண்டு போரின் முடிவில் ஜப்பான் அதிகாரப்பூர்வமாகத் தோல்வியை ஒப்புக்கொண்டு சரணடைவதற்கு சில நாட்களுக்கு முன்பு, இந்த வழிபாட்டுத் தலத்திற்கு மிக அருகில்தான் டன் கணக்கிலான தங்கத்தைப் பூமிக்கு அடியில் புதைத்து வைத்ததாகக் கூறப்படுகிறது. பிரிட்டிஷ் படை மீண்டும் சிங்கப்பூருக்குள் நுழைந்தபோது, தங்களின் ரகசியப் புதையல் மற்றும் ஆன்மீகத் தலம் எதிரிகளின் கைகளில் சிக்கிவிடக் கூடாது என்பதற்காக, ஜப்பானிய ராணுவமே அந்த ஷின்தோ ஆலயத்தை வெடிவைத்துத் தகர்த்து, காடுகளின் இயற்கையான அமைப்போடு கலந்துவிடுமாறு சிதைத்துவிட்டுச் சென்றனர் என்பதுதான் இந்த மர்மத்தை மேலும் ஆழமாக்குகிறது.
போர் முடிந்த பிறகு, சிங்கப்பூர் காடுகளில் புதைக்கப்பட்ட இந்தத் தங்கத்தைத் தேடிப் பல சர்வதேசப் புதையல் வேட்டைக்காரர்களும், உள்ளூர் மக்களும் ரகசியமாகப் பல ஆராய்ச்சிகளை மேற்கொண்டனர். காடுகளின் நடுவே இன்றும் சிதைந்து போய்க் காணப்படும் அந்த ஜப்பானிய ஆலயத்தின் கல் தூண்கள் மற்றும் படிக்கட்டுகள், இந்த வரலாற்று வதந்திக்கு மேலும் வலு சேர்க்கும் சான்றுகளாக நின்று கொண்டிருக்கின்றன. ஆனால், இன்றுவரை அந்தப் புதையல் யாருடைய கண்ணிலும் படாமல், மெக்ரிட்சி காடுகளின் ஒரு தீர்க்கப்படாத மர்மமாகவே நீடித்து வருகிறது. அரசாங்கத்தின் கடுமையான வனப் பாதுகாப்புச் சட்டங்கள் மற்றும் அடர்ந்த காடுகளின் ஆபத்தான சூழல் காரணமாக, அந்தப் பகுதியில் முறையான அகழ்வாராய்ச்சி நடத்துவது எட்டாத ஒன்றாகவே உள்ளது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்