உலக கால்பந்து ரசிகர்களுக்கு மறக்க முடியாத பல தருணங்களை வழங்கிய லியோனல் மெஸ்ஸியின் உலகக் கோப்பை பயணம், இந்த முறை கண்ணீருடன் நிறைவடைந்தது. 2026 FIFA உலகக் கோப்பை இறுதிப் போட்டியில் அர்ஜென்டினா, கூடுதல் நேரத்தில் ஸ்பெயினிடம் 0-1 என்ற கோல் கணக்கில் தோல்வியடைந்தது. போட்டி முடிந்ததும் வெள்ளிப் பதக்கத்தை பெற்றுக்கொண்ட மெஸ்ஸி தனது உணர்ச்சிகளை கட்டுப்படுத்த முடியாமல் மைதானத்திலேயே கண்ணீர் வடித்த காட்சி, உலகம் முழுவதும் உள்ள கோடிக்கணக்கான ரசிகர்களின் மனதை உருக்கியது.
39 வயதான மெஸ்ஸிக்கு இது உலகக் கோப்பை மேடையில் கடைசி போட்டியாக இருக்கும் என்று நீண்ட நாட்களாக எதிர்பார்க்கப்பட்டது. 2022-ல் உலக சாம்பியன் பட்டத்தை வென்ற பிறகு, தனது அணியை மீண்டும் இறுதிப் போட்டி வரை அழைத்து வந்த அவர், இன்னொரு கோப்பையுடன் சர்வதேச கால்பந்தில் இருந்து விடைபெறுவார் என்று ரசிகர்கள் நம்பினர். ஆனால், அந்த கனவை ஸ்பெயின் தகர்த்தது. கூடுதல் நேரத்தில் அடிக்கப்பட்ட ஒரே கோல், உலகக் கோப்பையை ஸ்பெயினுக்கு வழங்கியதுடன், மெஸ்ஸியின் கடைசி உலகக் கோப்பைப் பயணத்தையும் வேதனையுடன் முடித்தது. போட்டி முழுவதும் இரு அணிகளும் மிகச் சிறப்பான ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்தின. உலக சாம்பியனான அர்ஜென்டினா தனது அனுபவத்தை நம்பி விளையாடிய நிலையில், இளம் வீரர்களால் நிரம்பிய ஸ்பெயின் அதிவேக பாஸிங், பந்தைக் கட்டுப்படுத்தும் திறன் மற்றும் ஒற்றுமையான தாக்குதல் மூலம் ஆட்டத்தை சமநிலையுடன் வைத்தது. 90 நிமிடங்களிலும் எந்த அணியும் கோல் அடிக்க முடியாத நிலையில், கூடுதல் நேரத்தில் ஸ்பெயின் வெற்றிக்கான கோலை பதிவு செய்து வரலாற்றை படைத்தது.
போட்டி முடிந்த பிறகு ஊடகங்களிடம் பேசிய மெஸ்ஸி, தோல்வியை ஏற்றுக்கொள்ளும் வகையில் மிகவும் அமைதியான கருத்தை வெளியிட்டார். “ஸ்பெயின் சிறப்பாக விளையாடியது. அவர்கள் வெற்றிக்குத் தகுதியான அணி” என்று கூறிய அவர், தனது ஏமாற்றத்தை வெளிப்படுத்தியதுடன், எதிரணியின் திறமையையும் பாராட்டினார். தோல்வியின் வேதனை இருந்தாலும், விளையாட்டு மரியாதையை அவர் கடைசி தருணம் வரை காத்தது ரசிகர்களின் பாராட்டைப் பெற்றுள்ளது. அதிபர் டொனால்ட் டிரம்ப் கையால் வெள்ளிப் பதக்கம் பெற்றுக்கொண்டபோது, மெஸ்ஸியின் கண்களில் கண்ணீர் பெருகியது. பல ஆண்டுகளாக உலகக் கால்பந்தின் உச்சத்தில் இருந்த ஒரு வீரர், தனது கடைசி உலகக் கோப்பை தருணத்தில் உணர்ச்சிவசப்பட்ட காட்சி சமூக ஊடகங்களில் வைரலானது. "ஒரு கோப்பையை இழந்த கண்ணீர் அல்ல இது; ஒரு காலத்தின் முடிவை உணர்த்திய கண்ணீர்" என்று ரசிகர்கள் பலரும் பதிவிட்டனர்.
