உலகையே திரும்பிப் பார்க்க வைக்கும் கண்டுபிடிப்பு.. பூமியில் இருந்து 120 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் "உயிர்கள்" - புது சரித்திரம் படைத்த "மதுசூதனன்"!

நம்ம பூமி மட்டும்தான் உயிர்கள் வாழுற இடமா? பல நூறு வருடங்களாக மனிதனை ஆட்டுவித்து வரும் கேள்வி இது. ஆனா, இப்போ ஒரு புது நம்பிக்கையோட ஒரு பதில் கிடைச்சிருக்கு. 120 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவுல இருக்குற K2-18bனு ஒரு கிரகத்துல, உயிர்களோட தடயங்கள் இருக்கலாம்னு ஒரு ஆராய்ச்சி குழு கண்டுபிடிச்சிருக்கு. இந்த குழுவுக்கு தலைமை வகிப்பவர், இந்திய வம்சாவளியைச் சேர்ந்த வானியல் விஞ்ஞானி டாக்டர் நிக்கு மதுசூதன். கேம்பிரிட்ஜ் பல்கலைக்கழகத்துல வானியல் துறையில பேராசிரியரா இருக்குற இவர், இந்த கண்டுபிடிப்பு மூலமா உலகத்தையே திரும்பிப் பார்க்க வைச்சிருக்கார். இது, விண்வெளி ஆராய்ச்சியில ஒரு பெரிய மைல்கல். முதல் முறையா, வாழக்கூடிய ஒரு கிரகத்துல உயிரோட அறிகுறிகளை (பயோசிக்னேச்சர்) கண்டுபிடிச்சிருக்காங்க.

கிரகம் K2-18b

முதல்ல K2-18b பற்றி கொஞ்சம் பேசுவோம். இது ஒரு எக்ஸோபிளானட், அதாவது நம்ம சூரிய குடும்பத்துக்கு வெளியே இருக்குற ஒரு கிரகம். இந்த கிரகம், K2-18னு ஒரு சிவப்பு நட்சத்திரத்தை சுற்றி வருது. இந்த நட்சத்திரம், நம்ம சூரியனை விட அளவில் சிறியது, குளிர்ச்சியானதும் கூட. அதேசமயம் இந்த K2-18b, பூமியை விட பெருசு – சுமார் 2.6 மடங்கு பெரிய விட்டமும், 8.6 மடங்கு நிறையும் (மாஸ்) கொண்டிருக்கு. விஞ்ஞானிகள் இதை “சூப்பர்-எர்த்” அல்லது “மினி-நெப்டியூன்”னு வகைப்படுத்துறாங்க.

இந்த கிரகத்தோட மிகப் பெரிய சிறப்பு, இது தன்னோட நட்சத்திரத்தோட வாழக்கூடிய மண்டலத்துல (Habitable Zone) இருக்குறது. இந்த மண்டலம், ஒரு கிரகத்துல திரவ நீர் இருக்கக் கூடிய சரியான தூரத்தைக் குறிக்குது. திரவ நீர்ங்கறது, உயிர்கள் வாழ முக்கியமான ஒரு விஷயம். K2-18b, தன்னோட நட்சத்திரத்தை 33 நாட்களுக்கு ஒரு முறை சுற்றி வருது. ஆனாலும், இந்த கிரகத்தோட வளிமண்டலத்துல நீராவி, மீத்தேன், கார்பன் டை ஆக்ஸைடு மாதிரியான வாயுக்கள் இருக்கறதா 2023-லேயே கண்டுபிடிக்கப்பட்டிருந்தது. இப்போ, இந்த புது ஆராய்ச்சி, உயிரோட தொடர்பு உள்ள மூலக்கூறுகளையும் கண்டுபிடிச்சிருக்கு

கண்டுபிடிப்பு எப்படி நடந்தது?

இந்த ஆராய்ச்சிக்கு முக்கிய கருவியா இருந்தது, ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி (James Webb Space Telescope - JWST). இந்த தொலைநோக்கி, விண்வெளியில இருந்து மிகத் துல்லியமான தரவுகளை சேகரிக்கக் கூடியது. டாக்டர் நிக்கு மதுசூதன் தலைமையிலான குழு, K2-18b கிரகத்தோட வளிமண்டலத்தை ஆராய்ந்தாங்க. இந்த கிரகம், தன்னோட நட்சத்திரத்துக்கு முன்னாடி கடக்கும்போது (ட்ரான்ஸிட்), நட்சத்திர ஒளி கிரகத்தோட வளிமண்டலத்தை ஊடுருவி வருது. இந்த ஒளியை ஆராயும்போது, வளிமண்டலத்துல இருக்குற வாயுக்கள் என்னென்னனு கண்டுபிடிக்க முடியும்.

