"ஒரு காலத்தில் மைதானமே இல்லாத நிலை.." இன்று உலகக் கோப்பையை நடத்தும் ஹாக்கி சக்தியாக மாறிய பெல்ஜியம்!

ஹாக்கி உலகில் இன்று முன்னணி அணிகளில் ஒன்றாக பார்க்கப்படும் பெல்ஜியத்தின் வளர்ச்சிப் பாதை மிகவும் வித்தியாசமானது. உலகத் தரம் வாய்ந்த வீரர்கள், ஒலிம்பிக் தங்கம், உலகக் கோப்பை வெற்றி என கடந்த சில ஆண்டுகளில் அந்த நாடு பெற்ற சாதனைகள் பலருக்கும் தெரிந்திருக்கலாம். ஆனால் இந்த உயரத்தை அடைவதற்கு முன்பு, சொந்த நாட்டிலேயே ஒரு பெரிய சர்வதேச ஹாக்கி போட்டியை நடத்துவதற்கான முறையான தேசிய மைதானம் கூட பெல்ஜியத்திடம் இல்லை என்பது ஆச்சரியமான பின்னணி. இன்று அதே நாடு 2026 ஹாக்கி உலகக் கோப்பையை நெதர்லாந்துடன் இணைந்து நடத்துகிறது.

பெல்ஜிய வீரர் அலெக்சாண்டர் ஹென்ட்ரிக்ஸ் கூறியபடி, ஒரு காலத்தில் சொந்த நாட்டில் உலகக் கோப்பை விளையாடுவது என்பது கற்பனை செய்ய முடியாத விஷயமாக இருந்தது. அப்போது சர்வதேச போட்டிகளுக்குத் தேவையான பெரிய ஹாக்கி கட்டமைப்பு நாட்டில் போதுமானதாக இல்லை. ஆனால் வீரர்களின் வளர்ச்சி அதற்கு முன்பே தொடங்கிவிட்டது. உள்கட்டமைப்பு பின்னால் வந்தாலும், திறமையான வீரர்கள் தொடர்ந்து உருவாகிக் கொண்டிருந்தனர். இந்த மாற்றமே பெல்ஜிய ஹாக்கியின் கதையில் மிகவும் குறிப்பிடத்தக்க அம்சமாக பார்க்கப்படுகிறது.

2000-களின் பிற்பகுதி மற்றும் 2010-களில் பெல்ஜிய ஹாக்கி வேகமாக முன்னேறத் தொடங்கியது. இளம் வீரர்கள் சர்வதேச அளவில் சிறப்பாக விளையாட ஆரம்பித்தனர். பலர் வெளிநாட்டு கிளப் போட்டிகளில் அனுபவம் பெற்றனர். அதன் மூலம் உயர்தர போட்டியின் வேகம், தந்திரம் மற்றும் உடல் தயாரிப்பு குறித்து அவர்கள் நேரடியாக கற்றுக்கொண்டனர். பின்னர் அந்த அனுபவம் தேசிய அணியிலும் பிரதிபலித்தது. ஒருகாலத்தில் ஐரோப்பிய ஹாக்கியில் பெரிய சக்தியாக கருதப்படாத பெல்ஜியம், படிப்படியாக உலகின் முன்னணி அணிகளுக்கு சவால் விடுக்கும் நிலைக்கு வந்தது.

அந்த முன்னேற்றத்தின் முக்கியமான திருப்பமாக 2018 உலகக் கோப்பையை குறிப்பிடலாம். இந்தியாவின் புவனேஸ்வரில் நடைபெற்ற அந்தப் போட்டியில் பெல்ஜியம் தனது முதல் உலகக் கோப்பை பட்டத்தை வென்றது. இறுதிப்போட்டியில் நெதர்லாந்தை பெனால்டி ஷூட்அவுட்டில் வீழ்த்தி சாம்பியனானது. அலெக்சாண்டர் ஹென்ட்ரிக்ஸ் உள்ளிட்ட வீரர்கள் அந்த வெற்றியில் முக்கிய பங்கு வகித்தனர். பின்னர் 2021 டோக்கியோ ஒலிம்பிக்கிலும் பெல்ஜியம் தங்கப் பதக்கம் வென்றது. உலகக் கோப்பை, ஒலிம்பிக் மற்றும் ஐரோப்பிய சாம்பியன்ஷிப் போன்ற பெரிய பட்டங்களை வென்றதன் மூலம் அந்த அணியின் நிலை முற்றிலும் மாறியது.

இந்த வெற்றிகளுடன் பெல்ஜியத்தில் ஹாக்கியின் மீதான ஆர்வமும் அதிகரித்தது. வீரர்களின் எண்ணிக்கை கணிசமாக உயர்ந்தது. ஒருகாலத்தில் குறைந்த அளவிலேயே இருந்த ஹாக்கி பங்கேற்பு, புதிய தலைமுறையினரிடையே விரிவடைந்தது. கிளப் ஹாக்கியும் வலுவடைந்தது. திறமையான இளம் வீரர்களுக்கு நாட்டுக்குள்ளேயே தரமான போட்டி அனுபவம் கிடைக்கத் தொடங்கியது. இதனால் வெளிநாடுகளுக்குச் சென்று மட்டுமே வளர வேண்டிய நிலை படிப்படியாக மாறியது.

