.png)
பூமியின் முக்கால் பாகம் தண்ணீரால் சூழப்பட்டிருந்தாலும், நாம் கடலின் மேற்பரப்பை மட்டுமே மேலோட்டமாகப் பார்த்திருக்கிறோம். ஆழ்கடல் என்பது பல கிலோமீட்டர் ஆழத்தில் இருக்கும் ஒரு மர்மமான உலகம். அங்கு சூரிய ஒளி ஒரு துளி கூடச் சென்றடையாது. அந்தப் பகுதியில் நிலவும் அதீத அழுத்தம், மனிதனால் உருவாக்கப்படும் இரும்புக் கலன்களைக் கூட நொடியில் நசுக்கிவிடும். இவ்வளவு கடுமையான சூழலிலும் உயிரினங்கள் எப்படி வாழ்கின்றன என்பது அறிவியலுக்கே ஒரு பெரிய சவால். ஆழ்கடல் என்பது வெறும் நீரின் பரப்பு அல்ல, அது வேற்றுக்கிரகத்தைப் போன்ற ஒரு விசித்திரமான உயிர்ச்சூழல். நாம் இதுவரை விண்வெளியைப் பற்றித் தெரிந்துகொண்டதை விட, நம் கடலுக்கு அடியில் இருக்கும் ரகசியங்களைப் பற்றி மிகக் குறைவாகவே தெரிந்து வைத்திருக்கிறோம்.
இந்த ஆழ்கடல் பகுதிகளில் வாழும் உயிரினங்கள் பார்ப்பதற்கே ஏதோ ஏலியன்கள் போல இருக்கும். சூரிய வெளிச்சம் இல்லாததால், இவை தங்களைத்தானே ஒளிரச் செய்யும் (Bioluminescence) திறன் கொண்டவை. தங்கள் உடலில் ஒருவிதமான வேதியியல் வினை மூலம் ஒளியை உருவாக்கி, இரை தேடுவதற்கும், தற்காத்துக் கொள்வதற்கும், துணையை ஈர்ப்பதற்கும் பயன்படுத்திக் கொள்கின்றன. உதாரணமாக, ஆழ்கடல் மீன்களில் ஒன்றான 'ஆங்க்லர் ஃபிஷ்' (Angler fish), தன் தலையில் ஒரு சிறிய விளக்கு போல ஒளியை வைத்துக்கொண்டு, மற்ற மீன்களைத் தன் பக்கம் வரவழைத்து வேட்டையாடுகிறது. இவை அனைத்தும் தண்ணீரின் அழுத்தத்தைத் தாங்கும் வகையில் மென்மையான உடலமைப்பைப் பெற்றுள்ளன. இந்த உயிரினங்கள் தண்ணீரின் அழுத்தத்தைப் பற்றிக் கவலைப்படத் தேவையில்லை, ஏனெனில் அவற்றின் உடலில் இருக்கும் உள்ளுறுப்புகள் அந்த அழுத்தத்திற்கு ஏற்பவே அமைந்துள்ளன.
ஆழ்கடலில் இருக்கும் ஹைட்ரோதெர்மல் வென்ட்ஸ் (Hydrothermal Vents) எனப்படும் கடலடி எரிமலைப் பகுதிகள் ஒரு அதிசயம். எரிமலைக் குழம்புகளிலிருந்து வரும் அதிக வெப்பமான தண்ணீரில், எவ்வித சூரிய ஒளியும் இன்றி, வேதிப்பொருள் மூலமே ஆற்றலைப் பெற்று வாழும் விசித்திரமான நண்டுகள் மற்றும் புழுக்கள் அங்கே உள்ளன. இவை பூமியின் மற்ற பகுதிகளில் வாழும் உயிரினங்களைப் போலச் சூரிய ஒளியைச் சார்ந்திருக்கவில்லை என்பது பரிணாம வளர்ச்சியின் இன்னொரு பக்கத்தைக் காட்டுகிறது. இந்த இடங்கள் பூமியில் முதல் உயிர் எப்படித் தோன்றியது என்பதற்கான தடயங்களாக விஞ்ஞானிகளால் பார்க்கப்படுகின்றன. கடலுக்கு அடியில் இருக்கும் இந்தச் சூழல், மற்ற கிரகங்களில் உயிர் இருக்க வாய்ப்புள்ளதா என்பதைத் தீர்மானிக்கவும் ஆய்வாளர்களுக்கு உதவுகிறது.
ஆழ்கடல் தளத்தில் இன்னும் கண்டறியப்படாத ஆயிரக்கணக்கான உயிரினங்கள் இருக்கலாம் என்று நம்பப்படுகிறது. கடலின் ஆழமான பகுதிகளில் இருக்கும் பிரம்மாண்டமான குகைகள் மற்றும் மலைத்தொடர்கள், மனிதக் கண்களுக்கு எட்டாத மர்மங்களை உள்ளடக்கியுள்ளன. பல நேரங்களில் ஆழ்கடலுக்குச் சென்ற ஆய்வுக் கலன்கள், இதுவரை பார்த்திராத வடிவத்திலான மீன்களையும், விசித்திரமான தாவரங்களையும் படம் பிடித்துள்ளன. கடலின் அடிமட்டத்தில் இருக்கும் அழுத்தம் மற்றும் இருள், அங்குள்ள உயிரினங்களை ஏதோ ஒரு விசித்திரமான வடிவத்திற்கு மாற்றியிருக்கிறது. இவை கடலின் ஆழத்தில் எந்த ஒரு தொந்தரவும் இன்றி பல்லாயிரம் ஆண்டுகளாக வாழ்ந்து வருகின்றன. கடலின் இந்த ஆழமான பகுதி மனிதனின் பார்வையில் படாதவரை, இது ஒரு தனி உலகமாகவே தொடரும்.
மனிதர்கள் நிலவில் கால் பதித்துவிட்டோம், செவ்வாய்க்கும் செல்லத் தயாராகிவிட்டோம், ஆனால் நம் பூமியின் கடலுக்கு அடியில் இருக்கும் ரகசியங்களை நாம் இன்னும் முழுமையாகத் தேடி முடிக்கவில்லை. ஆழ்கடல் ஆராய்ச்சி என்பது விண்வெளி ஆராய்ச்சியைப் போன்றே நுணுக்கமானது மற்றும் செலவு மிக்கது. நவீன தொழில்நுட்பங்கள் வளர வளர, ஆழ்கடல் மர்மங்கள் மெல்ல மெல்ல வெளிச்சத்திற்கு வருகின்றன. எதிர்காலத்தில் கடலுக்கு அடியில் தங்கும் இடங்கள் அமைக்கப்படும்போதும், அந்த மர்மமான உயிரினங்களைப் பற்றி நாம் இன்னும் தெளிவாகப் புரிந்துகொள்ள முடியும். நம் கடல்கள் வெறும் தண்ணீரின் குவியல் அல்ல, அவை பூமியின் வரலாற்றையும், உயிர்களின் பரிணாமத்தையும் தாங்கி நிற்கும் ஒரு பெரிய களஞ்சியம். ஆழ்கடலின் மர்மம் இன்னும் நீண்ட காலத்திற்கு மனிதர்களுக்கு ஒரு தாகத்தை ஏற்படுத்திக்கொண்டே இருக்கும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.
