மரணம் என்பது உலகில் பிறந்த அனைத்து உயிரினங்களுக்கும் பொதுவான ஒன்று. ஒரு புழு முதல் யானை வரை, ஏன் மனிதன் வரை அனைவரும் ஒரு நாள் மண்ணோடு மண்ணாகப் போக வேண்டியதுதான் இயற்கையின் நியதி. ஆனால் இந்த விதியையே மாற்றி எழுதி, சாகாவரம் பெற்ற ஒரு விசித்திரமான உயிரினம் இந்த பூமியில் இருக்கிறது என்று சொன்னால் உங்களால் நம்ப முடிகிறதா? ஆம், 'இம்மார்டல் ஜெல்லிபிஷ்' (Immortal Jellyfish) என்று அழைக்கப்படும் ஒரு வகை ஜெல்லிமீன், முதுமையைத் தள்ளிப்போட்டு மீண்டும் இளமைக்குத் திரும்பும் ஒரு அதிசய வித்தையைச் செய்கிறது. அறிவியலாளர்களை இன்று வரை வியப்பில் ஆழ்த்தி வரும் இந்த உயிரினம், எப்படித் தன் மரணத்தைத் தானே வெல்கிறது என்பதைப் பார்த்தால் நமக்கே ஆச்சரியமாக இருக்கும்.
பொதுவாக ஒரு ஜெல்லிமீன் முட்டையிலிருந்து வெளிவந்து, லார்வா நிலையை அடைந்து, பிறகு கடலின் தரைப் பகுதியில் ஒட்டிக்கொண்டு வளரும். ஒரு குறிப்பிட்ட காலத்திற்குப் பிறகு அது கடலில் நீந்தும் முழுமையான ஜெல்லிமீனாக மாறும். இதுதான் அதன் வாழ்க்கைச் சுழற்சி. ஆனால் இந்தச் சாகாவரம் பெற்ற ஜெல்லிமீனுக்கு ஏதேனும் ஆபத்து வந்தாலோ அல்லது அதன் உடல் முதுமை அடைந்துவிட்டாலோ, அது ஒரு வினோதமான காரியத்தைச் செய்கிறது. அதாவது, அது தனது செல்களை அப்படியே பின்னோக்கிச் செலுத்தி, மீண்டும் தனது ஆரம்பக் கால 'குழந்தை' நிலைக்குத் திரும்பி விடுகிறது. ஒரு வயதான மனிதன் மீண்டும் ஒரு சிறு குழந்தையாக மாறுவது போன்ற ஒரு நிகழ்வு இது.
இந்த ஜெல்லிமீன் தனது உடலைச் சுருக்கிக்கொண்டு, கடலின் அடிப்பகுதிக்குச் சென்று மீண்டும் ஒரு செடியாக (Polyp) மாறுகிறது. அங்கிருந்து மீண்டும் புதிய ஜெல்லிமீன்களாக உருவெடுக்கிறது. இது எத்தனை முறை வேண்டுமானாலும் நடக்கலாம். இதனால் இந்த உயிரினத்திற்குத் தத்துவ ரீதியாகவோ அல்லது உயிரியல் ரீதியாகவோ 'இயற்கையான மரணம்' என்பதே கிடையாது. விபத்துக்களாலோ அல்லது மற்ற மீன்கள் பிடித்துச் சாப்பிடுவதாலோ மட்டுமே இது இறக்க வாய்ப்புள்ளது. இல்லையென்றால் இது காலங்காலமாக வாழ்ந்துகொண்டே இருக்கும். இதைக் கண்டுபிடித்த விஞ்ஞானிகள், இதன் உடலில் உள்ள செல்கள் எப்படித் தங்களை மாற்றிக்கொள்கின்றன என்பதைப் பற்றித் தீவிரமாக ஆராய்ச்சி செய்து வருகிறார்கள்.
இதேபோல 'டார்டிகிரேட்' (Tardigrade) எனப்படும் இன்னொரு சிறிய உயிரினமும் இருக்கிறது. இதை 'நீர் கரடி' என்று கிராமப்புறங்களில் வேடிக்கையாகச் சொல்வார்கள். இது ஜெல்லிமீன் போலச் சாகாவரம் பெறாவிட்டாலும், எந்த ஒரு கடுமையான சூழலையும் தாங்கி உயிர்வாழும் திறன் கொண்டது. ஒரு மனிதன் வாழவே முடியாத உறையும் பனிப்பிரதேசம், கொதிக்கும் எரிமலை வாய், ஏன் ஆக்சிஜன் இல்லாத விண்வெளிக்குக் கொண்டு சென்றால் கூட இது சாகாமல் உயிர்வாழும். உடலில் உள்ள தண்ணீர் முழுவதையும் வெளியேற்றிவிட்டு, ஒரு காய்ந்த விதை போலப் பல ஆண்டுகள் இது அப்படியே கிடக்கும். மீண்டும் தண்ணீர் கிடைத்தால், அது உயிர் பெற்று எழுந்துவிடும்.
இயற்கை ஏன் இதுபோன்ற அதிசயங்களைச் செய்கிறது? மனிதர்களாகிய நாம் என்றாவது ஒரு நாள் மரணத்தை வெல்ல முடியுமா என்ற கேள்விக்கு விடை தேடும் முயற்சியில் இந்த உயிரினங்கள் மிகப்பெரிய பாடமாக இருக்கின்றன. நமது உடலில் உள்ள செல்கள் ஏன் வயதாகின்றன, அவை ஏன் அழிகின்றன என்பதை இந்த ஜெல்லிமீன்களிடமிருந்து கற்றுக்கொள்ள முடியும் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் நம்புகிறார்கள். எதிர்காலத்தில் மனிதர்களுக்கும் இதுபோன்ற செல்களைப் புதுப்பிக்கும் ஆற்றல் கிடைத்தால், முதுமை என்பது ஒரு நோயாகக் கருதப்பட்டு அதைக் குணப்படுத்தவும் வாய்ப்பு உண்டு.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.