அமெரிக்காவின் பிரபல விமான நிறுவனமான சவுத்வெஸ்ட் ஏர்லைன்ஸ் (Southwest Airlines), பருமனான பயணிகளுக்கான தனது பழைய கொள்கையை மாற்றி, புதிய விதிகளை அறிவித்துள்ளது. இந்த மாற்றங்கள், உடல் பருமன் கொண்ட பயணிகளுக்கும், சமூக வலைத்தளப் பயனர்களுக்கும் இடையே பெரும் விவாதத்தையும், கோபத்தையும் ஏற்படுத்தியுள்ளது.
என்ன மாற்றம்?
சவுத்வெஸ்ட் ஏர்லைன்ஸ், கடந்த 20 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, 'உடல் பருமன் உள்ள வாடிக்கையாளர்கள்' (customers of size) தங்களுக்குக் கூடுதல் இருக்கை தேவைப்பட்டால், இரண்டு டிக்கெட்டுகளை வாங்கலாம் என்றும், பயணத்திற்குப் பிறகு இரண்டாவது இருக்கையின் கட்டணத்தை முழுமையாகத் திரும்பப் பெறலாம் என்றும் ஒரு தனித்துவமான கொள்கையைக் கொண்டிருந்தது. இந்தக் கொள்கை காரணமாகவே, பல உடல் பருமன் கொண்ட பயணிகள் சவுத்வெஸ்ட் விமானங்களைத் தேர்ந்தெடுத்துப் பறந்தனர்.
ஆனால், ஜனவரி 27, 2026 முதல், இந்த விதிமுறைகளில் பெரும் மாற்றம் கொண்டு வரப்பட்டுள்ளது. புதிய விதிகளின்படி, இருக்கையின் இருபுறமும் உள்ள கைத்தாங்கிகளை (armrests) தாண்டியும் உடல் பரவும் பயணிகள், முன்கூட்டியே கூடுதலாக ஒரு டிக்கெட் வாங்க வேண்டும். இந்த இரண்டாவது டிக்கெட்டுக்கான பணத்தைத் திரும்பப் பெறுவது, இனி அவ்வளவு எளிதல்ல. விமானம் புறப்படும்போது ஒரு காலியான இருக்கை இருக்க வேண்டும் அல்லது சக பயணிகள் 'ஸ்பேஸ்-அவெய்லபிள்' பாஸ் மூலம் பயணிப்பவராக இருக்க வேண்டும், இந்த இரண்டு டிக்கெட்டுகளும் ஒரே கட்டண வகையின் கீழ் (fare class) வாங்கப்பட்டிருக்க வேண்டும், மற்றும் பணத்தைத் திரும்பப் பெறுவதற்கான கோரிக்கை 90 நாட்களுக்குள் சமர்ப்பிக்கப்பட வேண்டும் போன்ற சில கடுமையான நிபந்தனைகளை விமான நிறுவனம் விதித்துள்ளது.
ஏன் இந்த மாற்றம்?
இந்த மாற்றங்களுக்கான முக்கியக் காரணம், விமான நிறுவனம் ஜனவரி 27, 2026 முதல் அதன் நீண்டகால 'திறந்த இருக்கை' (open seating) கொள்கையை கைவிட்டு, ஒதுக்கப்பட்ட இருக்கை (assigned seating) முறைக்கு மாறத் திட்டமிட்டிருப்பதுதான். புதிய முறையில், ஒரு பயணிக்கு ஒதுக்கப்பட்டிருக்கை கிடைக்கவில்லை என்றால், மற்றொரு பயணியின் இருக்கை பிடிபடும். இந்தச் சூழலைத் தவிர்க்கவே, முன்கூட்டியே கூடுதல் இருக்கை வாங்குவது கட்டாயமாக்கப்பட்டுள்ளது.
சமூக வலைத்தளங்களில் வெடித்த சர்ச்சை!
இந்த மாற்றங்கள், உடல் பருமன் கொண்ட பயணிகளிடமும், சமூக ஊடக ஆர்வலர்களிடமும் கடும் அதிருப்தியை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
புதிய கொள்கை, உடல் பருமன் கொண்ட பயணிகளைப் பகிரங்கமாக இழிவுபடுத்துவதாகவும், பாகுபாடு காட்டுவதாகவும் விமர்சகர்கள் கருத்து தெரிவிக்கின்றனர். 'பயணி ஒருவர் armrests-யை தாண்டுகிறாரா?' என்று பரிசோதனை செய்வது, அவர்களை மனரீதியாகப் பாதிக்கும் செயல் என்று கூறப்படுகிறது.
அதிகமான மன அழுத்தம்: 'சப்பி டைரீஸ்' (Chubby Diaries) என்ற பயண வலைத்தளத்தின் நிறுவனர் ஜெஃப் ஜென்கின்ஸ், "இந்த மாற்றம், ஏற்கனவே பதற்றம் நிறைந்த ஒரு விமானப் பயணத்தை, உடல் பருமன் கொண்ட பயணிகளுக்கு மேலும் மன அழுத்தத்தைக் கொடுக்கும்," என்று கூறியுள்ளார்.
சவுத்வெஸ்ட் நிறுவனத்தின் விளக்கம்:
விமர்சனங்கள் எழுந்தபோதிலும், சவுத்வெஸ்ட் நிறுவனம், இந்த மாற்றங்கள் வாடிக்கையாளர்களின் அனுபவத்தை மேம்படுத்துவதற்காகவே கொண்டுவரப்படுவதாகத் தெரிவித்துள்ளது. விமானத்தில் அனைவருக்கும் போதுமான இடவசதி இருக்க வேண்டும், பயணத்தின் போது யாரும் அசௌகரியமாக உணராதவாறு பார்த்துக்கொள்வதே இதன் நோக்கம் என்று நிறுவனம் கூறியுள்ளது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.