இந்திய கிரிக்கெட் அணி, தென் ஆப்பிரிக்காவிற்கு எதிரான டெஸ்ட் தொடரில் சந்தித்த 0-2 என்ற படுதோல்வி, ரசிகர்களை ஒரு பக்கம் அதிர்ச்சியிலும் இன்னொரு பக்கம் கோபத்திலும் ஆழ்த்தியுள்ளது. சொந்த மண்ணிலேயே நடந்த இந்தத் தொடரை இழந்ததுடன், குவஹாத்தியில் நடந்த இரண்டாவது டெஸ்ட் போட்டியில் 408 ரன்கள் வித்தியாசத்தில் தோல்வியைத் தழுவியது டெஸ்ட் வரலாற்றிலேயே அணிக்குப் பதிவான மிகப்பெரிய தோல்வியாக இருக்கிறது. இந்தத் தோல்வி இந்திய அணியின் உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் தொடரின் இறுதிப் போட்டியை நோக்கியப் பயணத்தில் பெரும் பின்னடைவை ஏற்படுத்தியுள்ளது. இருப்பினும், இவ்வளவு பெரிய சறுக்கலுக்குப் பிறகும், இந்தியாவின் இறுதிப் போட்டிக் கனவு முடிந்துவிடவில்லை. அடுத்து வரப்போகும் போட்டிகளில் நமது அணி எந்த மாதிரிச் செயல்பட வேண்டும், புள்ளிப் பட்டியலில் இருக்கும் நிலைமை என்ன என்பதைப் பற்றி விரிவாகப் பார்க்கலாம்.
இந்த அவமானகரமானத் தோல்விக்குப் பிறகு, உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் புள்ளிப் பட்டியலில் இந்தியா ஐந்தாவது இடத்திற்குத் தள்ளப்பட்டுள்ளது. இந்த வெற்றியின் மூலம் தென் ஆப்பிரிக்கா எழுபத்தைந்து சதவீத வெற்றி விகிதத்துடன் இரண்டாவது இடத்திற்கு முன்னேறியுள்ளது. இந்தியா இந்தச் சுழற்சியில் இதுவரை ஒன்பது டெஸ்ட் போட்டிகளில் விளையாடியுள்ளது. அதில் நான்கு வெற்றிகளையும், நான்கு தோல்விகளையும், ஒரு சமன் முடிவையும் கண்டுள்ளது. இதனால், நமது அணியின் வெற்றி விகிதம் நாற்பத்தெட்டு புள்ளி ஒன்று ஐந்து சதவீதமாக (48.15%) குறைந்துவிட்டது. ஆனால், இங்கே நாம் கவனிக்க வேண்டிய முக்கியமான விஷயம் என்னவென்றால், உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் தொடரின் இறுதிப் போட்டிக்கானப் போட்டியில் நீடிக்க வேண்டுமெனில், எந்த ஒரு அணியும் அறுபது சதவீதத்திற்கு மேலான வெற்றி விகிதத்தைத் தக்க வைத்துக் கொள்வது அவசியமான ஒன்றாகும்.
இந்திய அணி இந்தச் சுழற்சியில் இன்னும் ஒன்பது டெஸ்ட் போட்டிகளில் விளையாட வேண்டியிருக்கிறது. வரவிருக்கும் இந்த ஒன்பது போட்டிகள்தான் இந்திய அணியின் எதிர்காலத்தை முடிவு செய்யப் போகிறது. நடைமுறை ரீதியாகப் பார்க்கும்போது, இந்தியா இறுதிப் போட்டிக்குத் தகுதிபெற வேண்டுமெனில், மீதமுள்ள இந்த ஒன்பது டெஸ்ட்டுகளில் குறைந்தபட்சம் ஆறு டெஸ்ட் போட்டிகளிலாவது கட்டாயம் வெற்றி பெற வேண்டும். ஆறு வெற்றிகள், இரண்டு சமன், ஒரு தோல்வி என்று கணக்கு வைத்தால்கூட, அணியின் வெற்றி விகிதம் சுமார் அறுபது புள்ளி ஒன்று சதவீதத்தை (61.1%) எட்டும். அதுமட்டுமல்லாமல், ஏழு வெற்றிகள், ஒரு சமன், ஒரு தோல்வி என்று அமைந்தால் அறுபத்துநான்கு புள்ளி எட்டு சதவீதத்துடன் (64.8%) அதிகபட்ச உறுதியுடன் இரண்டாவது இடத்தைத் தக்கவைத்துக் கொள்ள முடியும். இந்த இலக்கை எட்டுவது என்பது மிகவும் கடினமான சவால்.
