அல்சைமர் (Alzheimer's) என்பது உலகளவில் அதிகம் காணப்படும் நினைவிழப்பு நோய்களில் ஒன்றாகும். ஆரம்பத்தில் சிறிய மறதி போலத் தோன்றும் இந்த நோய், காலப்போக்கில் ஒருவரின் நினைவாற்றல், சிந்தனை திறன், முடிவெடுக்கும் திறன் மற்றும் அன்றாட வாழ்க்கையையே பாதிக்கும் அளவுக்கு தீவிரமடைகிறது. இதுவரை இந்த நோயை பெரும்பாலும் அறிகுறிகள் வெளிப்பட்ட பிறகே கண்டறிய முடிந்தது. ஆனால், தற்போது மருத்துவ ஆராய்ச்சியாளர்கள் மேற்கொண்டுள்ள புதிய ஆய்வு, அல்சைமர் நோய் வெளிப்படுவதற்கு பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பே ஒரு எளிய ரத்தப் பரிசோதனையின் மூலம் ஆபத்தை கணிக்க முடியும் என்ற நம்பிக்கையை உருவாக்கியுள்ளது. இந்த கண்டுபிடிப்பு மருத்துவ உலகில் மிகப்பெரிய முன்னேற்றமாகப் பார்க்கப்படுகிறது.
அல்சைமர் நோய் ஒரே நாளில் உருவாகும் பிரச்சினை அல்ல. பல ஆண்டுகளாக மூளையில் மெதுவாக ஏற்படும் மாற்றங்களின் விளைவாகவே இந்த நோய் வெளிப்படுகிறது. குறிப்பாக, 'அமிலாய்டு' (Amyloid) மற்றும் 'டாவ்' (Tau) எனப்படும் புரதங்கள் மூளையில் அசாதாரணமாக சேரத் தொடங்குவது இந்த நோயின் முக்கிய காரணிகளில் ஒன்றாக கருதப்படுகிறது. இந்த மாற்றங்கள் ஆரம்பித்தாலும், வெளிப்படையான அறிகுறிகள் தோன்ற பல ஆண்டுகள் ஆகலாம். அதனால், நோய் கண்டறியப்படும் நேரத்தில் மூளையில் ஏற்கனவே குறிப்பிடத்தக்க பாதிப்பு ஏற்பட்டிருக்கும்.
இதுவரை அல்சைமர் நோயை உறுதிப்படுத்துவதற்கு PET Scan, மூளை திரவப் பரிசோதனை (Lumbar Puncture) போன்ற செலவு அதிகமான மற்றும் சற்று சிக்கலான பரிசோதனைகள் பயன்படுத்தப்பட்டு வந்தன. இவை எல்லோருக்கும் எளிதில் கிடைக்கக்கூடியவை அல்ல. இந்த சூழலில், சாதாரண ரத்த மாதிரியைப் பயன்படுத்தி நோயின் ஆரம்ப அறிகுறிகளை மதிப்பிடும் தொழில்நுட்பம் உருவாகி வருவது, மருத்துவத் துறைக்கு புதிய வாய்ப்புகளை உருவாக்கியுள்ளது.
இந்த புதிய ஆய்வில், ரத்தத்தில் காணப்படும் p-tau217 என்ற உயிரியல் குறியீட்டை (Biomarker) ஆய்வு செய்துள்ளனர். இந்த புரதத்தின் அளவு அதிகமாக இருக்கும் நபர்களுக்கு, எதிர்காலத்தில் அல்சைமர் தொடர்பான நினைவாற்றல் குறைபாடு உருவாகும் அபாயம் அதிகமாக இருப்பதை ஆய்வாளர்கள் கண்டறிந்துள்ளனர். குறிப்பாக, தற்போது எந்த அறிகுறியும் இல்லாமல் ஆரோக்கியமாக இருப்பவர்களிடமும் இந்த பரிசோதனை, அடுத்த ஐந்து முதல் பத்து ஆண்டுகளுக்குள் நோய் உருவாகும் சாத்தியத்தை மதிப்பிட உதவக்கூடும் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் தெரிவித்துள்ளனர்.
இந்த ஆய்வின் முக்கியத்துவம் நோயை முன்கூட்டியே கண்டுபிடிப்பதில் மட்டுமல்ல. நோய் வருவதற்கு முன்பே வாழ்க்கை முறையில் தேவையான மாற்றங்களை மேற்கொள்ளவும், புதிய மருந்து ஆய்வுகளில் சரியான நபர்களைத் தேர்வு செய்யவும் இது உதவக்கூடும். மருத்துவ உலகில் பல புதிய அல்சைமர் மருந்துகள் தற்போது பரிசோதனை கட்டத்தில் உள்ளன. அவற்றின் உண்மையான பயன், நோய் ஆரம்பிப்பதற்கு முன்பே சிகிச்சை அளிக்க முடிந்தால்தான் அதிகமாக இருக்கும் என்று நிபுணர்கள் கருதுகின்றனர். அதனால், முன்கூட்டிய கண்டறிதல் மிகவும் முக்கியமானதாக பார்க்கப்படுகிறது.
