உலகக் கோப்பை இனி இன்னும் கடினம்… ஒவ்வொரு தோல்வியும் அணிகளின் கனவை சிதைக்கும் புதிய விதிகள்!

கிரிக்கெட் ரசிகர்கள் ஒவ்வொரு உலகக் கோப்பையையும் ஆவலுடன் எதிர்பார்ப்பதற்குக் காரணம், வெறும் கோப்பைக்கான போட்டி மட்டுமல்ல. ஒவ்வொரு உலகக் கோப்பையும் புதிய சாதனைகள், எதிர்பாராத திருப்பங்கள், கடைசி பந்து வரை நீளும் பரபரப்பான போட்டிகள் என ரசிகர்களுக்கு மறக்க முடியாத அனுபவங்களை வழங்குகிறது. ஆனால், கடந்த சில உலகக் கோப்பைகளில் சில லீக் போட்டிகள் முக்கியத்துவம் இழந்துவிட்டதாகவும், சில அணிகள் ஆரம்பத்திலேயே அரையிறுதி வாய்ப்பை இழந்த பிறகு மீதமுள்ள போட்டிகள் வெறும் சம்பிரதாயமாக மாறிவிட்டதாகவும் விமர்சனங்கள் எழுந்தன.

இந்த விமர்சனங்களுக்கு பதிலளிக்கும் வகையில், சர்வதேச கிரிக்கெட் கவுன்சில் (ICC), 2027 ஒருநாள் உலகக் கோப்புக்காக மிகப்பெரிய வடிவமைப்பு மாற்றத்தை அறிவித்துள்ளது. "Super Series" மற்றும் "Super 7" எனப்படும் புதிய போட்டி கட்டங்கள் அறிமுகப்படுத்தப்படுகின்றன. இந்த புதிய முறை, உலகக் கோப்பின் ஒவ்வொரு போட்டிக்கும் அதிக முக்கியத்துவம் அளித்து, கடைசி வரை பரபரப்பை நீட்டிப்பதே நோக்கமாக கொண்டுள்ளது. 2027 உலகக் கோப்பை தென்னாப்பிரிக்கா, ஜிம்பாப்வே மற்றும் நமீபியா ஆகிய மூன்று நாடுகளில் நடைபெறவுள்ளது. மொத்தம் 14 அணிகள் இதில் பங்கேற்கின்றன. ஆரம்ப கட்டத்தில் அணிகள் இரண்டு பிரிவுகளாகப் பிரிக்கப்படும். ஒவ்வொரு பிரிவிலும் ஏழு அணிகள் இடம் பெறும். ஒவ்வொரு அணியும் தங்கள் பிரிவில் உள்ள மற்ற ஆறு அணிகளுடன் தலா ஒரு போட்டியில் விளையாடும். இதனால் லீக் சுற்றிலேயே கடுமையான போட்டி நிலவும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.

இந்த ஆரம்பச் சுற்றுக்குப் பிறகுதான் புதிய Super Series கட்டம் தொடங்குகிறது. ஒவ்வொரு பிரிவிலும் முதல் மூன்று இடங்களைப் பிடிக்கும் அணிகள் மட்டுமே அடுத்த சுற்றுக்கு முன்னேறும். இதன் மூலம் மொத்தம் ஆறு அணிகள் தொடர்ந்து போட்டியில் நீடிக்கும். ஆனால், இங்கு முக்கியமான மாற்றம் என்னவென்றால், லீக் சுற்றில் பெற்ற அனைத்து முடிவுகளும் முற்றிலும் மறக்கப்படுவதில்லை. குறிப்பிட்ட வெற்றிகள் மற்றும் புள்ளிகள் அடுத்த கட்டத்திற்கும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் வகையில் வடிவமைப்பு மாற்றப்பட்டுள்ளது. இதனால் ஆரம்ப லீக் போட்டிகளும் இறுதிவரை முக்கியத்துவம் பெறும்.

அதன் பின்னர் நடைபெறவுள்ள Super 7 கட்டம்தான் இந்த உலகக் கோப்பின் மிக முக்கியமான புதுமையாக பார்க்கப்படுகிறது. இந்த கட்டத்தில் முன்னேறிய அணிகள், மற்ற பிரிவிலிருந்து தகுதி பெற்ற அணிகளுடன் மோதும். அதாவது, முதல் சுற்றில் சந்திக்காத வலுவான அணிகளுக்கு இடையே புதிய போட்டிகள் உருவாகும். இதன் மூலம் ரசிகர்கள் மேலும் அதிகமான தரமான சர்வதேச மோதல்களை பார்க்கும் வாய்ப்பு கிடைக்கும். அதே நேரத்தில், எந்த அணிக்கும் எளிதாக அரையிறுதி வாய்ப்பு கிடைக்காது. ஒவ்வொரு வெற்றியும் இறுதிக்கட்ட வாய்ப்பை தீர்மானிக்கும் முக்கிய காரணியாக இருக்கும். Super 7 சுற்று முடிவில் முதல் நான்கு இடங்களைப் பிடிக்கும் அணிகள் அரையிறுதிக்கு தகுதி பெறும். அதன் பின்னர் வழக்கம்போல இரண்டு அரையிறுதிப் போட்டிகளும், இறுதிப் போட்டியும் நடைபெறும். இதனால் உலகக் கோப்பின் இறுதிக்கட்டம் இன்னும் அதிக பரபரப்புடன் அமையும் என்று ICC நம்புகிறது.

