தமிழகத்தின் மையப்பகுதியில் கம்பீரமாக உயர்ந்து நிற்கும் திருச்சி மலைக்கோட்டை (Tiruchirappalli Rockfort), வெறும் கல்லும் மண்ணுமல்ல. இது இரண்டாயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேலான தென்னிந்திய வரலாற்றின் சாட்சியம். சுமார் 273 அடி உயரத்தில், ஒரே பாறையில் செதுக்கப்பட்டுள்ள இந்தக் கோட்டை, தமிழர்களின் கட்டிடக்கலை மற்றும் அரசியல் போராட்டங்களின் அடையாளச் சின்னமாக விளங்குகிறது. சங்ககாலம் முதல் ஆங்கிலேயர் காலம் வரை, மூன்று மாபெரும் சாம்ராஜ்யங்களின் ஆட்சி அதிகார மையமாக இது திகழ்ந்துள்ளது என்பதுதான் இதன் தனிச்சிறப்பு. இந்தக் கோட்டையின் வரலாறு நிச்சயம் நம்மை வியப்பில் ஆழ்த்தும்.
திருச்சி மலைக்கோட்டையின் அடித்தளம், சங்க காலத்திலேயே போடப்பட்டு விட்டது என்று நம்பப்படுகிறது. வரலாற்று ஆய்வாளர்களின் கூற்றுப்படி, சுமார் கி.பி. 3-ஆம் நூற்றாண்டில் இந்த மலை, அப்போதைய ஆதி திராவிட இனத்தவர்களின் பாதுகாப்புக் கோட்டையாக இருந்திருக்கலாம். அதன் பின்னர், தென்னிந்தியாவின் ஆட்சியைக் கைப்பற்றிய பல்லவர்கள் தான் இந்தக் கோட்டையின் கட்டுமானத்தில் தங்களின் ஆழமான முத்திரையைப் பதித்தனர்.
கி.பி. 6-ஆம் நூற்றாண்டில் ஆட்சி செய்த பல்லவ மன்னரான முதலாம் மகேந்திரவர்மன் காலத்தில், இந்த மலைக் குடைவரைக் கோவில் கட்டப்பட்டது. இதுவே, மலைக்கோட்டையின் ஆரம்பகால வடிவமாகும். மகேந்திரவர்மனின் கட்டடக் கலைத் திறமைக்குச் சான்றாக இக்கோவிலின் மண்டபம் திகழ்கிறது. பல்லவர்கள் இந்தக் கோட்டையைத் தங்களின் தெற்கு எல்லைக் கோட்டையாகவும், காவிரிக் கரையோரம் வணிகத்தைக் கண்காணிக்கவும் பயன்படுத்தினர். இவர்களின் ஆட்சிக்குப் பின்னர், இடைப்பட்ட காலத்தில் முத்தரையர்கள் போன்ற சிறு மன்னர்களின் கட்டுப்பாட்டிலும் இக்கோட்டை இருந்தது.
பல்லவர்களை அடுத்து, தென்னிந்தியாவின் அதிகாரம் சோழர்கள் மற்றும் பாண்டியர்கள் கைக்கு மாறி, இறுதியாகப் பதினாறாம் நூற்றாண்டில் தென்னிந்தியாவில் வலுப்பெற்ற விஜயநகரப் பேரரசின் ஆளுகைக்குள் திருச்சி வந்தது. விஜயநகரப் பேரரசு வீழ்ச்சியடையத் தொடங்கியபோது, அவர்களின் பிரதிநிதிகளாக இருந்த நாயக்க மன்னர்கள் இந்த மலைக்கோட்டையைத் தங்களின் அரசியல் அதிகார மையமாக மாற்றினர்.
