2026 ஆண்கள் ஹாக்கி உலகக் கோப்பையில் இந்திய அணி தனது அடுத்த முக்கிய சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயாராகியுள்ளது. வேல்ஸை 3-1 என்ற கணக்கில் வீழ்த்தி போட்டியை வெற்றியுடன் தொடங்கிய இந்தியா, அடுத்ததாக உலகத் தரவரிசையில் வலுவாக இருக்கும் இங்கிலாந்தை சந்திக்கிறது. இந்தப் போட்டி வெறும் லீக் சுற்றின் மற்றொரு ஆட்டமாக பார்க்கப்படவில்லை. உலகக் கோப்பை அரங்கில் இங்கிலாந்துக்கு எதிராக இந்தியா கடைசியாக வெற்றி பெற்றது 1994ஆம் ஆண்டு. அதன்பிறகு அந்த வெற்றி மீண்டும் வராத நிலையில், தற்போதைய இளம் இந்திய அணி அந்த நீண்ட காத்திருப்புக்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்கும் வாய்ப்புடன் களமிறங்குகிறது.
இந்தப் போட்டியின் சிறப்பு என்னவென்றால், 1994ஆம் ஆண்டு இந்தியா இங்கிலாந்தை வீழ்த்தியபோது தற்போதைய அணியில் இருக்கும் பெரும்பாலான வீரர்கள் பிறந்திருக்கவே இல்லை. தற்போதைய அணியில் 1994க்கு முன்பு பிறந்தவர்கள் மன்தீப் சிங் மற்றும் அமித் ரோஹிதாஸ் ஆகிய இருவர் மட்டுமே எனத் தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன. இதனால் மூன்று தசாப்தங்களாக நீடிக்கும் இந்த வரலாற்றுப் பதிவை மாற்றும் முயற்சியில் களமிறங்கும் அணி, அந்தப் பழைய சாதனையை நேரடியாக அனுபவித்த தலைமுறையைச் சேர்ந்ததல்ல. அவர்களுக்கு இது பழைய கணக்கை முடிப்பதற்கான புதிய வாய்ப்பு.
கிரெய்க் ஃபுல்டன் தலைமையிலான இந்திய அணிக்கு இந்த உலகக் கோப்பை ஏற்கனவே சில முக்கியமான சோதனைகளை வழங்கியுள்ளது. உலகக் கோப்பைக்கு முன்பு புரோ லீக்கில் இந்தியாவின் செயல்பாடு எதிர்பார்த்த அளவுக்கு சீராக இருக்கவில்லை. ஆஸ்திரேலிய சுற்றில் ஸ்பெயினிடம் இரு தோல்விகளும், ஆஸ்திரேலியாவுக்கு எதிராக ஒரு தோல்வி மற்றும் ஒரு shootout வெற்றியும் கிடைத்தன. ஆனால் ஐரோப்பிய சுற்றில் ஜெர்மனி, நெதர்லாந்து, இங்கிலாந்து மற்றும் பாகிஸ்தான் அணிகளுக்கு எதிரான வெற்றிகள் அணியின் நம்பிக்கையை மீண்டும் உயர்த்தின.
உலகக் கோப்பையின் முதல் ஆட்டத்தில் வேல்ஸுக்கு எதிராக இந்தியா 3-1 என்ற வெற்றியைப் பதிவு செய்தது. சஞ்சய் தொடக்க கோலை அடித்த நிலையில், கேப்டன் ஹர்மன்ப்ரீத் சிங் இரண்டு penalty-corner கோல்களை சேர்த்து அணியின் வெற்றியை உறுதி செய்தார். இருப்பினும், வேல்ஸ் ஒரு கோலை திரும்பப் பெற்ற விதம் இந்தியாவுக்கு ஒரு எச்சரிக்கையாக அமைந்தது. ஆட்டத்தின் சில கட்டங்களில் கிடைத்த வாய்ப்புகளை முழுமையாக பயன்படுத்தாதது மற்றும் தேவையற்ற தவறுகளை குறைக்க வேண்டியது குறித்து கேப்டனும் கவனம் செலுத்தியுள்ளார்.
