ஆரோக்கியமான உணவு பற்றி பேசும்போது, பெரும்பாலானோர் விலையுயர்ந்த பழங்கள், வெளிநாட்டு "சூப்பர் ஃபுட்ஸ்", புரதப் பொடிகள் அல்லது ஊட்டச்சத்து மாத்திரைகளையே முதலில் நினைக்கிறார்கள். ஆனால் நம் அன்றாட உணவுப் பழக்கத்தில் இடம் பெற்றிருக்கும் சில எளிய உணவுகளே, உடலுக்குத் தேவையான மிக முக்கியமான சத்துகளை அளிக்கும் சக்தி கொண்டவை. அவற்றில் ஒன்றுதான் சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கு. சமீபத்தில் வெளியான ஊட்டச்சத்து தகவல்களில், நடுத்தர அளவிலான ஒரு சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கு தினசரி தேவையான வைட்டமின் A-வில் சுமார் 400 சதவீதம் வரை வழங்கக்கூடும் என்ற தகவல் மீண்டும் இந்த உணவின் மருத்துவ மற்றும் ஊட்டச்சத்து முக்கியத்துவத்தைப் பற்றி பேச வைத்துள்ளது. ஆனால் இந்த எண்ணிக்கை உண்மையில் என்ன அர்த்தம்? இதை தினமும் சாப்பிடலாமா? அதிக வைட்டமின் A உடலுக்கு தீங்கு விளைவிக்குமா? போன்ற கேள்விகளுக்கும் சரியான விளக்கத்தைப் புரிந்துகொள்வது அவசியம்.
வைட்டமின் A என்பது உடலுக்கு மிகவும் அவசியமான கொழுப்பில் கரையும் (Fat-soluble) வைட்டமின்களில் ஒன்றாகும். இது கண் பார்வையைப் பாதுகாப்பது, நோய் எதிர்ப்பு சக்தியை வலுப்படுத்துவது, தோல் ஆரோக்கியத்தை பராமரிப்பது, செல்களின் வளர்ச்சியை ஒழுங்குபடுத்துவது மற்றும் குழந்தைகளின் இயல்பான வளர்ச்சிக்கு உதவுவது போன்ற பல முக்கிய பணிகளைச் செய்கிறது. குறிப்பாக இரவு நேர பார்வை திறனை பராமரிப்பதில் வைட்டமின் A முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. இந்தச் சத்து குறைந்தால் இரவு நேரத்தில் பார்வை மங்குதல், கண் உலர்தல், நோய் எதிர்ப்பு சக்தி குறைதல் போன்ற பிரச்சினைகள் உருவாகலாம்.
சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கில் வைட்டமின் A நேரடியாக இருப்பதில்லை. அதற்கு பதிலாக, இதில் பீட்டா-கரோட்டின் (Beta-carotene) என்ற தாவரச் சத்து மிக அதிகமாக உள்ளது. நம் உடல் தேவைக்கேற்ப இந்த பீட்டா-கரோட்டினை வைட்டமின் A-ஆக மாற்றிக் கொள்கிறது. இதுவே இதன் மிகப்பெரிய சிறப்பாகும். விலங்கு உணவுகளில் கிடைக்கும் முன்கூட்டியே உருவான வைட்டமின் A-வைப் போல அல்லாமல், பீட்டா-கரோட்டின் வடிவில் கிடைக்கும் சத்து உடலுக்குத் தேவையான அளவுக்கு மட்டுமே மாற்றப்படுவதால், பொதுவாக பாதுகாப்பான ஊட்டச்சத்து ஆதாரமாகக் கருதப்படுகிறது.
சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கைப் பற்றி பலரிடம் ஒரு தவறான எண்ணமும் உள்ளது. இது இனிப்பாக இருப்பதால் சர்க்கரை நோயாளிகள் இதைத் தவிர்க்க வேண்டும் என்று பலர் நினைக்கிறார்கள். ஆனால் உண்மையில், சரியான அளவில் சாப்பிடும்போது சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கு நார்ச்சத்து நிறைந்த உணவாகும். இதில் உள்ள நார்ச்சத்து, கார்போஹைட்ரேட்டுகள் மெதுவாக செரிமானமாக உதவுவதால், இரத்த சர்க்கரை அளவு திடீரென அதிகரிப்பதை ஓரளவு கட்டுப்படுத்த உதவுகிறது. இருப்பினும், நீரிழிவு நோயாளிகள் மருத்துவர் அல்லது உணவியல் நிபுணரின் ஆலோசனைப்படி அளவைக் கவனித்து எடுத்துக்கொள்வது நல்லது.
வைட்டமின் A மட்டுமல்லாமல், சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கில் உடலுக்குத் தேவையான பல ஊட்டச்சத்துகளும் உள்ளன. வைட்டமின் C, பொட்டாசியம், மாங்கனீஸ், நார்ச்சத்து மற்றும் பல்வேறு ஆன்டி-ஆக்ஸிடன்ட்கள் இதில் காணப்படுகின்றன. இவை உடலில் ஏற்படும் ஆக்ஸிடேட்டிவ் அழுத்தத்தைக் குறைக்கவும், செல்களைப் பாதுகாக்கவும், இதய ஆரோக்கியத்தை மேம்படுத்தவும் உதவுகின்றன. அதனால், இது ஒரு சத்தான கார்போஹைட்ரேட் உணவாக பல உணவியல் நிபுணர்களால் பரிந்துரைக்கப்படுகிறது.
