இந்தியாவின் அடுத்த போர் விமானத் திட்டத்திற்கு எழுந்துள்ள கேள்வி... தாமதமாக வரும் Tejas Mk-2 உண்மையில் எதிர்காலத் தேவையை பூர்த்தி செய்யுமா?

இந்தியாவின் உள்நாட்டு போர் விமானத் தயாரிப்பில் முக்கியமான திட்டமாக கருதப்படும் Tejas Mk-2 குறித்து தற்போது பாதுகாப்புத்துறை வட்டாரங்களில் தீவிரமான விவாதம் உருவாகியுள்ளது. இந்திய விமானப்படையின் முன்னாள் துணைத் தளபதி ஏர் மார்ஷல் நாகேஷ் கபூர், சமீபத்தில் ஓய்வு பெற்ற நிலையில், இந்த விமானம் அதிக எண்ணிக்கையில் சேவையில் சேரும் காலகட்டத்தில் அதன் செயல்பாட்டு முக்கியத்துவம் குறைந்திருக்கக்கூடும் என்று தெரிவித்துள்ளார். குறிப்பாக, 2030களின் நடுப்பகுதியில் நான்காம் தலைமுறை அல்லது 4.5 தலைமுறை வகை விமானம் போதுமானதாக இருக்குமா என்பது குறித்து அவர் கவலை வெளியிட்டுள்ளார்.

Tejas Mk-2 என்பது தற்போதைய Tejas Mk-1 தொடரை விட அதிக திறன்களைக் கொண்ட நடுத்தர எடை கொண்ட பல்நோக்கு போர் விமானமாக உருவாக்கப்பட்டு வருகிறது. அதிக எரிபொருள் கொள்ளளவு, மேம்பட்ட avionics, ஆயுதங்களை சுமக்கும் திறன் மற்றும் நீண்ட தூர செயல்பாடுகள் போன்ற அம்சங்களை கருத்தில் கொண்டு இந்த விமானம் வடிவமைக்கப்படுகிறது. இந்திய விமானப்படையில் பழைய Mirage-2000, MiG-29 மற்றும் Jaguar போன்ற விமானங்களுக்குப் பதிலாக எதிர்காலத்தில் பயன்படுத்தக்கூடிய முக்கிய தளமாக இது கருதப்படுகிறது. ஆனால் இதன் மேம்பாட்டு கால அட்டவணை தொடர்ந்து பின்னுக்குத் தள்ளப்பட்டு வருவது திட்டத்தின் மீதான கவனத்தை அதிகரித்துள்ளது.

Tejas Mk-2 தொடர்பான ஆரம்ப திட்டங்களில் prototype உருவாக்கம் மற்றும் முதல் பறப்பு தொடர்பாக முன்கூட்டியே பல காலக்கெடுக்கள் நிர்ணயிக்கப்பட்டிருந்தன. ஆனால் பல்வேறு காரணங்களால் அவை தொடர்ந்து மாற்றப்பட்டன. தற்போது HAL தெரிவித்துள்ள சமீபத்திய தகவலின்படி, Mk-2 விமானத்தின் முதல் பறப்பு 2027ஆம் ஆண்டு மார்ச் முதல் ஜூலைக்குள் நடைபெறலாம் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இதன் பின்னர் flight testing, ஆயுத ஒருங்கிணைப்பு, certification மற்றும் operational evaluation போன்ற பல கட்டங்களை கடக்க வேண்டியிருக்கும். எனவே, prototype பறப்பது மற்றும் விமானப்படையில் முழுமையான operational induction ஆகிய இரண்டுக்கும் இடையே கணிசமான கால இடைவெளி இருக்கும்.

இந்த தாமதமே முன்னாள் விமானப்படை அதிகாரியின் முக்கியமான கவலையாக உள்ளது. அவரது பார்வையில், ஒரு புதிய போர் விமானம் உருவாக்கப்படும்போது, அது சேவைக்கு வரும் நேரத்தில் எதிரியின் தொழில்நுட்ப வளர்ச்சியையும் கருத்தில் கொள்ள வேண்டும். தற்போது சீனா ஐந்தாம் தலைமுறை J-20 போர் விமானங்களை அதிக எண்ணிக்கையில் பயன்படுத்தும் நோக்கில் முன்னேறி வருகிறது. அதே நேரத்தில் ஆறாம் தலைமுறை போர் விமானங்களுக்கான திட்டங்களிலும் சீனா கவனம் செலுத்தி வருகிறது. இதனால் இந்தியா உருவாக்கும் விமானங்கள் எதிர்கால போர்க்களத்தில் எந்த அளவுக்கு போட்டியிடும் என்ற கேள்வி எழுகிறது.

இருப்பினும் Tejas Mk-2 முற்றிலும் தேவையற்றதாகிவிடும் என்று கூற முடியாது. ஐந்தாம் அல்லது ஆறாம் தலைமுறை விமானங்கள் அதிக திறன் கொண்டதாக இருந்தாலும், ஒரு பெரிய நாட்டின் முழுமையான பாதுகாப்புத் தேவைகளை அவற்றைக் கொண்டு மட்டுமே சமாளிப்பது கடினம். அதிக எண்ணிக்கையிலான combat aircraft தேவைப்படும் சூழலில், 4.5 தலைமுறை வகை விமானங்கள் இன்னும் முக்கிய பங்காற்ற முடியும். எனவே, Tejas Mk-2 ஒரு முக்கியமான complementary platform ஆக செயல்படுவதற்கான வாய்ப்பு உள்ளது.

