ஒரு காலத்தில் சாப்பிடுவதற்கே பணம் இல்லாமல், போட்டிக்குச் செல்ல ரயிலில் டிக்கெட் கூட வாங்க முடியாமல் தவித்த சிறுவன். பயணம் செய்யும்போது ரயில் இருக்கைக்கு அடியில் தூங்கியவர். போட்டியில் கிடைக்கும் உணவை அடுத்த வேளைக்காக பையில் வைத்துக்கொண்டவர். இன்று அதே இளைஞர் இந்தியாவுக்காக ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டியில் தங்கப் பதக்கம் வென்று நாட்டின் கவனத்தை ஈர்த்துள்ளார்.
அவர்தான் அஸ்லம் இனாம்தார். 2026 ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டியில் இந்திய ஆண்கள் கபடி அணி மீண்டும் தங்கம் வென்றதில் அஸ்லம் முக்கிய பங்கு வகித்துள்ளார். இறுதிப்போட்டியில் ஈரானை 40-34 என்ற புள்ளிக்கணக்கில் வீழ்த்தி இந்தியா தங்கத்தை தக்கவைத்தது. 2022 ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டியிலும் தங்கம் வென்ற அணியில் இடம்பெற்றிருந்த அஸ்லம், தற்போது தொடர்ந்து இரண்டாவது முறையாக ஆசிய தங்கத்தை வென்றுள்ளார்.
ஆனால் அவருடைய இந்த வெற்றிக்கு பின்னால் வசதியான வாழ்க்கை இல்லை. மகாராஷ்டிராவின் அஹில்யாநகர் மாவட்டத்தைச் சேர்ந்த சிறிய கிராமப் பின்னணியில் வளர்ந்த அஸ்லமின் குழந்தைப் பருவம் கடினமானதாக இருந்தது. சிறு வயதிலேயே தந்தையை இழந்ததால், குடும்பத்தின் பொறுப்பு பெருமளவில் தாயின் தோள்களில் விழுந்தது. பிறர் வீடுகளில் வேலை செய்தும், பாத்திரங்கள் கழுவியும் குடும்பத்தை நடத்த வேண்டிய சூழல் ஏற்பட்டது.
குடும்பத்தின் பொருளாதார நிலை காரணமாக அஸ்லமும் சிறு வயதிலேயே வேலை செய்யத் தொடங்கினார். தேநீர் கடைகளில் டம்ளர் கழுவுவது, ஜூஸ் கடைகளில் வேலை செய்வது, கழிவறைகளை சுத்தம் செய்வது, விவசாய வேலை செய்வது என கிடைத்த வேலையை செய்தார். சில நேரங்களில் பழைய பாட்டில்களை சேகரித்து விற்று உணவுக்கான பணத்தையும் சம்பாதித்ததாக அவர் கூறியுள்ளார்.
அதே நேரத்தில் கபடி மீதான ஆர்வத்தையும் அவர் கைவிடவில்லை. அவருடைய அண்ணன் வாசிம் கபடியில் ஆர்வம் கொண்டிருந்தது அஸ்லமுக்கும் ஊக்கமாக அமைந்தது. கபடி விளையாடுவதற்கு பெரிய வசதிகள் தேவையில்லை என்பதும் அவருக்கு சாதகமாக இருந்தது. ஒரு மைதானம், உடல் உழைப்பு, தொடர்ந்து பயிற்சி செய்வதற்கான மன உறுதி ஆகியவை இருந்தால் போதும் என்ற நிலை அவரை அந்த விளையாட்டில் தொடர்ந்து வைத்திருந்தது.
இளம் வயதிலேயே உள்ளூர் போட்டிகளில் பங்கேற்க மகாராஷ்டிராவின் பல பகுதிகளுக்கு அவர் பயணம் செய்தார். போதுமான பணம் இல்லாததால் பல முறை ரயிலில் டிக்கெட் இல்லாமல் பயணம் செய்ததாகவும், பயணத்தின்போது இருக்கைக்கு அடியில் தூங்கியதாகவும் அஸ்லம் தெரிவித்துள்ளார். சில போட்டிகளில் வெற்றி பெற்றால் ரூ.200 முதல் ரூ.500 வரை கிடைக்கும். சில நேரங்களில் பணம் கிடைக்காமல் உணவு மட்டும் வழங்கப்பட்டாலும் போட்டியில் விளையாடியிருக்கிறார்.
