இன்று நமது சமையலறையில் மிகச் சாதாரணமாக அஞ்சறைப் பெட்டியில் இருக்கும் மிளகு, ஒரு காலத்தில் தங்கத்திற்கு நிகராக மதிக்கப்பட்டது என்பதை நினைத்துப் பார்க்கவே வியப்பாக இருக்கிறது. கருப்புத் தங்கம் என்று அழைக்கப்பட்ட இந்தச் சிறிய மிளகுதான் உலக வரலாற்றின் திசையையே மாற்றியது. ஐரோப்பிய நாடுகள் இந்தியாவைத் தேடி வரவும், அதன் விளைவாக உலகம் முழுவதும் காலனியாதிக்கம் பரவவும் மிக முக்கியமான காரணமாக இருந்தது இந்த காரமான மிளகுதான். வெறும் சுவைக்காகத் தொடங்கப்பட்ட ஒரு தேடல், பின்னாளில் பெரும் போர்களுக்கும், நாடுகளின் வீழ்ச்சிக்கும், புதிய கண்டங்களின் கண்டுபிடிப்புக்கும் வழிவகுத்தது என்பது வரலாற்று ஆய்வாளர்கள் சொல்லும் உண்மை. மிளகுக்காக மனிதர்கள் கடல் கடந்து பயணித்த கதையும், அதனால் ஏற்பட்ட ரத்தக் களரிகளும் எந்த ஒரு த்ரில்லர் திரைப்படத்திற்கும் குறைவில்லாதவை.
மத்திய கால ஐரோப்பாவில் மிளகு என்பது வெறும் மசாலாப் பொருள் மட்டுமல்ல, அது ஒரு அந்தஸ்தின் அடையாளமாக இருந்தது. குளிர் பிரதேசமான ஐரோப்பாவில் இறைச்சியை நீண்ட காலம் கெட்டுப்போகாமல் பாதுகாக்க மிளகு அவசியமாகத் தேவைப்பட்டது. அந்த காலத்தில் மிளகுக்கு இருந்த மதிப்பு எவ்வளவு தெரியுமா? நிலத்தின் வாடகையை மிளகாகக் கொடுத்தார்கள், வரிகளை மிளகாகச் செலுத்தினார்கள், ஏன், ஒருவருக்கு வரதட்சணையாகக் கூட மிளகைக் கொடுத்திருக்கிறார்கள். அரேபிய வணிகர்கள் இந்தியாவிலிருந்து மிளகைக் கொண்டு சென்று ஐரோப்பாவில் விற்றபோது, அதன் விலை கற்பனை செய்ய முடியாத அளவிற்கு உயர்ந்திருந்தது. மிளகின் பிறப்பிடமான இந்தியாவைத் நேரடியாகத் தொடர்பு கொள்ள ஐரோப்பியர்கள் துடித்ததற்கு இதுவே மிக முக்கியமான பொருளாதாரக் காரணமாக அமைந்தது.
இந்த மிளகுத் தேடல்தான் வாஸ்கோடகாமா போன்ற மாலுமிகளைப் பெரும் கடல் பயணங்களுக்குத் தூண்டியது. நில வழியாக வருவதில் இருந்த சிக்கல்களைத் தவிர்க்க, கடல் வழியாக இந்தியாவை அடையப் போர்ச்சுகீசியர்கள் மேற்கொண்ட முயற்சிகள் வெற்றி பெற்றபோது, அது உலக வரைபடத்தையே மாற்றியது. 1498-இல் வாஸ்கோடகாமா கேரளா கரையில் கால் பதித்தபோது, அவர் தேடி வந்தது இரண்டு விஷயங்களைத்தான்: ஒன்று வாசனைத் திரவியங்கள், மற்றொன்று மதம். அவர் கொண்டு சென்ற மிளகு மூட்டைகள் அவரது பயணச் செலவை விட 60 மடங்கு அதிக லாபத்தைத் தந்தது. இந்த லாப வெறிதான் மற்ற ஐரோப்பிய நாடுகளான டச்சு, பிரெஞ்சு மற்றும் ஆங்கிலேயர்களை இந்தியாவை நோக்கிப் படையெடுக்க வைத்தது. ஒரு சிறிய மிளகு விதை, ஒரு கண்டத்தையே அடிமைப்படுத்தப் போகும் ஏகாதிபத்தியத்திற்கு விதையிட்டது.
