சூரியனைப் பற்றி நாம் நினைக்கும்போது, அது ஒரு மிகப்பெரிய நெருப்புப் பந்து, கொழுந்து விட்டு எரிந்துகொண்டிருக்கிறது என்றுதான் நினைப்போம். நெருப்பு எரிய வேண்டுமானால் ஆக்ஸிஜன் (Oxygen) தேவை என்பது அடிப்படை அறிவியல். ஆனால், விண்வெளியில் காற்று கிடையாது, ஆக்ஸிஜனும் கிடையாது. அப்படியானால், சூரியன் எப்படிப் பல்லாயிரம் ஆண்டுகளாக அணையாமல் எரிந்துகொண்டிருக்கிறது? உண்மையில், சூரியன் எரிவது இல்லை; அது ஒளிர்கிறது! அங்கு நடப்பது 'எரிதல்' (Burning) என்ற ரசாயன மாற்றம் அல்ல; 'அணுக்கரு இணைவு' (Nuclear Fusion) என்ற இயற்பியல் மாற்றம்.
சூரியன் என்பது ஹைட்ரஜன் (Hydrogen) மற்றும் ஹீலியம் (Helium) வாயுக்களால் ஆன ஒரு மிகப்பெரிய கோளம். சூரியனின் மையப்பகுதியில் இருக்கும் வெப்பம் மற்றும் அழுத்தம் கற்பனை செய்ய முடியாத அளவு அதிகம். இந்த அழுத்தத்தில், ஹைட்ரஜன் அணுக்கள் ஒன்றோடு ஒன்று மோதி இணைந்து ஹீலியம் அணுக்களாக மாறுகின்றன. இப்படி இணையும்போது வெளிப்படும் அபரிமிதமான ஆற்றல் தான் நமக்கு ஒளியாகவும், வெப்பமாகவும் கிடைக்கிறது. இதை நாம் 'பிளாஸ்மா' (Plasma) நிலை என்கிறோம். இது பூமியில் நாம் பார்க்கும் சாதாரண நெருப்பு அல்ல. ஒரு குண்டு வெடித்தால் எப்படி ஆற்றல் வெளிப்படுமோ, அதைவிடப் பல கோடி மடங்கு ஆற்றல் ஒவ்வொரு நொடியும் சூரியனில் இருந்து வெளிப்படுகிறது.
நாம் பார்க்கும் மஞ்சள் அல்லது சிவப்பு நிறம், அது நெருப்பு என்பதற்கான அடையாளம் அல்ல. வெப்பத்தின் அளவைப் பொறுத்து நட்சத்திரங்களின் நிறம் மாறும். சூரியன் மிக அதிக வெப்பத்தில் இருப்பதால் அது வெண்மை கலந்த மஞ்சள் நிறத்தில் ஒளிர்கிறது. உண்மையில் சூரியன் வெள்ளை நிறத்தில்தான் இருக்கிறது; பூமியின் வளிமண்டலம் தான் அதை மஞ்சளாகக் காட்டுகிறது. ஒரு மெழுகுவர்த்தி எரிவதற்கு ஆக்ஸிஜன் தேவை, ஆனால் சூரியன் ஒளிர்வதற்கு ஆக்ஸிஜன் தேவையில்லை. அது தனக்கான எரிபொருளைத் தானே வைத்துள்ளது.
சூரியனில் உள்ள ஹைட்ரஜன் தீரும் வரை, அதாவது இன்னும் சுமார் 500 கோடி ஆண்டுகளுக்கு இந்த அணுக்கரு இணைவு நடந்துகொண்டே இருக்கும். அதன் பிறகு சூரியன் விரிவடைந்து, இறுதியில் குளிர்ந்துவிடும். எனவே, சூரியனை ஒரு நெருப்புப் பந்து என்று சொல்வது அறிவியல் ரீதியாகத் தவறு. அது ஒரு மாபெரும் 'அணு உலை' (Nuclear Reactor) என்று சொல்வதே சரியானது. விண்வெளியின் மர்மங்களில் இதுவும் ஒன்று. நாம் பார்க்கும் பல விஷயங்கள் உண்மையில் அப்படி இருப்பதில்லை என்பதற்குச் சூரியனே சிறந்த சாட்சி.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.