ஆனால் வீரர்களின் தரத்திற்கு இணையாக உள்கட்டமைப்பு வளரவில்லை என்பது இந்தக் கதையின் சுவாரஸ்யமான முரண்பாடு. பல ஆண்டுகளாக பெல்ஜியத்தில் ஹாக்கி கிளப்புகள் மற்றும் மைதானங்களின் எண்ணிக்கை அதிகரித்தாலும், தேசிய அளவில் பெரிய சர்வதேச போட்டியை நடத்தக்கூடிய பிரத்யேக மைதானம் இல்லாத நிலை நீடித்தது. இதனால் வீரர்கள் வெளிநாடுகளில் அல்லது பிற நாடுகளில் நடைபெறும் முக்கிய போட்டிகளில் அதிக நேரம் விளையாட வேண்டிய சூழல் இருந்தது. இந்தியாவின் புவனேஸ்வர் போன்ற நகரங்கள் அவர்களுக்கு முக்கியமான சர்வதேச ஹாக்கி அனுபவ மையங்களாக மாறின.

இப்போது அந்த நிலை மாறியுள்ளது. பெல்ஜியத்தின் வாவ்ரே நகரில் புதிதாக உருவாக்கப்பட்டுள்ள Belfius Hockey Arena, நாட்டின் தேசிய ஹாக்கி கட்டமைப்பில் முக்கிய மைல்கல்லாக அமைந்துள்ளது. இந்த மைதானம் 2026 உலகக் கோப்பைக்காக முக்கிய போட்டிகளை நடத்துகிறது. நிரந்தரமாக சுமார் 4,000 பார்வையாளர்களுக்கான வசதி கொண்ட இந்த அரங்கம், உலகக் கோப்பைக்காக தற்காலிக விரிவாக்கம் மூலம் சுமார் 10,000 பார்வையாளர்களை ஏற்கும் வகையில் தயாராகியுள்ளது.

2026 ஹாக்கி உலகக் கோப்பை ஆகஸ்ட் 15 முதல் 30 வரை பெல்ஜியம் மற்றும் நெதர்லாந்தில் நடைபெறுகிறது. ஆண்கள் மற்றும் பெண்கள் போட்டிகள் இரு நாடுகளிலும் நடைபெறுகின்றன. பெல்ஜியத்தின் வாவ்ரே மற்றும் நெதர்லாந்தின் அம்ஸ்டெல்வீன் ஆகிய நகரங்கள் முக்கிய போட்டி மையங்களாக உள்ளன. வாவ்ரேவில் உள்ள புதிய அரங்கம் பெல்ஜிய அணிக்கு சொந்த மண்ணில் உலகக் கோப்பை சூழலை வழங்குகிறது.

இதில் இன்னொரு அழகான முரண்பாடும் உள்ளது. 2018ஆம் ஆண்டு இந்தியாவில் உலகக் கோப்பையை வென்று உலக சாம்பியனாக உயர்ந்த பெல்ஜியம், அப்போது இந்திய மண்ணில் பெற்ற அனுபவங்களிலிருந்து வளர்ந்த ஒரு தலைமுறையுடன் இன்று சொந்த நாட்டில் உலகக் கோப்பையை எதிர்கொள்கிறது. ஹாக்கி இந்தியாவில் எவ்வளவு ஆழமான பாரம்பரியத்தை கொண்டிருக்கிறதோ, அதே விளையாட்டு பெல்ஜியத்தில் கடந்த இரண்டு தசாப்தங்களில் எவ்வாறு ஒரு புதிய விளையாட்டு கலாச்சாரத்தை உருவாக்கியது என்பதற்கும் இந்தப் பயணம் உதாரணமாகிறது.

ஒரு நாட்டின் விளையாட்டு வளர்ச்சி என்பது வெறும் பதக்கங்களால் மட்டும் அளவிடப்படுவதில்லை. வீரர்களை உருவாக்கும் அமைப்பு, கிளப் கலாச்சாரம், பயிற்சி, ரசிகர்கள், மைதானங்கள் மற்றும் நீண்டகால திட்டமிடல் ஆகியவை ஒன்றாக இணைந்தால்தான் நிலையான வெற்றி உருவாகும். பெல்ஜியத்தின் கதை அதையே காட்டுகிறது. வீரர்கள் முதலில் உலகத் தரத்தை அடைந்தனர்; அதன் பின்னர் அவர்களின் வளர்ச்சிக்கு ஏற்ற உள்கட்டமைப்பு உருவானது. ஒருகாலத்தில் “சொந்த நாட்டில் உலகக் கோப்பை விளையாடுவது” கனவாக இருந்த வீரர்களின் தலைமுறைக்கு, இன்று அதே கனவை தங்கள் நாட்டின் புதிய தேசிய அரங்கில் நனவாக்கும் வாய்ப்பு கிடைத்துள்ளது.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்