நமக்கு மிக அருகில் உள்ள மர்மம்! புரோக்சிமா செண்ட்டாரி (Proxima Centauri) ஏன் இவ்வளவு முக்கியத்துவம் பெறுகிறது?

நாம் வாழும் சூரியக் குடும்பத்திற்கு மிக அருகில் அமைந்துள்ள விண்மீன் அமைப்பே புரோக்சிமா செண்ட்டாரி ஆகும். இது ஒரு தனி விண்மீன் அல்ல; உண்மையில் இது ஆல்ஃபா செண்ட்டாரி (Alpha Centauri) என்ற முவிண்மீன் அமைப்பின் ஒரு பகுதியாகும். இந்த விண்மீன் அமைப்பு பூமியில் இருந்து சுமார் நான்கு புள்ளி இரண்டு நான்கு ஒளியாண்டுகள் (4.24 ஒளியாண்டுகள்) தொலைவில் அமைந்துள்ளது. இந்தத் தூரம் பேரண்டத்தின் அளவில் மிகச் சிறியதாக இருந்தாலும், இன்றைய நமது விண்வெளித் தொழில்நுட்பத்தால் அடைய முடியாத தொலைவே ஆகும். புரோக்சிமா செண்ட்டாரி, வானியல் ஆராய்ச்சியில் அதிக முக்கியத்துவம் பெறுவதற்குக் காரணம், இது மிக அருகில் இருப்பதும், அதனைச் சுற்றிச் சுழலும் ஒரு கிரகத்தைக் (Exoplanet) கண்டுபிடித்ததும்தான்.

புரோக்சிமா செண்ட்டாரி ஒரு சிவப்பு குள்ள விண்மீன் (Red Dwarf Star) வகையைச் சேர்ந்தது. சிவப்பு குள்ள விண்மீன்கள், நமது சூரியனை விடப் பல மடங்கு சிறியதாகவும், குளிர்ச்சியாகவும், மங்கலாகவும் இருக்கும். நமது சூரியன் கொடுக்கும் ஆற்றலில் ஒரு சிறிய பகுதியை மட்டுமே இது வெளிப்படுத்துகிறது. இதன் காரணமாக, இது மிகவும் மங்கலாக இருப்பதால், இதை வெறும் கண்களால் பார்க்க முடியாது. இந்த விண்மீனின் மிக முக்கியமான அம்சம் என்னவென்றால், இதன் ஆயுட்காலம் நமது சூரியனை விடப் பல மடங்கு அதிகமாகும். நமது சூரியன் சுமார் ஐந்து பில்லியன் (500 கோடி) ஆண்டுகளில் எரிந்து முடிவடையும் என்று கணக்கிடப்பட்டுள்ளது. ஆனால், சிவப்பு குள்ள விண்மீன்கள் மிக மெதுவாக எரிவதால், அவை டிரில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு நீடிக்கும்.

2016 ஆம் ஆண்டில், அறிவியலாளர்கள் புரோக்சிமா செண்ட்டாரியைச் சுற்றி வரும் ஒரு கோளைக் (Exoplanet) கண்டுபிடித்தனர். இதற்கு புரோக்சிமா பி (Proxima b) என்று பெயரிடப்பட்டது. இந்தக் கண்டுபிடிப்புதான் புரோக்சிமா செண்ட்டாரியின் முக்கியத்துவத்தை உலகம் முழுவதும் உயர்த்தியது. புரோக்சிமா பி கிரகம், பூமியின் நிறையைப் போலவே சுமார் ஒன்று புள்ளி இரண்டு ஏழு மடங்கு நிறையைக் கொண்டது என்று கணக்கிடப்பட்டுள்ளது. மிகவும் உற்சாகமூட்டும் செய்தி என்னவென்றால், இந்தக் கிரகம் அதன் விண்மீனைச் சுற்றிவரும் பாதை, வாழக்கூடிய மண்டலத்திற்குள் (Habitable Zone) உள்ளது. வாழக்கூடிய மண்டலம் என்பது, ஒரு கிரகத்தில் திரவ வடிவிலான நீரைத் தக்கவைத்துக்கொள்ளும் அளவிற்கு வெப்பம் அல்லது குளிர்ச்சி இருக்கும் ஒரு பகுதியை குறிக்கிறது.

புரோக்சிமா பி கிரகம் வாழக்கூடிய மண்டலத்தில் இருந்தாலும், அதன் விண்மீனான புரோக்சிமா செண்ட்டாரி ஒரு சிவப்பு குள்ள விண்மீன் என்பதால், அங்கே உயிர்கள் வாழச் சாத்தியமுள்ளதா என்ற கேள்வி எழுகிறது. சிவப்பு குள்ள விண்மீன்கள் சில சமயம் திடீரென்று தீப்பிழம்புகளை (Flares) வெளியிடும். இந்தத் தீப்பிழம்புகள் மிக அதிக அளவில் கதிர்வீச்சைப் (Radiation) பரப்பும் திறன் கொண்டவை. புரோக்சிமா பி கிரகம் அதன் விண்மீனுக்கு மிக அருகில் சுழன்று வருவதால், இந்தக் கதிர்வீச்சு தாக்கத்தால், அதன் மேற்பரப்பில் உள்ள நீர் மற்றும் வளிமண்டலம் (Atmosphere) ஆகியவை அழிந்து போயிருக்க வாய்ப்புள்ளது. இருப்பினும், இந்தக் கிரகத்தின் மேற்பரப்புக்குக் கீழே திரவ நீர் இருக்கலாம் அல்லது அடர்த்தியான வளிமண்டலம் கதிர்வீச்சிலிருந்து பாதுகாப்பைக் கொடுக்கலாம் என்றும் சில ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன.

இந்த அமைப்பு அருகில் இருப்பதால், எதிர்காலத்தில் விண்வெளிப் பயணங்கள் அல்லது ஆய்வுகள் மேற்கொள்ள இதுவே முதல் இலக்காக இருக்கும். பிரேக்ஃப்ரூ ஸ்டார்ஷாட் (Breakthrough Starshot) என்ற உலகளாவிய திட்டம், புரோக்சிமா செண்ட்டாரியை அடைவதற்கான ஒரு லட்சியத் திட்டமாகும். இந்தத் திட்டத்தின்படி, மிகச் சிறிய, இலகுரக விண்கலங்களை (Nano-Craft) ஒளியின் வேகத்தில் இருபது விழுக்காடு வேகத்தில் செலுத்துவதன் மூலம், சுமார் இருபது ஆண்டுகளில் இந்தக் கிரகத்தை அடைவது சாத்தியமாகும் என்று கருதுகின்றனர்.

இந்த விண்கலங்கள் அனுப்பும் தரவுகளின் மூலம், புரோக்சிமா பி கிரகம் வாழக்கூடியதா இல்லையா என்பதைப் பற்றிய உறுதியான தகவல்களைப் பெற முடியும். புரோக்சிமா செண்ட்டாரியின் முக்கியத்துவம், அது நமக்கு மிக அருகில் இருக்கும் ஒரு வானியல் மர்மமாகவும், வேற்றுக் கிரகங்களில் உயிர்களைத் தேடும் மனிதனின் தேடலுக்கு மிக அருகில் உள்ள நம்பிக்கையாகவும் இருக்கிறது. இந்தக் கிரகத்தில் உயிர்கள் இருப்பது உறுதி செய்யப்பட்டால், இந்தப் பேரண்டத்தில் நாம் தனியாக இல்லை என்ற கேள்விக்கான பதிலைக் கண்டுபிடித்த பெருமையை அது பெற்றுவிடும்.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.