அதே நேரத்தில், இந்த பரிசோதனை உடனடியாக அனைவரும் மேற்கொள்ள வேண்டிய சோதனை அல்ல என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் எச்சரிக்கின்றனர். தற்போது கிடைத்துள்ள முடிவுகள் மிகவும் நம்பிக்கையளிப்பதாக இருந்தாலும், ஒருவருக்கு கண்டிப்பாக அல்சைமர் வரும் அல்லது வராது என்று இந்த ரத்தப் பரிசோதனை மட்டும் உறுதியாகக் கூற முடியாது. வயது, மரபணு, உடல்நிலை, வாழ்க்கை முறை உள்ளிட்ட பல காரணிகளும் இந்த நோயின் அபாயத்தை தீர்மானிக்கின்றன. எனவே இந்த பரிசோதனை, மருத்துவரின் முழுமையான மதிப்பீட்டுடன் இணைந்து மட்டுமே பயன்படுத்தப்பட வேண்டும் என்று வலியுறுத்தப்படுகிறது.
உலகம் முழுவதும் மக்கள் ஆயுட்காலம் அதிகரித்து வருவதால், அல்சைமர் மற்றும் பிற நினைவிழப்பு நோய்களின் எண்ணிக்கையும் தொடர்ந்து உயர்ந்து வருகிறது. இதனால் நோயாளிகள் மட்டுமல்ல, அவர்களின் குடும்பங்களும் நீண்டகால பராமரிப்பு சவால்களை எதிர்கொள்கின்றனர். ஒரு நோயாளியின் நினைவாற்றல் குறையத் தொடங்கும்போது, குடும்ப உறுப்பினர்களின் பொறுப்பும் மனஅழுத்தமும் பல மடங்கு அதிகரிக்கிறது. எனவே நோயை தாமதப்படுத்தக்கூடிய எந்த புதிய கண்டுபிடிப்பும், சமூக அளவிலும் மிகப்பெரிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்தக்கூடியதாகும்.
மருத்துவர்கள் தொடர்ந்து வலியுறுத்தும் மற்றொரு விஷயம், ஆரோக்கியமான வாழ்க்கை முறையின் முக்கியத்துவம். சீரான உடற்பயிற்சி, சமச்சீர் உணவு, போதுமான தூக்கம், மனஅழுத்தத்தை கட்டுப்படுத்துதல், சமூக உறவுகளை பேணுதல் மற்றும் மூளைக்கு சவால் அளிக்கும் செயல்பாடுகளில் தொடர்ந்து ஈடுபடுதல் ஆகியவை நினைவாற்றலை பாதுகாக்க உதவக்கூடும் என்று பல ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன. இந்த பழக்கவழக்கங்கள் அல்சைமர் நோயை முழுமையாகத் தடுக்குமா என்பது இன்னும் உறுதி செய்யப்படவில்லை என்றாலும், மூளை ஆரோக்கியத்தை மேம்படுத்துவதில் அவற்றின் பங்கு முக்கியமானதாக கருதப்படுகிறது.
மருத்துவ அறிவியல் கடந்த சில ஆண்டுகளில் அதிவேகமாக முன்னேறி வருகிறது. ஒருகாலத்தில் அறிகுறிகள் தோன்றிய பிறகே கண்டறிய முடிந்த நோய்களை, இன்று முன்கூட்டியே கணிக்கும் தொழில்நுட்பங்கள் உருவாகி வருகின்றன. அல்சைமர் நோயும் அந்த பட்டியலில் இணையும் நிலை உருவாகியுள்ளது. எதிர்காலத்தில் இந்த ரத்தப் பரிசோதனை மேலும் துல்லியமாக மேம்படுத்தப்பட்டு பொதுமக்களின் பயன்பாட்டிற்கு வந்தால், நினைவிழப்பு நோயை அணுகும் முறையே மாறக்கூடும்.
மனிதனின் நினைவுகள் தான் அவனது வாழ்க்கையின் அடையாளம். அந்த நினைவுகளைப் பாதுகாப்பதற்கான முயற்சியில் மருத்துவ உலகம் எடுத்து வரும் ஒவ்வொரு முன்னேற்றமும், கோடிக்கணக்கான குடும்பங்களுக்கு புதிய நம்பிக்கையை அளிக்கிறது. இன்னும் சில ஆண்டுகளில், "நோய் வந்த பிறகு சிகிச்சை" என்ற நிலை மாறி, "நோய் வருவதற்கு முன்பே முன்னெச்சரிக்கை" என்ற புதிய மருத்துவ அணுகுமுறை உருவாகும் வாய்ப்பு இருப்பதாக இந்த ஆய்வு சுட்டிக்காட்டுகிறது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.