2023-ல, இந்த குழு முதல்முறையா K2-18b-ல மீத்தேன், கார்பன் டை ஆக்ஸைடு, மற்றும் நீராவி இருக்கறதை உறுதி செஞ்சாங்க. அப்போ, ஒரு சின்ன அறிகுறி டைமெத்தில் சல்ஃபைடு (DMS)னு ஒரு மூலக்கூறு இருக்கறதையும் கண்டாங்க. இந்த DMS, பூமியில உயிரினங்களால மட்டுமே உற்பத்தி செய்யப்படுற ஒரு மூலக்கூறு, குறிப்பா கடல் பாசிகளால (phytoplankton). இது ஒரு தூண்டுதலா இருந்தது, ஆனா உறுதியான ஆதாரம் இல்லை.

2025 ஏப்ரல்ல, இந்த குழு JWST-யோட மிட்-இன்ஃப்ராரெட் கருவியை (MIRI) பயன்படுத்தி மறுபடியும் ஆராய்ச்சி செஞ்சாங்க. இந்த முறை, DMS-ஓட அறிகுறி மிகத் தெளிவா, வலுவா கிடைச்சிருக்கு. மேலும், டைமெத்தில் டைசல்ஃபைடு (DMDS)னு இன்னொரு மூலக்கூறும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது, இதுவும் பூமியில உயிரினங்களோட தொடர்பு உள்ளது. இந்த அறிகுறிகள், மூன்று-சிக்மா (3-sigma) நம்பகத்தன்மையில இருக்கு, அதாவது 1000-ல 3 முறை மட்டுமே இது தவறாக இருக்க வாய்ப்பிருக்கு. விஞ்ஞானத்துல ஒரு கண்டுபிடிப்பு உறுதியா ஏத்துக்கொள்ள, ஐந்து-சிக்மா (5-sigma) தேவை, ஆனா இது ஒரு பெரிய முன்னேற்றம்.

டாக்டர் நிக்கு மதுசூதன்: இந்தியாவின் பெருமை

இந்த கண்டுபிடிப்புக்கு பின்னால் இருக்குற மூளை, டாக்டர் நிக்கு மதுசூதன். 1980-ல இந்தியாவுல பிறந்த இவர், வாரணாசியில உள்ள இந்திய தொழில்நுட்ப நிறுவனத்துல (IIT-BHU) பி.டெக் படிச்சவர். பின்னர், அமெரிக்காவுல உள்ள மாசசூசெட்ஸ் தொழில்நுட்ப நிறுவனத்துல (MIT) முதுகலை மற்றும் முனைவர் பட்டம் பெற்றார். அங்கே, புகழ்பெற்ற வானியல் விஞ்ஞானி டாக்டர் சாரா சீகரோட வழிகாட்டுதலில், தனது ஆராய்ச்சியை கேம்பிரிட்ஜ் பல்கலைக்கழகத்தில் தொடர்ந்து, எக்ஸோபிளானட்களின் வளிமண்டல ஆராய்ச்சியில் உலக அளவில் புகழ் பெற்றவர்.

டாக்டர் மதுசூதன், “Hycean கிரகங்கள்”னு ஒரு புது கருத்தை அறிமுகப்படுத்தினார். இவை, ஹைட்ரஜன் நிறைந்த வளிமண்டலத்துக்கு கீழே பெருங்கடல் உள்ள கிரகங்கள், உயிர்கள் வாழ சாதகமானவை. K2-18b, இந்த Hycean கிரகமாக இருக்கலாம்னு இவர் முன்மொழிஞ்சது, இந்த கண்டுபிடிப்புக்கு அடித்தளமாக அமைந்தது. இவரோட ஆராய்ச்சி, Astrophysical Journal Letters-ல வெளியாகியிருக்கு, மேலும் இவர் 2019 MERAC பரிசு, 2016 இளம் விஞ்ஞானி பதக்கம் உள்ளிட்ட பல விருதுகளை பெற்றிருக்கார்.

இந்த கண்டுபிடிப்பு ஏன் முக்கியம்?