நாயக்க மன்னர்களில் மிகவும் பிரபலமானவரான விஸ்வநாத நாயக்கர் தான், மலைக்கோட்டையை இன்றைய வடிவுக்கு மாற்றிய பெருமைக்குரியவர். இவர் மதுரை, திருச்சி போன்ற நகரங்களில் கோட்டைகளைக் கட்டி, நிர்வாகத்தைச் செம்மைப்படுத்தினார். இந்த நாயக்கர் காலத்தில்தான், பாறையின் உச்சியில் உள்ள உச்சிப்பிள்ளையார் கோவில் மற்றும் மலைக்கோட்டையைச் சுற்றியுள்ள பிரம்மாண்டமான கோட்டைச் சுவர்களும், கோட்டை வாசல்களும் கட்டப்பட்டன. குறிப்பாக, இந்தச் சுவர்கள் திருச்சியைச் சுற்றியுள்ள சமவெளிகளையும், குடியிருப்புகளையும் எதிரிகளிடம் இருந்து பாதுகாப்பதற்காகக் கட்டப்பட்டவை. நாயக்க மன்னர்கள் இந்தக் கோட்டையைத் தங்களின் தெற்குத் தலைநகரமாகவே பயன்படுத்தினர்.
கி.பி. 17-ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில், முகலாயர்களின் வீழ்ச்சிக்குப் பிறகு, தென்னிந்தியாவின் அதிகாரம் ஐரோப்பிய வர்த்தக நிறுவனங்களின் கைகளுக்குச் செல்லத் தொடங்கியது. அப்போது, திருச்சிராப்பள்ளி மலைக்கோட்டை ஒரு மாபெரும் போர்க்களமாக மாறியது. ஆற்காடு நவாபும், ஆங்கிலேயர்களும் இந்தக் கோட்டையைக் கைப்பற்றத் தீவிரமாகப் போராடினர்.
இந்தியா வரலாற்றில் முக்கியமானதாகக் கருதப்படும் திருச்சிராப்பள்ளிப் போர் (Siege of Trichinopoly) இந்தப் பகுதியைச் சுற்றியே நடந்தது. இந்தப் போரில், ஆங்கிலேய கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் ராபர்ட் கிளைவ் முக்கியப் பங்கு வகித்தார். ராபர்ட் கிளைவ் தனது இராணுவ நடவடிக்கைகளை இந்தக் கோட்டையை மையமாகக் கொண்டே நடத்தினார். இந்தக் கோட்டையை யார் கட்டுப்பாட்டில் வைத்திருக்கிறார்களோ, அவர்கள்தான் காவிரிப் படுகையின் வர்த்தகத்தையும், அரசியல் அதிகாரத்தையும் கைப்பற்ற முடியும் என்ற நிலை இருந்தது. இறுதியில், 1751-ஆம் ஆண்டு நடந்த போரில் ஆங்கிலேயர்கள் நவாபுடன் இணைந்து பிரெஞ்சுப் படைகளைத் தோற்கடித்துக் கோட்டையைக் கைப்பற்றினர்.
மாணிக்க விநாயகர் கோவில்: மலையின் கீழ்ப்பகுதியில் உள்ளது.
தாயுமான சுவாமி கோவில்: மலையின் மையப்பகுதியில் குடைவரைக் கோவிலாக அமைந்துள்ளது.
உச்சிப்பிள்ளையார் கோவில்: மலையின் உச்சியில் அமைந்துள்ளது.
உச்சிப்பிள்ளையார் கோவிலின் வரலாறு, இராமாயணத்துடன் தொடர்புடையது என்றும், விபீஷணனிடமிருந்து ஸ்ரீரங்கநாதர் சிலையை மறைக்க விநாயகர் பாறையாக மாறிய இடமே இது என்றும் ஆன்மீகக் கதைகள் கூறுகின்றன. மொத்தத்தில், திருச்சி மலைக்கோட்டை என்பது ஒரு சகாப்தத்தின் அரசியல் அதிகாரத்தையும், மூன்று பெரும் சாம்ராஜ்யங்களின் கட்டிடக்கலை நுட்பத்தையும், தமிழ் மண்ணின் ஆன்மீகப் பெருமையையும் தாங்கி நிற்கும் ஒரு நீங்கா வரலாற்று ஆவணமாகும்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.