சாப்பாட்டுக்காக போராடிய அந்த காலத்திலும் பயிற்சியை மட்டும் அவர் நிறுத்தவில்லை. பகல் அல்லது இரவு வேலை செய்த பிறகும் கபடி மைதானத்துக்குச் சென்று பயிற்சி செய்தார். 2014-ல் இந்தியா ஆசிய விளையாட்டில் கபடி தங்கம் வென்றபோது, அஸ்லம் காலில் எலும்பு முறிவுடன் வீட்டில் இருந்து அந்த போட்டியை தொலைக்காட்சியில் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார்.
அப்போது சர்வதேச அரங்கில் இந்தியாவுக்காக விளையாடுவேன் என்று அவர் நினைத்திருக்கலாம்; ஆனால் அந்த கனவு உடனடியாக நிறைவேறவில்லை. அவருடைய வாழ்க்கையில் பெரிய திருப்பமாக அமைந்தது புரோ கபடி லீக். 2020-ல் முதல் சீசனில் கிடைத்த ரூ.8 லட்சம் சம்பளம், தன்னுடைய நிலையை நினைத்துப் பார்த்தால் மிகப்பெரிய தொகையாக இருந்ததாக அஸ்லம் கூறியுள்ளார். அந்த பணத்தில் தனது தாய்க்கு தங்க நகை வாங்கியதாகவும் அவர் தெரிவித்துள்ளார்.
பின்னர் கபடி உலகில் அஸ்லமின் பெயர் வேகமாக உயர்ந்தது. தாக்குதல் மற்றும் தடுப்பு என இரு பகுதிகளிலும் பங்களிக்கக்கூடிய ஆல்-ரவுண்டராக அவர் வளர்ந்தார். புரோ கபடி போட்டிகள் அவருக்கு அடையாளம், வருமானம், அனுபவம் ஆகியவற்றை வழங்கின. அதன்பிறகு இந்திய அணியில் இடம்பிடித்து சர்வதேச போட்டிகளில் விளையாடும் வாய்ப்பும் கிடைத்தது.
2026 ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டியின் இறுதிப்போட்டியிலும் இந்தியா தொடக்கத்தில் சவாலை சந்தித்தது. ஒரு கட்டத்தில் ஈரான் முன்னிலை பெற்றிருந்தது. ஆனால் இரண்டாவது பாதியில் இந்தியாவின் பாதுகாப்பு மற்றும் ரெய்டிங் ஆட்டம் மாறியது. அப்போது களத்தில் வந்த அஸ்லம் தனது ரெய்டுகள் மூலம் அணிக்கு முக்கியமான புள்ளிகளை பெற்றுத்தந்தார். இந்தியா இறுதியில் 40-34 என வெற்றி பெற்று தங்கத்தை தக்கவைத்தது.
ஒரு காலத்தில் ஒரு வேளை உணவுக்காக போராடியவர், இன்று இரண்டு ஆசிய விளையாட்டு தங்கப் பதக்கங்களை பெற்றிருக்கிறார். தனக்குக் கிடைத்த வாய்ப்பை மட்டும் பயன்படுத்தாமல், தன்னைப் போன்ற பொருளாதார வசதி குறைந்த இளம் வீரர்களும் பெரிய கனவு காண வேண்டும் என்பதே அஸ்லமின் விருப்பமாக உள்ளது. தனது பயிற்சி மையத்தில் இளம் வீரர்களுடன் அனுபவங்களை பகிர்ந்து அவர்களை முன்னேற்ற முயற்சி செய்து வருகிறார்.
அஸ்லம் இனாம்தாரின் கதை ஒரு பதக்கத்தை வென்ற விளையாட்டு வீரரின் கதை மட்டுமல்ல. வாய்ப்புகள் குறைந்த சூழலிலும் ஒரு கனவை விடாமல் பிடித்துக்கொண்டு, கிடைக்கும் ஒவ்வொரு வாய்ப்பையும் பயன்படுத்தி முன்னேறிய ஒரு வீரரின் பயணம். ரயில் இருக்கைக்கு அடியில் தூங்கிய நாட்களிலிருந்து ஆசிய விளையாட்டு மேடையில் இந்திய தேசியக் கொடியுடன் தங்கப் பதக்கம் அணிந்த தருணம் வரை, அவரது வாழ்க்கை பல தடைகளை கடந்து வந்த நீண்ட பயணமாக மாறியுள்ளது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்