இருப்பினும், "400 சதவீதம்" என்ற எண்ணைக் கேட்டவுடன் தினமும் அதிக அளவில் சாப்பிட வேண்டும் என்று நினைப்பது சரியான அணுகுமுறை அல்ல. ஊட்டச்சத்து அறிவியலில் ஒரு உணவுப் பொருள் தனியாக முழுமையான ஆரோக்கியத்தை வழங்க முடியாது. உடலுக்குத் தேவையான சத்துகள் பல்வேறு உணவுகளிலிருந்தே கிடைக்க வேண்டும். அதனால் சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கை சமநிலையான உணவின் ஒரு பகுதியாகவே எடுத்துக்கொள்ள வேண்டும். கீரைகள், பருப்பு வகைகள், பழங்கள், காய்கறிகள், புரதச்சத்து நிறைந்த உணவுகள் ஆகியவற்றுடன் சேர்த்து சாப்பிடும்போதுதான் முழுமையான ஆரோக்கிய நன்மைகள் கிடைக்கும்.
சமைக்கும் முறையும் இதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. ஆழ் எண்ணெயில் பொரித்த சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கு மற்றும் ஆவியில் வேகவைத்த அல்லது ஓவனில் சுட்ட சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கு ஆகியவற்றின் ஆரோக்கிய மதிப்பு ஒன்றல்ல. அதிக எண்ணெய் பயன்படுத்தும்போது தேவையற்ற கலோரிகள் சேரும். அதனால் வேகவைத்தோ, ஆவியில் சமைத்தோ அல்லது குறைந்த எண்ணெயில் சுட்டோ சாப்பிடுவது சிறந்த தேர்வாக கருதப்படுகிறது. சிறிதளவு நல்ல கொழுப்பு—உதாரணமாக நெய் அல்லது ஆலிவ் எண்ணெய்—சேர்த்து சாப்பிடும்போது, கொழுப்பில் கரையும் பீட்டா-கரோட்டின் உடலில் சிறப்பாக உறிஞ்சப்படுவதற்கும் உதவுகிறது.
குழந்தைகள், கர்ப்பிணிப் பெண்கள் மற்றும் வயதானவர்களுக்கு வைட்டமின் A மிகவும் அவசியமான சத்தாகும். ஆனால் அதற்காக சுயமாக வைட்டமின் மாத்திரைகளை எடுத்துக்கொள்வதை விட, இயற்கை உணவுகளிலிருந்து பெறுவது பாதுகாப்பான வழியாகும். குறிப்பாக பீட்டா-கரோட்டின் நிறைந்த காய்கறிகள் உடலுக்குத் தேவையான அளவிலேயே மாற்றப்படுவதால், அவை சமநிலையான உணவின் முக்கிய பகுதியாக கருதப்படுகின்றன. இன்றைய வேகமான வாழ்க்கையில் பலர் பதப்படுத்தப்பட்ட உணவுகள் மற்றும் உடனடி உணவுகளை அதிகம் பயன்படுத்துகின்றனர். இதன் விளைவாக, ஊட்டச்சத்து குறைபாடுகள் மெதுவாக அதிகரித்து வருகின்றன. ஆனால் நம் பாரம்பரிய உணவுகளில் இருந்த பல கிழங்கு வகைகள், கம்பு, கேழ்வரகு, சாமை போன்ற உணவுகள் மீண்டும் முக்கியத்துவம் பெறத் தொடங்கியுள்ளன. சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கும் அவற்றில் ஒன்றாகும். குறைந்த செலவில் அதிக சத்துகளை வழங்கும் இந்த உணவு, நகர்ப்புறங்களிலும் கிராமப்புறங்களிலும் எளிதாகக் கிடைப்பது இதன் மற்றொரு சிறப்பாகும்.
ஆரோக்கியம் என்பது ஒரு அதிசய உணவைத் தேடுவதில் இல்லை. சரியான அளவில், பல்வேறு சத்துகள் நிறைந்த உணவுகளை தொடர்ந்து எடுத்துக்கொள்வதில்தான் உள்ளது. சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கு அந்தப் பயணத்தில் மிகவும் பயனுள்ள ஒரு உணவாக இருக்கலாம். ஆனால் அது தனியாக ஒரு மருந்தோ அல்லது அதிசயத் தீர்வோ அல்ல. சீரான உணவு, வழக்கமான உடற்பயிற்சி, போதுமான தூக்கம் மற்றும் ஆரோக்கியமான வாழ்க்கைமுறையுடன் சேரும்போதுதான் அதன் முழுப் பலனையும் பெற முடியும். ஒரு எளிய கிழங்கு நமக்குத் தேவையான முக்கியமான வைட்டமின்களில் ஒன்றை அதிக அளவில் வழங்கக்கூடியது என்பது ஆச்சரியமான உண்மைதான். அதே நேரத்தில், எந்த ஒரு உணவையும் அளவோடு, அறிவியல் புரிதலோடு பயன்படுத்துவதுதான் உண்மையான ஆரோக்கியத்தின் அடிப்படை என்பதை இந்த தகவல் மீண்டும் நினைவூட்டுகிறது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.