நிலக்கரியில் இருந்து சூரிய ஒளிக்கு... உலகின் கவனத்தை ஈர்த்த மின்சார மாற்றம் புதிய ஆற்றல் புரட்சிக்கு வழிகாட்டுகிறது

ஒருகாலத்தில் தினமும் ஆயிரக்கணக்கான டன் நிலக்கரியை எரித்து மின்சாரம் உற்பத்தி செய்த மாபெரும் மின் நிலையம், இன்று அதே மின் இணைப்புகளை பயன்படுத்தி சூரிய ஒளியில் இருந்து மின்சாரம் விநியோகிக்கும் மையமாக மாறியுள்ளது. அமெரிக்காவின் மின்னசோட்டா மாநிலத்தில் அமைந்துள்ள ஷெர்கோ (Sherco) மின் நிலையத்தில் நிகழ்ந்த இந்த மாற்றம், உலகளாவிய ஆற்றல் துறையில் மிக முக்கியமான முன்னேற்றமாக பார்க்கப்படுகிறது. பழைய நிலக்கரி மின் நிலையத்தை முழுமையாக இடித்து அகற்றாமல், அதற்கான மின்பரிமாற்ற உள்கட்டமைப்பை மீண்டும் பயன்படுத்தி மிகப்பெரிய சூரிய மின் திட்டத்தை உருவாக்கியிருப்பது, பல நாடுகளின் கவனத்தையும் ஈர்த்துள்ளது.

மின்னசோட்டாவின் மிகப்பெரிய நிலக்கரி மின் நிலையமாக பல ஆண்டுகளாக செயல்பட்ட இந்த வளாகம், அதன் உச்சகட்ட செயல்பாட்டு காலத்தில் தினமும் சுமார் 30,000 டன் நிலக்கரியை எரித்து மின்சாரம் உற்பத்தி செய்தது. 1970-களில் தொடங்கப்பட்ட இந்த நிலையம், பல தசாப்தங்களாக மாநிலத்தின் முக்கிய மின்சார ஆதாரங்களில் ஒன்றாக இருந்தது. ஆனால் உலகம் முழுவதும் தூய்மையான ஆற்றலுக்கு முக்கியத்துவம் அதிகரித்ததைத் தொடர்ந்து, இந்த நிலையத்தை படிப்படியாக புதுப்பிக்க முடிவு செய்யப்பட்டது.

இந்த மாற்றத்தின் மிகவும் சுவாரஸ்யமான அம்சம், பழைய மின் இணைப்பு வசதிகளை அப்படியே பயன்படுத்தியிருப்பதுதான். பொதுவாக ஒரு புதிய மின் உற்பத்தி திட்டம் தொடங்க வேண்டுமென்றால், தேசிய மின்பாதையுடன் இணைவதற்கே பல ஆண்டுகள் காத்திருக்க வேண்டிய சூழல் இருக்கும். ஆனால் ஷெர்கோ மின் நிலையத்தில் ஏற்கனவே இருந்த உயர் மின்னழுத்த பரிமாற்ற வசதிகள் காரணமாக, புதிய சூரிய மின் திட்டத்தை மிகக் குறைந்த காலத்திலேயே செயல்படுத்த முடிந்தது. இதனால் கட்டுமானச் செலவும், அனுமதி பெறும் காலமும் கணிசமாக குறைந்ததாக ஆற்றல் நிபுணர்கள் கூறுகின்றனர்.

தற்போது இந்த வளாகத்தில் சுமார் 17 லட்சம் சூரிய மின் தகடுகள் (Solar Panels) நிறுவப்பட்டுள்ளன. அவை இணைந்து 710 மெகாவாட் மின்சாரத்தை உற்பத்தி செய்கின்றன. இந்த மின்சாரம் சுமார் 1.5 லட்சம் வீடுகளுக்கு தேவையான மின் தேவையை பூர்த்தி செய்யக்கூடிய திறன் கொண்டதாக கூறப்படுகிறது. இது மின்னசோட்டா மாநிலத்தின் மிகப்பெரிய சூரிய மின் திட்டமாக மட்டுமல்லாமல், அமெரிக்காவின் மிகப்பெரிய சூரிய மின் வளாகங்களில் ஒன்றாகவும் மாறியுள்ளது.

இந்த மாற்றம் வெறும் சூரிய மின் உற்பத்தியுடன் மட்டுமே நிற்கவில்லை. பழைய நிலக்கரி மின் நிலையத்தின் சில அமைப்புகள் புதிய தொழில்நுட்பங்களுக்கு ஏற்றவாறு மாற்றப்பட்டு வருகின்றன. குறிப்பாக, மின்பாதையில் மின்னழுத்தத்தை சீராக வைத்திருக்க "Synchronous Condenser" எனப்படும் தொழில்நுட்பம் நிறுவப்பட உள்ளது. மேலும், நீண்ட நேர மின்சார சேமிப்புக்காக இரும்பு-காற்று (Iron-Air) அடிப்படையிலான புதிய வகை பேட்டரி அமைப்பும் உருவாக்கப்பட்டு வருகிறது. இந்த பேட்டரி வழக்கமான லித்தியம்-அயன் பேட்டரிகளை விட நீண்ட நேரம் மின்சாரத்தை சேமித்து வைக்கக்கூடியதாக இருக்கும் என்று தெரிவிக்கப்படுகிறது.