மற்றொரு முக்கியமான பிரச்சினையாக HAL-ன் உற்பத்தி மற்றும் விநியோக வேகம் சுட்டிக்காட்டப்பட்டுள்ளது. தற்போதைய Tejas Mk-1A திட்டத்திலும் விமானப்படைக்கு வழங்க வேண்டிய விமானங்களின் எண்ணிக்கையில் தாமதம் ஏற்பட்டுள்ளது. 2021ஆம் ஆண்டு 83 Mk-1A விமானங்களுக்காக சுமார் ரூ.46,000 கோடி மதிப்பிலான ஒப்பந்தம் செய்யப்பட்டிருந்தது. ஆனால் GE நிறுவனத்திடமிருந்து F404 engine வழங்கலில் ஏற்பட்ட சிக்கல்கள் உள்ளிட்ட காரணங்களால் திட்டத்தின் delivery schedule பாதிக்கப்பட்டுள்ளது. Radar, avionics மற்றும் weapons integration தொடர்பான பணிகளும் தாமதத்திற்கு காரணிகளாக குறிப்பிடப்பட்டுள்ளன.

இதுபோன்ற தாமதங்கள் இந்தியாவின் fighter squadron strength மீதான அழுத்தத்தையும் அதிகரிக்கின்றன. பழைய போர் விமானங்கள் படிப்படியாக ஓய்வு பெறும் நிலையில், அவற்றுக்கு மாற்றாக புதிய விமானங்கள் சரியான நேரத்தில் கிடைப்பது விமானப்படைக்கு மிகவும் அவசியம். உள்நாட்டு தயாரிப்பை முன்னெடுப்பது நீண்டகாலத்தில் இந்தியாவுக்கு முக்கியமானது என்றாலும், அதன் வளர்ச்சி மற்றும் உற்பத்தி வேகம் பாதுகாப்புத் தேவைகளுக்கு ஏற்ப இருக்க வேண்டும் என்பதே தற்போதைய விவாதத்தின் மையமாக உள்ளது.

இதற்கிடையே, இந்தியா தனது அடுத்த தலைமுறை AMCA எனப்படும் Advanced Medium Combat Aircraft திட்டத்திலும் முன்னேறி வருகிறது. இது stealth திறன் கொண்ட ஐந்தாம் தலைமுறை போர் விமானமாக உருவாக்கப்படுகிறது. ஆனால் இந்த திட்டமும் prototype முதல் operational induction வரை நீண்ட காலம் எடுத்துக்கொள்ளக்கூடும். இதனால் இடைக்கால தேவைகளையும் எதிர்கால தொழில்நுட்ப தேவைகளையும் ஒரே நேரத்தில் சமாளிப்பது இந்தியாவுக்கு சவாலாக உள்ளது.

இந்த சூழலில், சர்வதேச next-generation fighter programmes-ல் இந்தியா இணைவது குறித்தும் முன்னாள் அதிகாரி கருத்து தெரிவித்துள்ளார். குறிப்பாக ஐரோப்பிய நாடுகள் இணைந்து உருவாக்கும் FCAS மற்றும் பிரிட்டன், இத்தாலி, ஜப்பான் இணைந்து முன்னெடுக்கும் GCAP போன்ற திட்டங்களில் இந்தியா பங்கேற்பது குறித்து அவர் கேள்வி எழுப்பியுள்ளார். இத்திட்டங்கள் எதிர்காலத்தில் stealth, unmanned systems, AI-enabled capabilities மற்றும் network-centric warfare போன்ற அம்சங்களை மையமாகக் கொண்டிருக்கின்றன.

இந்த விவகாரம் Tejas Mk-2 திட்டத்தை நிறுத்த வேண்டும் என்பதற்கான நேரடி அழைப்பாக பார்க்கப்பட வேண்டியதில்லை. மாறாக, உள்நாட்டு விமானத் தயாரிப்பில் வேகம், தொழில்நுட்ப முன்னேற்றம் மற்றும் operational requirement ஆகிய மூன்றையும் ஒரே நேரத்தில் சமநிலைப்படுத்த வேண்டிய அவசியத்தை இது வெளிப்படுத்துகிறது. இந்தியாவுக்கு சொந்தமாக போர் விமானங்களை உருவாக்கும் திறன் மிகவும் முக்கியமானதாக இருந்தாலும், அந்த விமானங்கள் சேவைக்கு வரும் நேரத்தில் உலகின் முன்னணி combat platforms-க்கு இணையாக போட்டியிடக்கூடியதாக இருப்பதும் அதே அளவு முக்கியம். Tejas Mk-2 மற்றும் அதற்குப் பிறகு வரும் AMCA போன்ற திட்டங்களின் வெற்றி, இந்தியாவின் எதிர்கால வான்பாதுகாப்பு திறனை நிர்ணயிக்கும் முக்கிய காரணிகளில் ஒன்றாக இருக்கும்.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்