இந்த மாற்றத்தின் பின்னால் உள்ள முக்கிய நோக்கம் "Dead Rubber" எனப்படும் முக்கியத்துவம் இழந்த போட்டிகளை குறைப்பதாகும். முந்தைய உலகக் கோப்புகளில் சில அணிகள் ஆரம்பத்திலேயே வெளியேறிய பிறகு, அவர்கள் விளையாடிய மீதமுள்ள போட்டிகள் ரசிகர்களின் ஆர்வத்தை பெரிதாக ஈர்க்கவில்லை. புதிய முறையில் ஒவ்வொரு போட்டியும் அடுத்த கட்டத்திற்கு புள்ளிகளை எடுத்துச் செல்லும் வாய்ப்பு இருப்பதால், ஆரம்பத்திலிருந்தே ஒவ்வொரு ஆட்டமும் முக்கியமானதாக மாறும். இதன் மூலம் ரசிகர்களின் ஈடுபாடும், ஒளிபரப்பின் மதிப்பும் அதிகரிக்கும் என்று ICC கருதுகிறது.

கிரிக்கெட் நிபுணர்களும் இந்த மாற்றத்தை வரவேற்றுள்ளனர். அவர்களின் கருத்துப்படி, உலகக் கோப்பில் சிறந்த அணிகள் மட்டுமே நீண்ட காலம் நிலைத்து நிற்க வேண்டும். அதே நேரத்தில், நடுத்தர மற்றும் வளர்ந்து வரும் அணிகளுக்கும் தங்கள் திறமையை நிரூபிக்க கூடுதல் வாய்ப்பு கிடைக்க வேண்டும். 14 அணிகள் பங்கேற்பதால் புதிய நாடுகள் உலக அரங்கில் தங்களை வெளிப்படுத்தும் வாய்ப்பும் அதிகரிக்கும். ICC, 2027 ஒருநாள் உலகக் கோப்புடன் மட்டுமல்லாமல், 2028 T20 உலகக் கோப்பிலும் புதிய மாற்றங்களை அறிமுகப்படுத்தியுள்ளது. அங்கு Super 10 மற்றும் Eliminator சுற்றுகள் சேர்க்கப்பட்டுள்ளன. இதன் மூலம் அனைத்து உலகக் கோப்புகளையும் அதிக போட்டித்தன்மை கொண்டதாக மாற்றும் நீண்டகால திட்டத்தை ICC செயல்படுத்தி வருகிறது.

இந்த புதிய வடிவமைப்பு குறித்து ரசிகர்களிடையே கலவையான கருத்துகள் உருவாகியுள்ளன. சிலர், "ஒவ்வொரு போட்டிக்கும் அதிக முக்கியத்துவம் கிடைக்கும்" என்று வரவேற்கின்றனர். மற்றவர்கள், "வடிவமைப்பு சற்று சிக்கலாக இருக்கலாம்; புதிய ரசிகர்களுக்கு புரிந்துகொள்வது எளிதாக இருக்காது" என்று கருத்து தெரிவிக்கின்றனர். இருப்பினும், போட்டியின் தரத்தை உயர்த்த வேண்டும் என்பதில் பெரும்பாலானோர் ஒரே கருத்தில் உள்ளனர். இந்த மாற்றம் இந்தியா, ஆஸ்திரேலியா, இங்கிலாந்து, நியூசிலாந்து போன்ற முன்னணி அணிகளுக்கு மட்டுமல்ல; ஆப்கானிஸ்தான், நெதர்லாந்து, ஸ்காட்லாந்து போன்ற வளர்ந்து வரும் அணிகளுக்கும் முக்கிய வாய்ப்பாக அமையக்கூடும். ஏனெனில், ஆரம்பச் சுற்றில் சிறப்பாக செயல்பட்டால், உலகின் முன்னணி அணிகளுக்கு எதிராக மேலும் பல போட்டிகளில் விளையாடும் வாய்ப்பு கிடைக்கும். அது எதிர்கால கிரிக்கெட் வளர்ச்சிக்கும் முக்கிய அடித்தளமாக அமையும்.

கடந்த சில ஆண்டுகளாக கிரிக்கெட்டில் தொழில்நுட்பம், நடுவர் முறை, போட்டி அட்டவணை மற்றும் உலகக் கோப்பின் தகுதிச்சுற்று ஆகியவற்றில் பல மாற்றங்கள் செய்யப்பட்டுள்ளன. அந்த வரிசையில், 2027 உலகக் கோப்புக்கான இந்த புதிய Super Series மற்றும் Super 7 வடிவமைப்பும் மிகப்பெரிய மாற்றங்களில் ஒன்றாக பார்க்கப்படுகிறது. இது வெறும் புதிய விதிமுறை அல்ல; உலகக் கோப்பின் ஒவ்வொரு பந்துக்கும், ஒவ்வொரு வெற்றிக்கும், ஒவ்வொரு புள்ளிக்கும் அதிக மதிப்பை அளிக்கும் புதிய சிந்தனையாகும். 2027 உலகக் கோப்பில் எந்த அணி கோப்பையை வெல்லும் என்பது எதிர்காலத்தின் கையில் இருக்கலாம். ஆனால் ஒரு விஷயம் மட்டும் உறுதி – இனி உலகக் கோப்பில் ஒரு போட்டியைக் கூட அலட்சியமாக எடுத்துக்கொள்ள எந்த அணிக்கும் வாய்ப்பில்லை. ஒவ்வொரு வெற்றியும், ஒவ்வொரு தோல்வியும், கோப்பையை நோக்கிய பயணத்தின் திசையை மாற்றக்கூடிய சக்தியாக மாறப்போகிறது.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்