தலைமைத் தேர்தல் ஆணையருக்கு வாழ்நாள் சட்டப் பாதுகாப்பா? மத்திய அரசுக்கும் தேர்தல் ஆணையத்துக்கும் உச்ச நீதிமன்றம் அதிரடி நோட்டீஸ்!

தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் மற்றும் தேர்தல் ஆணையர்களுக்கு வழங்கப்பட்டுள்ள வாழ்நாள் சட்டப் பாதுகாப்புக்கு எதிராகத் தொடரப்பட்ட வழக்கில், மத்திய அரசுக்கும் இந்தியத் தேர்தல் ஆணையத்துக்கும் உச்ச நீதிமன்றம் நோட்டீஸ் அனுப்பியுள்ளது. தேர்தல் ஆணையர்கள் தங்களது அதிகாரப்பூர்வப் பணிகளைச் செய்யும்போது எடுக்கும் முடிவுகள் தொடர்பாக அவர்கள் மீது சிவில் அல்லது குற்றவியல் வழக்குகள் தொடர முடியாத வகையில் 2023ஆம் ஆண்டு சட்டத்தில் ஒரு பிரிவு சேர்க்கப்பட்டது. இந்தப் பாதுகாப்பு எந்தச் சூழலிலும் பொருந்துமா, தவறான நோக்கத்துடன் செயல்பட்டதாகக் குற்றச்சாட்டு எழுந்தாலும் சட்ட நடவடிக்கை எடுக்க முடியாதா என்ற கேள்விகள் தற்போது எழுந்துள்ளன. இதனை விசாரிக்க முன்வந்துள்ள உச்ச நீதிமன்றத்தின் நடவடிக்கை அரசியல் மற்றும் சட்ட வட்டாரங்களில் முக்கியத்துவம் பெற்றுள்ளது.

இந்த வழக்கை இந்தியத் தலைமை நீதிபதி சூர்யகாந்த் தலைமையிலான அமர்வு விசாரித்தது. நீதிபதிகள் ஜாய்மால்யா பாக்சி மற்றும் வி. மோகனா ஆகியோரும் இந்த அமர்வில் இடம்பெற்றிருந்தனர். தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் மற்றும் மற்ற தேர்தல் ஆணையர்களுக்கு வழங்கப்பட்டுள்ள சட்டப் பாதுகாப்பின் அரசியலமைப்புச் செல்லுபடியாகும் தன்மையை எதிர்த்து தாக்கல் செய்யப்பட்ட மனுவை நீதிமன்றம் பரிசீலித்தது. இதையடுத்து, இந்த விவகாரத்தில் மத்திய அரசும் தேர்தல் ஆணையமும் தங்களது விளக்கத்தை அளிக்க வேண்டும் என்று நோட்டீஸ் பிறப்பிக்கப்பட்டுள்ளது.

பிரச்சினையின் பின்னணியில் இருப்பது 2023ஆம் ஆண்டு நாடாளுமன்றத்தில் நிறைவேற்றப்பட்ட தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் மற்றும் பிற தேர்தல் ஆணையர்கள் நியமனம், பணிச்சூழல் மற்றும் பதவிக்காலம் தொடர்பான சட்டமாகும். இந்தச் சட்டத்தின் 16ஆவது பிரிவின்படி, தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் அல்லது தேர்தல் ஆணையராகப் பதவி வகிப்பவர், தனது அதிகாரப்பூர்வப் பணியைச் செய்யும்போது அல்லது அந்தப் பணியைச் செய்வதாகக் கருதப்படும் சூழலில் மேற்கொண்ட நடவடிக்கைகள் தொடர்பாக அவருக்கு எதிராக எந்த நீதிமன்றமும் சிவில் அல்லது குற்றவியல் வழக்குகளை விசாரிக்கவோ, தொடர்ந்து நடத்தவோ முடியாது. இந்தப் பாதுகாப்பு அவர்கள் பதவியில் இருந்து ஓய்வு பெற்ற பிறகும் தொடரும் வகையில் அமைந்துள்ளது.

இந்தப் பிரிவை எதிர்த்து சமூக ஆர்வலரும் வழக்கறிஞருமான அருண் குமார் அகர்வால் மனு தாக்கல் செய்துள்ளார். தேர்தல் ஆணையர்களின் சுதந்திரமான செயல்பாட்டைப் பாதுகாப்பது அவசியம்தான் என்றாலும், அதற்காக அவர்களுக்கு எல்லையற்ற சட்டப் பாதுகாப்பு வழங்குவது சரியான அணுகுமுறை அல்ல என்பது மனுதாரரின் வாதமாக உள்ளது. குறிப்பாக, அதிகாரிகள் நல்ல நோக்கத்துடன் செயல்படாத சூழல்களிலும் அல்லது தங்களுக்குக் கொடுக்கப்பட்ட அதிகார வரம்பை மீறிச் செயல்பட்டதாகக் குற்றச்சாட்டு எழுந்தாலும் சட்ட நடவடிக்கை எடுக்க முடியாத நிலையை இந்தச் சட்டம் உருவாக்குவதாக அவர் தெரிவித்துள்ளார்.

