தந்தையின் நினைவுகளுடன் களமிறங்கிய வீரர்... ஆசிய விளையாட்டில் இந்தியாவுக்கு வெள்ளிப் பதக்கம்

தந்தையை இழந்த துயரத்தை மனதில் சுமந்தபடியே, கடலையே தனது வாழ்க்கையின் ஒரு பகுதியாக மாற்றிக்கொண்ட இளைஞர் ஒருவர், தற்போது அதே கடலில் இந்தியாவுக்கு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க பதக்கத்தை பெற்றுத் தந்துள்ளார். ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டியில் ஆண்களுக்கான ஸ்கிஃப் பாய்மரப் படகு போட்டியில் பிரின்ஸ் குரிசிங்கல் நோபிள் மற்றும் அவரது உறவினரான மனு பிரான்சிஸ் இணைந்து வெள்ளிப் பதக்கம் வென்று சாதனை படைத்துள்ளனர். இது இந்த ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டியில் இந்தியா பெற்ற முதல் படகோட்டுதல் பதக்கமாகும்.

கேரளாவைச் சேர்ந்த பிரின்ஸ் நோபிளின் இந்த வெற்றிக்குப் பின்னால் வலியான குடும்பக் கதை உள்ளது. 2018ஆம் ஆண்டு கேரளாவில் ஏற்பட்ட பெருவெள்ளத்தின் போது அவரது தந்தை நோபிள் கே.ஜி. உயிரிழந்தார். அந்த நேரத்தில் பிரின்ஸ் ஜெர்மனியில் நடைபெற்ற படகோட்டுதல் போட்டியில் பங்கேற்றிருந்தார். தந்தையின் மரணச் செய்தி அவரை கடுமையாக பாதித்தது. தந்தையுடன் கடலில் மீன்பிடிக்கச் சென்ற நாட்களும், கடல் மீது அவர் கொண்டிருந்த அன்பும் பிரின்ஸின் நினைவில் ஆழமாக பதிந்திருந்தன.

“கடல் நம்முடைய நண்பன்” என்று தந்தை கூறியதாக பிரின்ஸ் நினைவுகூர்ந்துள்ளார். சிறுவயதில் தந்தையுடன் மீன்பிடிக்கச் சென்ற அனுபவங்களே பின்னர் படகோட்டுதலின் மீது அவருக்கு அதிக ஈர்ப்பை ஏற்படுத்தின. தந்தை உயிருடன் இருந்தபோது, வெற்றி அல்லது தோல்வியை விட விளையாட்டை ரசிப்பதே முக்கியம் என்று அவருக்கு தொடர்ந்து சொல்லி வந்ததாகவும் பிரின்ஸ் தெரிவித்துள்ளார். இந்த பயணத்தில் பிரின்ஸுக்கு முக்கியமான துணையாக இருந்தவர் அவரது உறவினரும் சிறுவயது நண்பருமான மனு பிரான்சிஸ்.

இருவரும் பள்ளிப் பருவத்திலேயே படகோட்டுதலைத் தொடங்கினர். ஆரம்பத்தில் கிரிக்கெட், கால்பந்து, பேட்மிண்டன் என பல விளையாட்டுகளில் ஆர்வம் காட்டிய அவர்கள், பின்னர் படகோட்டுதலில் தங்களுக்கான பாதையை கண்டுபிடித்தனர். 2008ஆம் ஆண்டு கொச்சியில் நடைபெற்ற Volvo Ocean Race போட்டியை பார்த்த அனுபவம் இருவரையும் மிகவும் கவர்ந்தது. அப்போது தொடங்கிய ஆர்வம், பின்னர் அவர்களின் வாழ்க்கைத் தொழிலாக மாறியது.

கேரளா யாட்சிங் அசோசியேஷன் நடத்திய திறமைத் தேர்வின் மூலம் இருவரும் படகோட்டுதலுக்குள் வந்தனர். பின்னர் மத்தியப் பிரதேசத்தின் போபாலில் உள்ள தேசிய படகோட்டுதல் பள்ளியில் பயிற்சி பெற்றனர். ஆனால் கடலோரப் பகுதியில் வளர்ந்த பிரின்ஸுக்கு நிலப்பரப்புக்குள் இருக்கும் நீரில் பயிற்சி பெறுவது எளிதாக இருக்கவில்லை. கடலின் காற்று, அலை மற்றும் அதன் இயல்பான சூழல் தனக்கு மிகவும் நெருக்கமானது என்று அவர் கூறியுள்ளார்.