அர்ஜென்டினா ரசிகர்களும் இந்தத் தோல்வியை மனவேதனையுடன் ஏற்றுக்கொண்டனர். இருப்பினும், மெஸ்ஸி மீது அவர்கள் வைத்திருக்கும் அன்பு சற்றும் குறையவில்லை. புவனஸ் ஐரஸ் நகரின் புகழ்பெற்ற ஒபெலிஸ்க் பகுதியில் ஆயிரக்கணக்கான ரசிகர்கள் ஒன்று கூடி, தோல்விக்குப் பிறகும் அணியை வரவேற்று, மெஸ்ஸிக்கு நன்றி தெரிவித்தனர். பலர் தேசியக் கொடியுடன் அவரது பெயரை முழக்கமிட்டனர். “கோப்பை கிடைக்கவில்லை; ஆனால் எங்களுக்கு பெருமை தந்த கேப்டன் கிடைத்தார்” என்ற உணர்வே அங்கு மேலோங்கியது. போட்டிக்குப் பிறகு இன்னொரு உணர்ச்சிகரமான தருணமும் ரசிகர்களை நெகிழ வைத்தது. உலகக் கோப்பையை வென்ற ஸ்பெயின் அணியின் இளம் நட்சத்திரங்களில் ஒருவரான லாமின் யமால், மெஸ்ஸியை அணைத்துக் கொண்டு ஆறுதல் கூறிய காட்சி உலகம் முழுவதும் பாராட்டைப் பெற்றது. கால்பந்தின் ஒரு தலைமுறை மற்றொரு தலைமுறைக்கு மரியாதை செலுத்திய அந்த தருணம், வெற்றி–தோல்வியைத் தாண்டி விளையாட்டின் உண்மையான மதிப்பை நினைவூட்டியது.
மெஸ்ஸியின் உலகக் கோப்பைப் பயணத்தை எண்ணிப் பார்த்தால், அது சாதனைகளால் நிரம்பிய ஒரு வரலாறு. 2006-ல் இளம் வீரராக தொடங்கிய அவர், 2014-ல் இறுதிப் போட்டியில் தோல்வியைச் சந்தித்தார். 2022-ல் உலகக் கோப்பையை வென்று தனது வாழ்நாள் கனவை நனவாக்கினார். 2026-ல் மீண்டும் இறுதிப் போட்டியை எட்டிய அவர், கோப்பையை வெல்ல முடியாவிட்டாலும், தனது அணியை கடைசி வரை போராட வைத்த தலைவராக நினைவுகூரப்படுகிறார். உலகக் கோப்பை வரலாற்றில் தொடர்ந்து பல தலைமுறைகளாக தாக்கத்தை ஏற்படுத்திய வீரர்களில் மெஸ்ஸி மிக முக்கியமான இடத்தைப் பெற்றுள்ளார்.
இந்தத் தோல்வி அர்ஜென்டினாவுக்கு வேதனையாக இருந்தாலும், ஸ்பெயினுக்கு அது புதிய பொற்காலத்தின் தொடக்கமாக அமைந்துள்ளது. அதே நேரத்தில், கால்பந்து ரசிகர்களின் மனதில் அதிகம் பதிந்தது வெற்றிக் கொண்டாட்டம் அல்ல; மாறாக, ஒரு ஜாம்பவான் தனது கடைசி உலகக் கோப்பை தருணத்தில் உணர்ச்சிவசப்பட்டு கண்ணீர் வடித்த அந்த நிமிடம்தான். கோப்பைகள் ஒரு வீரரின் சாதனைகளை அலங்கரிக்கலாம். ஆனால், ரசிகர்களின் இதயத்தில் நிரந்தரமாக வாழ வைப்பது அவரது அர்ப்பணிப்பும், போராட்டமும், மனிதநேயமும் தான். அதனால்தான், 2026 உலகக் கோப்பை இறுதிப் போட்டி முடிந்தபின் மெஸ்ஸியின் கண்ணீரைப் பார்த்த உலகம், ஒரு தோல்வியை மட்டும் காணவில்லை; கால்பந்து வரலாற்றின் ஒரு பொற்காலம் மெதுவாக திரை இறங்குவதை உணர்ந்தது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.