மனித உடல் உறுப்புகளிலேயே மிகவும் சிக்கலான மற்றும் மர்மமான ஒன்று மனித மூளை. சுமார் 86 பில்லியன் நரம்பு செல்களைக் (Neurons) கொண்டு இயங்கும் இந்த உறுப்பு, ஒரு பிரம்மாண்டமான சூப்பர் கம்ப்யூட்டரை விடவும் பல மடங்கு வேகமாகத் தகவல்களைப் பரிமாறிக்கொள்ளும் வல்லமை கொண்டது. மூளை என்பது வெறும் தசை நார்களால் ஆன ஒரு உறுப்பு மட்டுமல்ல, அது ஒரு மனிதனின் ஆளுமை, உணர்ச்சிகள், சிந்தனைகள் மற்றும் நினைவாற்றல் ஆகியவற்றின் உறைவிடமாகும். நாம் ஒரு செயலைச் செய்யும் போதும் அல்லது ஒரு கருத்தைப் பற்றிச் சிந்திக்கும் போதும், மூளையில் உள்ள நரம்பு செல்கள் மின் வேதியியல் சமிக்ஞைகள் (Electrochemical Signals) மூலம் ஒன்றோடு ஒன்று உரையாடுகின்றன. இந்த உரையாடல்கள்தான் நம்மை ஒரு முழுமையான மனிதனாகச் செயல்பட வைக்கின்றன. மூளையின் செயல்பாடுகளைப் புரிந்துகொள்வது என்பது பிரபஞ்சத்தின் ரகசியங்களைக் கண்டறிவதற்குச் சமமான ஒரு சவாலாகும்.
மூளையின் மிக முக்கியமான செயல்பாடுகளில் ஒன்று நினைவாற்றல் (Memory). நாம் கற்கும் விஷயங்கள், சந்திக்கும் மனிதர்கள் மற்றும் அனுபவிக்கும் உணர்வுகள் அனைத்தும் மூளையின் ஒரு குறிப்பிட்ட பகுதியில் சேமிக்கப்படுகின்றன. 'ஹிப்போகாம்பஸ்' (Hippocampus) எனப்படும் பகுதிதான் புதிய நினைவுகளை உருவாக்குவதிலும், அவற்றை நீண்ட கால நினைவுகளாக மாற்றுவதிலும் முக்கியப் பங்கு வகிக்கிறது. நினைவாற்றல் என்பது ஒரு நூலகத்தைப் போன்றது; அங்கே தகவல்கள் அடுக்கி வைக்கப்படுகின்றன. ஆனால், சில நேரங்களில் சில நினைவுகள் ஏன் மறந்து போகின்றன என்பது இன்னும் ஒரு ஆய்வுக்குரிய விஷயமாகவே உள்ளது. மூளை தனக்குத் தேவையில்லாத தகவல்களைத் தானாகவே அழித்துவிட்டு, முக்கியமானவற்றை மட்டும் தக்கவைத்துக்கொள்ளும் 'நரம்பியல் நெகிழ்வுத்தன்மை' (Neuroplasticity) கொண்டது. இதனால்தான் நம்மால் புதிய திறன்களை வாழ்நாள் முழுவதும் கற்றுக்கொள்ள முடிகிறது.
கனவுகள் (Dreams) என்பது மூளையின் மற்றொரு விவரிக்க முடியாத அதிசயம். நாம் உறங்கும் போது உடல் ஓய்வெடுத்தாலும், மூளை மிகவும் சுறுசுறுப்பாக இயங்கிக்கொண்டிருக்கும். குறிப்பாக 'ஆர்டிஎம்' (REM - Rapid Eye Movement) எனப்படும் உறக்க நிலையில் தான் நாம் கனவுகளைக் காண்கிறோம். கனவுகள் ஏன் வருகின்றன என்பதற்குப் பல்வேறு அறிவியல் விளக்கங்கள் உள்ளன. நாம் பகலில் அனுபவித்த விஷயங்களை மூளை வகைப்படுத்தி, தேவையற்ற உணர்ச்சிகளை வடிகட்டும் ஒரு செயல்முறையே கனவு என்று ஒரு தரப்பு அறிவியலாளர்கள் கருதுகின்றனர். கனவுகள் என்பவை மூளையின் ஒரு 'துப்புரவுப் பணி' போன்றது. ஆழ்மனதில் உள்ள ஆசைகள், பயங்கள் மற்றும் தீர்க்கப்படாத சிக்கல்கள் கனவுகளாக வெளிப்படுகின்றன. கனவுகள் மூலம் மூளை தனது நினைவாற்றலை மேம்படுத்திக்கொள்வதாகவும் ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன.
உணர்ச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்துவதில் மூளையின் 'அமிக்டலா' (Amygdala) என்ற பகுதி முக்கியமானது. பயம், கோபம், மகிழ்ச்சி போன்ற உணர்வுகள் இங்கிருந்துதான் பிறக்கின்றன. நாம் ஒரு ஆபத்தைச் சந்திக்கும் போது, மூளை நொடிப் பொழுதில் 'போரிடு அல்லது தப்பித்து ஓடு' (Fight or Flight) என்ற உத்தரவைப் பிறப்பிக்கிறது. இது மனித பரிணாம வளர்ச்சியில் உயிர் பிழைப்பதற்கான ஒரு தற்காப்பு முறையாக உருவானது. மூளைக்கும் மனதிற்கும் இடையிலான தொடர்பு என்பது இன்னும் ஒரு பெரிய புதிராகவே உள்ளது. மனம் என்பது மூளையின் செயல்பாடுகளால் உருவாகும் ஒரு மாய பிம்பமா அல்லது அது தனித்துவமான ஒன்றா என்ற விவாதம் தத்துவவியலாளர்களுக்கும் அறிவியலாளர்களுக்கும் இடையே இன்றும் தொடர்ந்து கொண்டே இருக்கிறது. மன அழுத்தம் மற்றும் கவலை போன்ற பாதிப்புகள் மூளையின் செல்களைப் பாதிக்கும் என்பதால், மூளை ஆரோக்கியத்தைப் பேணுவது மிக அவசியமானது.
நவீன தொழில்நுட்பங்கள் மூளையின் ரகசியங்களை மெல்ல மெல்ல அவிழ்த்து வருகின்றன. 'எஃப்எம்ஆர்ஐ' (fMRI) போன்ற ஸ்கேன் முறைகள் மூலம் மூளையின் எந்தப் பகுதி எந்தச் செயலுக்குப் பொறுப்பேற்கிறது என்பதைத் துல்லியமாகக் கண்டறிய முடிகிறது. எதிர்காலத்தில் மூளையையும் கணினியையும் இணைக்கும் 'நியூராலிங்க்' (Neuralink) போன்ற தொழில்நுட்பங்கள் மூலம் பக்கவாதம் போன்ற நோய்களைக் குணப்படுத்தவும், மனிதனின் சிந்திக்கும் திறனை அதிகரிக்கவும் வாய்ப்புகள் உள்ளன. இருப்பினும், மூளையின் முழுமையான வரைபடத்தை உருவாக்குவது என்பது இன்னும் எட்டாத கனவாகவே உள்ளது. ஒவ்வொரு மனித மூளையும் ஒரு தனித்துவமான உலகம்; அங்கே கோடிக்கணக்கான எண்ணங்கள் மின்மினிப் பூச்சிகளைப் போல மின்னிக்கொண்டிருக்கின்றன. மூளையைப் பற்றிய தேடல் என்பது நம்மை நாமே ஆழமாகப் புரிந்துகொள்ளும் ஒரு பயணமாகும்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்