பின்னர் இருவரும் இந்திய ராணுவத்தில் இணைந்து, மும்பையில் உள்ள Army Yachting Node-ல் பயிற்சியைத் தொடர்ந்தனர். ராணுவத்தின் பயிற்சி வசதிகளும் அனுபவமிக்க பயிற்சியாளர்களும் அவர்களின் திறமையை மேலும் வளர்த்தன. பல ஆண்டுகளாக இணைந்து போட்டிகளில் பங்கேற்றதால், பிரின்ஸ் மற்றும் மனுவுக்கு இடையேயான புரிதலும் சிறப்பாக வளர்ந்தது. ஒருவர் படகை இயக்கும் பொறுப்பையும், மற்றொருவர் காற்றின் வேகத்தையும் படகின் சமநிலையையும் கவனிக்கும் பொறுப்பையும் ஏற்றுக்கொள்கிறார்கள்.

ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டியில் நடந்த ஒன்பது சுற்றுகளிலும் இருவரும் தொடர்ந்து சிறப்பாக செயல்பட்டனர். ஒரு சுற்றில் முதலிடத்தையும், மூன்று சுற்றுகளில் இரண்டாவது இடத்தையும் பெற்றனர். இறுதிச்சுற்றுக்கு முன் ஏற்பட்ட பின்னடைவு காரணமாக பதக்க வாய்ப்பு சற்று கடினமானது. ஆனால் கடைசி சுற்றில் நான்காவது இடத்திலிருந்து இரண்டாவது இடத்துக்கு முன்னேறிய அவர்கள், மொத்தமாக 23 புள்ளிகளுடன் வெள்ளிப் பதக்கத்தை உறுதி செய்தனர்.

சீனாவின் வென் ஸைடிங் மற்றும் லியு தியான் ஜோடி 16 புள்ளிகளுடன் தங்கம் வென்றது. குறிப்பாக போட்டியின் இறுதிக்கட்டத்தில் மணிக்கு சுமார் 14 முதல் 15 நாட்ஸ் வேகத்தில் காற்று வீசியதால் படகை கட்டுப்படுத்துவது சவாலாக இருந்தது. அந்த கடினமான சூழ்நிலையிலும் இருவரும் ஒருவரை ஒருவர் நம்பி செயல்பட்டனர். இறுதியில் இந்தியாவுக்கு இந்த ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டியின் முதல் படகோட்டுதல் பதக்கத்தை பெற்றுத் தந்தனர்.

பிரின்ஸைப் பொறுத்தவரை இது வெறும் ஒரு விளையாட்டு வெற்றி மட்டுமல்ல. தந்தையுடன் கடலில் கழித்த சிறுவயது நினைவுகள், அவரது இழப்புக்குப் பிறகு ஏற்பட்ட வெறுமை, உறவினரான மனுவுடன் தொடர்ந்த நீண்ட பயணம் என பல ஆண்டுகளின் அனுபவத்துக்கு கிடைத்த அங்கீகாரமாக இந்த வெள்ளிப் பதக்கம் அமைந்துள்ளது. “தந்தை இருந்திருந்தால், வெற்றியைப் பற்றி கேட்பதற்கு முன் போட்டியை ரசித்தாயா என்றுதான் கேட்டிருப்பார்” என்ற அவரது நினைவு, இந்த வெற்றியின் உணர்வை இன்னும் ஆழமாக்குகிறது. இந்த வெற்றியின் மூலம் பிரின்ஸ் நோபிளும் மனு பிரான்சிஸும் இந்திய படகோட்டுதல் வரலாற்றில் புதிய அத்தியாயத்தை எழுதியுள்ளனர். பல ஆண்டுகளாக கடலுடன் இணைந்து வளர்ந்த இரு உறவினர்களின் பயணம், சர்வதேச அரங்கில் இந்தியாவுக்கான ஒரு முக்கியமான பதக்கமாக தற்போது மாறியுள்ளது.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்