இந்த கண்டுபிடிப்பு, மனித குலத்தோட ஒரு பெரிய கேள்விக்கு பதிலளிக்கும் முதல் படியாக இருக்கு: “நாம் தனியாக இருக்கோமா?” DMS மற்றும் DMDS மூலக்கூறுகள், பூமியில உயிரினங்களால மட்டுமே உற்பத்தி செய்யப்படுறவை. K2-18b-ல இவை அதிக அளவில் (பூமியை விட ஆயிரம் மடங்கு அதிகமா) இருக்கறது, இந்த கிரகத்துல கடல் பாசிகள் மாதிரியான உயிரினங்கள் இருக்கலாம்னு சொல்லுது. இது, இந்த கிரகத்துல ஒரு பெரிய கடல் இருக்கறதையும், அதுல உயிர்கள் செழிச்சு வளரலாம்னும் காட்டுது.

ஆனா, விஞ்ஞானிகள் இதை முழுமையா உறுதி செய்ய இன்னும் ஆராய்ச்சி தேவைனு சொல்றாங்க. DMS மற்றும் DMDS, உயிரினங்கள் இல்லாமலும் உருவாக வாய்ப்பிருக்கு, ஆனா இப்போதைய தரவுகளின் படி, உயிரினங்களே இதுக்கு முக்கிய காரணம்னு தோணுது. டாக்டர் மதுசூதன், “நாங்க இப்போ உயிர் இருக்குனு உறுதியா சொல்ல முடியாது, ஆனா இது ஒரு பெரிய முன்னேற்றம். இன்னும் 16-24 மணி நேர JWST ஆராய்ச்சி மூலமா, இதை ஐந்து-சிக்மா நம்பகத்தன்மையோட உறுதி செய்யலாம்”னு கூறியிருக்கார்.

எதிர்காலம் என்ன?

இந்த கண்டுபிடிப்பு, விண்வெளி ஆராய்ச்சியில ஒரு புது அத்தியாயத்தை தொடங்கியிருக்கு. அடுத்து, இந்த குழு JWST-யை பயன்படுத்தி K2-18b-யை மேலும் ஆராய திட்டமிட்டிருக்கு. 2029-ல ஐரோப்பிய விண்வெளி முகமையோட Ariel மிஷன் தொடங்கும்போது, இது மாதிரியான கிரகங்களோட வளிமண்டலத்தை இன்னும் ஆழமா ஆராய முடியும். இந்த ஆராய்ச்சிகள், DMS மற்றும் DMDS-ஓட உறுதியான ஆதாரங்களை தரலாம், மேலும் இந்த மூலக்கூறுகள் உயிரினங்களால இல்லாம உருவாக முடியுமானு ஆராயலாம்.

இது மட்டுமல்ல, இந்த கண்டுபிடிப்பு, Fermi Paradox பத்தி மறுபரிசீலனை செய்ய வைக்குது. இந்த பரடாக்ஸ், “பிரபஞ்சத்துல உயிர்கள் இருக்கறதுக்கு வாய்ப்பு அதிகமா இருக்கு, ஆனா ஏன் நாம இன்னும் அவங்களை சந்திக்கல?” என்ற கேள்வியும் கூடவே இருக்கு. K2-18b-ல உயிர் இருக்கறது உறுதியானா, உயிர்கள் பிரபஞ்சத்துல பரவலா இருக்கலாம்னு நம்பலாம், ஆனா அவை மனித உயிரினங்களாக இல்லாம, கடல் பாசிகள் மாதிரியான எளிய உயிரினங்களாக இருக்கலாம்.

இந்த கண்டுபிடிப்பு, உலகெங்கும் உள்ள விஞ்ஞானிகள் மற்றும் பொது மக்களிடையே பெரிய உற்சாகத்தை ஏற்படுத்தியிருக்கு. “இது ஒரு மாற்றத்தை ஏற்படுத்துற தருணம். இது மனித குலத்தோட இடத்தை பிரபஞ்சத்துல மறுவரையறை செய்யலாம்”னு டாக்டர் மதுசூதன் BBC-க்கு சொல்லியிருக்கார். ஆனா, சில விஞ்ஞானிகள் எச்சரிக்கையோட இருக்காங்க. “DMS ஒரு உயிர் அறிகுறியா இருக்கலாம், ஆனா இதுக்கு உயிர் இல்லாத காரணங்களும் இருக்கலாம். இதை உறுதி செய்ய நிறைய ஆராய்ச்சி தேவை”னு பெர்ன் பல்கலைக்கழகத்தின் டாக்டர் நோரா ஹானி கூறியிருக்கார்.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்