இந்தத் திட்டத்தின் மற்றொரு சிறப்பம்சம், பழைய தொழிலாளர்களின் அனுபவத்தையும் முழுமையாக பயன்படுத்தியிருப்பதாகும். நிலக்கரி மின் நிலையத்தில் பணியாற்றிய பலருக்கு புதிய சூரிய மின் திட்டத்திலும் வேலைவாய்ப்பு வழங்கப்பட்டுள்ளது. இதனால் ஆற்றல் மாற்றம் காரணமாக வேலை இழப்பு ஏற்படாமல் பாதுகாக்க முடிந்ததாக Xcel Energy நிறுவனம் தெரிவித்துள்ளது. மேலும், புதிய கட்டுமானப் பணிகளும் உள்ளூர் பொருளாதாரத்திற்கு பல கோடி டாலர் மதிப்பிலான வருமானத்தை உருவாக்கும் என்று மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது.

உலகம் முழுவதும் பல நாடுகள் தற்போது நிலக்கரி மின் நிலையங்களை படிப்படியாக மூடத் தொடங்கியுள்ளன. ஆனால் அவற்றை முற்றிலும் இடித்துவிட்டு புதிய திட்டங்களை உருவாக்குவது மிகவும் செலவான செயலாகும். அதற்குப் பதிலாக ஏற்கனவே உள்ள மின்பரிமாற்ற உள்கட்டமைப்பை பயன்படுத்தி புதுப்பிக்கத்தக்க ஆற்றல் திட்டங்களை அமைப்பது மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கும் என்ற கருத்தை இந்தத் திட்டம் வலுப்படுத்தியுள்ளது. குறிப்பாக மின்பாதை இணைப்பு கிடைப்பதே புதுப்பிக்கத்தக்க ஆற்றல் திட்டங்களுக்கு மிகப்பெரிய சவாலாக இருக்கும் நிலையில், பழைய மின் நிலையங்களை மறுபயன்படுத்தும் இந்த அணுகுமுறை பல நாடுகளுக்கு முன்மாதிரியாக பார்க்கப்படுகிறது.

இந்தத் திட்டத்தின் அடுத்த கட்டமாக, மேலும் 200 மெகாவாட் திறன் கொண்ட சூரிய மின் உற்பத்தி வசதியை 2029-க்குள் சேர்க்கும் திட்டமும் பரிசீலனையில் உள்ளது. அது நிறைவேறினால், மொத்த உற்பத்தித் திறன் 910 மெகாவாட்டாக உயரும். அப்போது சுமார் 1.9 லட்சம் வீடுகளுக்கு தேவையான மின்சாரத்தை இந்த ஒரே வளாகம் வழங்கும் திறன் பெறும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.

இந்த மாற்றம் சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பிற்கும் முக்கியமான பங்களிப்பை வழங்குகிறது. நிலக்கரி எரிப்பால் ஏற்படும் கார்பன் உமிழ்வை குறைப்பதோடு மட்டுமல்லாமல், ஏற்கனவே உருவாக்கப்பட்ட உள்கட்டமைப்பை மீண்டும் பயன்படுத்துவதன் மூலம் புதிய வளங்களை அதிக அளவில் பயன்படுத்த வேண்டிய தேவையும் குறைகிறது. இதன் மூலம் நிலைத்தன்மை (Sustainability), செலவுக் குறைப்பு மற்றும் தூய்மையான மின்சார உற்பத்தி ஆகிய மூன்றையும் ஒரே நேரத்தில் அடைய முடியும் என்பதை இந்த திட்டம் நிரூபித்துள்ளது.

உலகின் பல நாடுகள் இன்று தூய்மையான ஆற்றல் நோக்கி வேகமாக நகர்ந்து கொண்டிருக்கின்றன. அந்தப் பயணத்தில் மின்னசோட்டாவின் இந்த மாற்றம் ஒரு மின் நிலையத்தின் கதை மட்டுமல்ல; பழைய தொழில்நுட்பத்தை புதிய எதிர்காலத்துடன் இணைக்க முடியும் என்பதற்கான வலுவான எடுத்துக்காட்டாகவும் மாறியுள்ளது. ஒருகாலத்தில் நிலக்கரியை எரித்து மின்சாரம் வழங்கிய அதே இடம், இன்று சூரிய ஒளியை மின்சாரமாக மாற்றி ஆயிரக்கணக்கான குடும்பங்களின் வீடுகளை ஒளிரச் செய்து வருவது, உலகின் ஆற்றல் மாற்றப் பயணத்தில் முக்கியமான மைல்கல்லாகக் கருதப்படுகிறது.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.