இந்தியாவிற்கு அடுத்து வரவிருக்கும் டெஸ்ட் தொடர்கள் பற்றிய விவரங்களைப் பார்ப்போம். அடுத்த ஆண்டு ஆகஸ்ட் மாதத்தில் இலங்கைக்குச் சுற்றுப்பயணம் செய்து இரண்டு டெஸ்ட் போட்டிகள் கொண்ட தொடரில் விளையாட இருக்கிறது. அதன்பிறகு, அதே ஆண்டு அக்டோபர் முதல் டிசம்பர் மாதங்களுக்கு இடைப்பட்ட காலத்தில், நியூசிலாந்தில் இரண்டு டெஸ்ட் போட்டிகள் கொண்ட தொடரில் விளையாடப் போகிறது. இதில் முக்கியமான விஷயம் என்னவென்றால், 2027ஆம் ஆண்டு ஜனவரி முதல் பிப்ரவரி வரையிலான காலகட்டத்தில், ஐந்து டெஸ்ட் போட்டிகள் கொண்ட ஒரு மிகப் பெரியத் தொடரில் உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் புள்ளிப் பட்டியலில் முதலிடத்தில் இருக்கும் ஆஸ்திரேலியாவுடன் இந்தியா சொந்த மண்ணில் மோதப் போகிறது.
இந்த ஒன்பது போட்டிகள்தான் இந்தியாவின் எதிர்காலத்தைத் தீர்மானிக்கப் போகின்றன. இதில், இலங்கைக்கு எதிரான வெளிநாட்டுத் தொடரிலும், நியூசிலாந்துக்கு எதிரான வெளிநாட்டுத் தொடரிலும் முழுமையாக வெற்றி பெறுவது மிக மிக அவசியம். அதாவது, அந்த நான்கு போட்டிகளிலும் வெற்றி பெற்றே ஆக வேண்டும். அதன்பிறகு, சொந்த மண்ணில் நடக்கப் போகும் ஆஸ்திரேலியாவுக்கு எதிரான ஐந்து போட்டிகள் கொண்ட தொடரில், குறைந்தபட்சம் மூன்று போட்டிகளில் ஜெயித்தால்தான், ஆறு வெற்றிகள் என்ற இலக்கை எட்ட முடியும். ஐந்து போட்டிகளில் மூன்றை வெல்வது என்பது கடினமான காரியம்தான், என்றாலும், சொந்த மண்ணின் அனுகூலம் காரணமாக அது சாத்தியமாகலாம்.
ஆக, இந்திய அணி இந்தத் தோல்வியில் இருந்து பாடம் கற்றுக் கொண்டு, டெஸ்ட் போட்டிகளுக்கானத் தன் அனுகுமுறையை முழுவதுமாக மாற்ற வேண்டும். குறிப்பாக, ஆட்டக்காரர்கள் நீடித்த பொறுமையைக் கடைப்பிடித்து நிலைத்து ஆடக் கற்றுக் கொள்ள வேண்டும். வேகப்பந்து வீச்சு மற்றும் சுழற்பந்து வீச்சுத் துறைகள் சிறப்பாகச் செயல்பட வேண்டியது அவசியம். இனி வரும் ஒன்பது போட்டிகளுமே அணிக்குப் பெரிய சவால் மற்றும் பெரிய தேர்வு என்றுதான் சொல்ல வேண்டும். இந்தப் போட்டிகளில் ஒரு சிறு சறுக்கல்கூட இறுதிப் போட்டிக் கனவை நிரந்தரமாக முடிவுக்குக் கொண்டு வந்துவிடலாம். இந்த டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் தொடரின் இறுதிப் போட்டிக்குத் தகுதிபெற இந்திய அணிக்கு இன்னும் வழி இருக்கிறது, ஆனால் இனிமேல் ஒவ்வொரு போட்டியிலும் வெற்றி பெறுவது மட்டும்தான் ஒரே தீர்வு. ஒருவேளை, இந்தியா அதிகபட்சமாக ஒன்பது போட்டிகளிலும் வெற்றி பெற்றால், எழுபத்துநான்கு புள்ளி ஒன்று சதவீதத்துடன் (74.1%) உறுதியாக இறுதிப் போட்டிக்குள் நுழைய முடியும். இந்த இலக்கை நோக்கித்தான் நமது அணி இனிப் பயணிக்க வேண்டியிருக்கும்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.