மறுபுறம் இங்கிலாந்து தனது முதல் ஆட்டத்திலேயே பாகிஸ்தானை 4-1 என்ற வித்தியாசத்தில் வீழ்த்தி வலுவான எச்சரிக்கையை விடுத்துள்ளது. எனவே வேல்ஸுக்கு எதிரான வெற்றியை மட்டும் வைத்து இந்தியா இங்கிலாந்தை எதிர்கொள்ள முடியாது. இந்தியாவின் midfield கட்டுப்பாடு, defensive organisation மற்றும் penalty corner வாய்ப்புகளை கோல்களாக மாற்றும் திறன் ஆகியவை இந்தப் போட்டியில் முக்கியமானதாக இருக்கும். இங்கிலாந்து ஆரம்பத்திலேயே அழுத்தம் கொடுத்தால், இந்தியாவின் இளம் வீரர்கள் அதை எவ்வாறு சமாளிக்கிறார்கள் என்பதும் போட்டியின் போக்கை தீர்மானிக்கலாம்.
இந்திய அணியின் தற்போதைய தலைமுறைக்கு இன்னொரு பெரிய இலக்கும் உள்ளது. 1975ஆம் ஆண்டு உலகக் கோப்பையை வென்ற பிறகு, ஆண்கள் உலகக் கோப்பையில் இந்தியா மீண்டும் podium-க்கு திரும்பவில்லை. இதனால் 2026 தொடரை வெறும் ஒரு போட்டியாக அல்லாமல், நீண்ட கால காத்திருப்பை மாற்றும் வாய்ப்பாகவே அணியின் பயிற்சியாளர் ஃபுல்டன் பார்க்கிறார். உலகக் கோப்பையை வெல்வது அல்லது பதக்கம் பெறுவது போன்ற பெரிய இலக்குகளுக்கு முன்னதாக, ஒவ்வொரு போட்டியிலும் அழுத்தத்தை சமாளித்து முன்னேற வேண்டியது அவசியம்.
இங்கிலாந்துக்கு எதிரான ஆட்டத்தில் இந்தியாவுக்கு சாதகமாக இருப்பது, அணியில் அனுபவமும் இளமையும் கலந்திருப்பதுதான். ஹர்மன்ப்ரீத் போன்ற அனுபவம் வாய்ந்த வீரர்கள் முக்கிய தருணங்களில் வழிகாட்ட முடியும்; அதே நேரத்தில் இளம் வீரர்களின் வேகம், தன்னம்பிக்கை மற்றும் புதிய அணுகுமுறை எதிரணிக்கு சிக்கலை ஏற்படுத்தலாம். உலகக் கோப்பை போன்ற பெரிய மேடையில் இத்தகைய கலவையே சில நேரங்களில் எதிர்பாராத முடிவுகளை உருவாக்கும்.
எனவே இந்தப் போட்டியின் முக்கியத்துவம் புள்ளிப்பட்டியலில் கிடைக்கும் மூன்று புள்ளிகளைத் தாண்டியது. 1994க்குப் பிறகு உருவான நீண்ட இடைவெளியை முடிப்பதற்கான வாய்ப்பு இந்தியாவுக்கு கிடைத்துள்ளது. இளம் தலைமுறை வீரர்கள் தங்களது சொந்த உலகக் கோப்பை வரலாற்றை எழுத விரும்பும் நிலையில், இங்கிலாந்துக்கு எதிரான இந்த மோதல் இந்திய ஹாக்கியின் அடுத்த கட்டத்தை அளவிடும் முக்கியமான தருணமாக மாறியுள்ளது. வேல்ஸுக்கு எதிரான வெற்றி நல்ல தொடக்கத்தை கொடுத்துவிட்டது; இப்போது அதைவிட பெரிய சவாலை இந்தியா எவ்வாறு எதிர்கொள்கிறது என்பதுதான் கவனிக்க வேண்டிய விஷயம்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்