மனிதகுலம் தோன்றிய காலம் முதலே சாகாவரம் பெறவும், எப்போதும் இளமையாக இருக்கவும் பல தேடல்கள் நடந்து வருகின்றன. புராணங்களில் வரும் அமிர்தம் முதல் ராஜாக்கள் தேடிய இளமை மூலிகைகள் வரை அனைத்தும் ஒரு காலத்தில் கற்பனையாகவே இருந்தன. ஆனால், இன்றைய நவீன மருத்துவ உலகம் ஒரு மிகப்பெரிய புரட்சியின் வாசலில் நின்று கொண்டிருக்கிறது. முதுமை என்பது தவிர்க்க முடியாத இயற்கை நியதி அல்ல, அது ஒரு குணப்படுத்தக்கூடிய 'நோய்' என்று தற்போதைய விஞ்ஞானிகள் அதிரடியாகக் கூறுகின்றனர். நமது உடலில் உள்ள செல்கள் ஏன் வயதாகின்றன, அவை எப்படிச் சிதைவடைகின்றன என்பதைத் துல்லியமாக ஆராய்ந்து வரும் ஆராய்ச்சியாளர்கள், முதுமையைத் தள்ளிப்போடும் அல்லது முற்றிலுமாக நிறுத்தும் அந்த ரகசியக் குறியீட்டைக் கண்டறிந்துவிட்டதாகத் தெரிவிக்கின்றனர். இது நிஜமானால், 100 வயதைக் கடந்தவர்களும் 25 வயது இளைஞனைப் போலச் சுறுசுறுப்பாக இயங்கும் காலம் வெகுதொலைவில் இல்லை.
நமது உடல் கோடிக்கணக்கான செல்களால் ஆனது. ஒவ்வொரு முறை ஒரு செல் பிரிந்து புதிய செல்லாக மாறும்போதும், அதன் முனையில் உள்ள 'டெலோமியர்ஸ்' (Telomeres) எனப்படும் பாதுகாப்பு உறைகள் தேய்மானம் அடைகின்றன. ஒரு கட்டத்தில் இந்த உறைகள் முற்றிலும் அழிந்து போகும்போது, செல்கள் பிரிவதை நிறுத்திவிட்டு இறக்கத் தொடங்குகின்றன. இதுவே நரை முடி, தோல் சுருக்கம் மற்றும் உடல் உறுப்புகள் பலவீனமடைவதற்கு முக்கியக் காரணமாகிறது. இப்போது விஞ்ஞானிகள் 'செனோலிடிக்ஸ்' (Senolytics) எனப்படும் ஒரு புதிய வகை மருந்துகளைக் கண்டுபிடித்துள்ளனர். இந்த மருந்துகள் உடலில் உள்ள இறந்த அல்லது செயல்படாத 'சோம்பி செல்களை' (Zombie Cells) கண்டறிந்து அவற்றை அழிக்கும் திறன் கொண்டவை. இதன் மூலம் பழைய செல்கள் நீக்கப்பட்டு, புதிய செல்கள் புத்துயிர் பெறுவதால் உடல் மீண்டும் இளமை நிலைக்குத் திரும்பத் தொடங்குகிறது.
மற்றொரு வியக்கத்தக்கத் தொழில்நுட்பம் 'மரபணு மறுசீரமைப்பு' (Genetic Reprogramming) ஆகும். ஜப்பான் நாட்டைச் சேர்ந்த நோபல் பரிசு பெற்ற விஞ்ஞானி ஷின்யா யாமானாகா என்பவர், நான்கு குறிப்பிட்ட புரதங்களைப் பயன்படுத்தி முதிர்ச்சியடைந்த செல்களை மீண்டும் 'ஸ்டெம் செல்கள்' போல இளமையாக மாற்ற முடியும் என்று நிரூபித்துள்ளார். ஆய்வகத்தில் எலிகள் மீது நடத்தப்பட்ட சோதனையில், பார்வை இழந்த வயதான எலிகளுக்கு இந்தச் சிகிச்சையை அளித்தபோது, அவற்றின் கண்கள் மீண்டும் இளமையைப் பெற்றுப் பார்வை திரும்பியது உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது. இது மனிதர்களுக்குச் சாத்தியமானால், தேய்ந்து போன இதயத் தசைகள், சிறுநீரகங்கள் மற்றும் மூளை செல்களை மீண்டும் ஒரு குழந்தையின் உறுப்புகளைப் போலப் புதியதாக மாற்ற முடியும். இது மருத்துவ வரலாற்றிலேயே மிகப்பெரிய திருப்புமுனையாக அமையும்.
அறிவியல் ஒருபுறம் இருக்க, நமது அன்றாட உணவுப் பழக்கவழக்கங்களிலும் முதுமையைத் தடுக்கும் ரகசியம் ஒளிந்திருக்கிறது. 'மெட்ஃபார்மின்' (Metformin) போன்ற சர்க்கரை நோய்க்கான மருந்துகள் மற்றும் 'ரெஸ்வெராட்ரோல்' (Resveratrol) எனப்படும் திராட்சையில் காணப்படும் ஒருவகை சத்து ஆகியவை மனித ஆயுளை நீட்டிக்கும் ஆற்றல் கொண்டவை என்று நம்பப்படுகிறது. இவை நமது செல்களில் உள்ள 'மைட்டோகாண்ட்ரியா' எனப்படும் ஆற்றல் மையங்களைச் சுறுசுறுப்பாக வைத்துக்கொள்ள உதவுகின்றன. மேலும், 'குறைந்த அளவு உணவு உண்பது' (Calorie Restriction) நமது உடலின் செல்களைச் சுத்திகரிக்கும் 'ஆட்டோஃபேஜி' (Autophagy) எனும் செயல்முறையைத் தூண்டுகிறது. இது இயற்கையாகவே முதுமையைத் தள்ளிப்போடும் ஒரு எளிய வழியாகும். பல பில்லியனர்கள் இப்போது தங்களின் இரத்தத்தை இளையவர்களின் இரத்தத்தோடு மாற்றிக்கொள்ளும் விசித்திரமான முறைகளையும் பரிசோதித்து வருகின்றனர்.
இருப்பினும், முதுமையை வெல்வது என்பது வெறும் உடல் சார்ந்த விஷயம் மட்டுமல்ல, அது பல சமூகக் கேள்விகளையும் எழுப்புகிறது. அனைவரும் 150 அல்லது 200 ஆண்டுகள் வாழ்ந்தால், பூமியில் மக்கள் தொகை பெருக்கம் என்னவாகும்? ஓய்வூதியம் மற்றும் வேலைவாய்ப்புகளில் என்னென்ன மாற்றங்கள் ஏற்படும்? பணக்காரர்களுக்கு மட்டுமே இந்த இளமை மருந்து கிடைத்தால், அது சமூகத்தில் மிகப்பெரிய ஏற்றத்தாழ்வை உருவாக்காதா? போன்ற சவால்கள் விவாதிக்கப்பட்டு வருகின்றன. ஆனாலும், முதுமையால் ஏற்படும் அல்சைமர், புற்றுநோய் மற்றும் இதய நோய்களிலிருந்து மனிதர்களைக் காப்பதே இந்த ஆராய்ச்சியின் முதன்மை நோக்கமாகும். மரணம் என்பது ஒரு விபத்தாக மட்டுமே இருக்க வேண்டுமே தவிர, அது முதுமையின் கட்டாய முடிவாக இருக்கக் கூடாது என்பதில் ஆராய்ச்சியாளர்கள் உறுதியாக உள்ளனர்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.