மிளகு வணிகத்தின் மீதான ஏகபோக உரிமையைப் பெற ஐரோப்பிய நாடுகளுக்கு இடையே கடலிலும் நிலத்திலும் கடுமையான போர்கள் நடந்தன. குறிப்பாக டச்சுக்காரர்களுக்கும் போர்ச்சுகீசியர்களுக்கும் இடையே நடந்த 'மசாலாப் போர்கள்' வரலாற்றில் மிகவும் கொடூரமானவை. இந்த ஒரு பிடி மிளகுக்காக ஆயிரக்கணக்கான வீரர்கள் கொல்லப்பட்டார்கள், நூற்றுக்கணக்கான கப்பல்கள் கடலில் மூழ்கடிக்கப்பட்டன. இந்த வணிகப் போட்டியில் வெற்றி பெறவே ஆங்கிலேயர்கள் 'கிழக்கிந்திய கம்பெனி' என்ற அமைப்பைத் தொடங்கினார்கள். ஒரு வணிக நிறுவனமாகத் தொடங்கப்பட்ட அது, மெல்ல மெல்ல இந்தியாவையே தன் கட்டுப்பாட்டில் கொண்டு வந்தது. நாம் இன்று அனுபவிக்கும் சுதந்திரத்தின் பின்னால் இருக்கும் அந்த நீண்ட அடிமைத்தனத்தின் தொடக்கப்புள்ளி இந்த மிளகு வணிகம்தான் என்பது கசப்பான உண்மை.
மிளகு என்பது வெறும் வணிகப் பொருள் மட்டுமல்ல, அது மருத்துவ குணங்கள் நிறைந்த ஒரு பொக்கிஷம். 'பத்து மிளகு இருந்தால் பகைவன் வீட்டிலும் உண்ணலாம்' என்ற பழமொழி அதன் நஞ்சை முறிக்கும் தன்மையை விளக்குகிறது. கிரேக்கர்களும் ரோமானியர்களும் மிளகை மருந்தாகப் பயன்படுத்தினார்கள். செரிமான கோளாறுகள் முதல் நுரையீரல் பாதிப்புகள் வரை அனைத்திற்கும் மிளகு ஒரு சிறந்த தீர்வாக இருந்தது. இவ்வளவு சிறப்புகள் கொண்ட ஒரு பொருளைத் தங்கள் கட்டுப்பாட்டில் வைத்திருக்க உலக நாடுகள் மோதிக்கொண்டதில் ஆச்சரியமில்லை. இன்று மிளகு விலை மலிவாகக் கிடைக்கலாம், ஆனால் அன்றைய காலத்தில் ஒரு கிராம் மிளகைப் பெறுவதற்கு ஒரு மனிதன் தன் உயிரையே பணயம் வைக்க வேண்டியிருந்தது.
வரலாறு என்பது வெறும் போர்வீரர்களின் கதையல்ல, அது மிளகு போன்ற எளிய பொருட்களின் பயணமும் கூட. இன்று நாம் உணவில் தூவும் ஒவ்வொரு சிட்டிகை மிளகுத் தூளுக்குப் பின்னாலும் ஒரு நீண்ட கடல் பயணம், ஒரு மாபெரும் போர் மற்றும் ஒரு நீண்ட கால அடிமைத்தனம் ஒளிந்திருக்கிறது. ஒரு சிறிய காரமான விதை எப்படி உலகையே தன் பின்னால் சுற்ற வைத்தது என்பது மனிதனின் ஆசைக்கும் தேடலுக்கும் ஒரு சிறந்த எடுத்துக்காட்டு. இனி நீங்கள் மிளகைச் சாப்பிடும்போது, அது வெறும் காரம் மட்டுமல்ல, அது உலக வரலாற்றையே மாற்றிய ஒரு வலிமையான சக்தி என்பதை நினைவில் கொள்ளுங்கள். உலகையே ஆட்டிப்படைத்த அந்த 'கருப்புத் தங்கம்' இன்றும் நம் உணவுகளில் ராஜாவாகவே நீடிக்கிறது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.