தேர்தல் ஆணையத்தின் நடவடிக்கைகளால் பாதிக்கப்படும் பொதுமக்கள் மற்றும் வேட்பாளர்களுக்கு நீதிமன்றத்தை அணுகும் வாய்ப்பு மறுக்கப்படுவதாகவும் மனுவில் சுட்டிக்காட்டப்பட்டுள்ளது. உதாரணமாக, தவறுதலாக வாக்காளர் பட்டியலில் இருந்து ஒருவரது பெயர் நீக்கப்பட்டால், அதற்குக் காரணமான அதிகாரியின் செயல்பாடு குறித்து சட்ட ரீதியாகக் கேள்வி எழுப்ப முடியுமா என்ற சந்தேகம் உருவாகிறது. அதேபோல், ஒரு வேட்பாளருக்கு எதிராகத் தவறான நோக்கத்துடன் நடவடிக்கை எடுக்கப்பட்டதாகக் குற்றச்சாட்டு எழுந்தாலும், பாதிக்கப்பட்டவருக்கு உரிய சட்ட நிவாரணம் கிடைப்பதில் சிக்கல் ஏற்படலாம் என்பதும் மனுதாரரின் வாதமாக உள்ளது.

தேர்தல் ஆணையம் என்பது இந்திய ஜனநாயகத்தின் மிக முக்கியமான அரசியலமைப்பு அமைப்புகளில் ஒன்றாகும். மக்களவை, மாநில சட்டப்பேரவை மற்றும் குடியரசுத் தலைவர் தேர்தல்களை நடத்துவது, தேர்தல் விதிமுறைகளை அமல்படுத்துவது, அரசியல் கட்சிகளின் செயல்பாடுகளைக் கண்காணிப்பது போன்ற முக்கியப் பொறுப்புகள் இதற்கு உள்ளன. தேர்தல்கள் சுதந்திரமாகவும் நியாயமாகவும் நடைபெறுவதை உறுதி செய்வதே இதன் அடிப்படைப் பணியாகும். எனவே, இந்த அமைப்பின் தலைமைப் பொறுப்பில் இருப்பவர்களுக்கு அரசியல் தலையீடுகள் இல்லாமல் செயல்படுவதற்கான பாதுகாப்பு தேவை என்பது ஒரு தரப்பு கருத்து. அதே நேரத்தில், அந்தப் பாதுகாப்பு தவறான செயல்களுக்கான பொறுப்பிலிருந்து விலக்களிக்கும் வகையில் இருக்கக்கூடாது என்பதே எதிர்ப்புத் தரப்பின் முக்கிய வாதமாக உள்ளது.

குடியரசுத் தலைவர் மற்றும் மாநில ஆளுநர்களுக்கு அரசியலமைப்புச் சட்டத்தின் கீழ் சில குறிப்பிட்ட பாதுகாப்புகள் வழங்கப்பட்டுள்ளன. ஆனால், தேர்தல் ஆணையர்களுக்கு வழங்கப்பட்டுள்ள பாதுகாப்பு அதைவிடவும் விரிவானதாக உள்ளதா என்பதையும் மனுதாரர்கள் கேள்வி எழுப்பியுள்ளனர். குறிப்பாக, நல்லெண்ணத்துடன் மேற்கொள்ளப்பட்ட நடவடிக்கைகள் என்ற வரம்புகூட இல்லாமல் பாதுகாப்பு வழங்கப்பட்டிருப்பது அரசியலமைப்பின் அடிப்படை நோக்கங்களுக்கு எதிரானது என்று அவர்கள் வாதிடுகின்றனர்.

வழக்கில் உச்ச நீதிமன்றம் நோட்டீஸ் அனுப்பியிருப்பது, சட்டம் செல்லாது என்று தீர்ப்பு வழங்கிவிட்டதாகப் பொருளல்ல. மத்திய அரசும் தேர்தல் ஆணையமும் தங்களது பதில்களைத் தாக்கல் செய்த பிறகே நீதிமன்றம் அடுத்தகட்டமாக விவாதிக்கும். மேலும், இந்தச் சட்டப் பிரிவின் செயல்பாட்டுக்கு நீதிமன்றம் இதுவரை இடைக்காலத் தடை விதிக்கவில்லை. எனவே, தற்போதைக்கு 16ஆவது பிரிவு நடைமுறையில் உள்ளது.

தேர்தல் ஆணையத்தின் சுதந்திரத்தைப் பாதுகாப்பதற்கும், அதன் அதிகாரிகள் சட்டத்தின் முன் பொறுப்புடன் செயல்படுவதை உறுதி செய்வதற்கும் இடையிலான சமநிலைதான் இந்த வழக்கின் மையக் கேள்வியாக உள்ளது. தேர்தல் ஆணையர்களுக்கு வழங்கப்பட்டுள்ள வாழ்நாள் சட்டப் பாதுகாப்பு அரசியலமைப்புக்கு உட்பட்டதா என்பதை உச்ச நீதிமன்றம் ஆராயவுள்ளது. இந்த வழக்கில் வெளியாகும் அடுத்தகட்ட உத்தரவுகள், இந்தியத் தேர்தல் நடைமுறையிலும் தேர்தல் ஆணையத்தின் பொறுப்புணர்விலும் முக்கியமான தாக்கத்தை ஏற்படுத்தக்கூடும்.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்