நாம் தங்கம் என்று சொன்னவுடன் மனதில் தோன்றுவது மஞ்சள் நிறத்தில் மின்னும் உலோகம். ஆனால், கண்ணால் பார்க்க முடியாத தங்கம் ஒன்று கடலுக்கு அடியில் உருவாகிக் கொண்டிருக்கிறது என்றால் நம்ப முடியுமா? அதுவும் உலகிலேயே இதுவரை பதிவாகாத அளவுக்கு அதிக செறிவுடன் இருப்பதாக விஞ்ஞானிகள் கண்டுபிடித்திருப்பது அறிவியல் உலகையே ஆச்சரியத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது. ஜப்பான் கடற்கரைக்கு அருகிலுள்ள கடலடிப் பகுதியில் இருக்கும் நீர்மூழ்கிய எரிமலை அமைப்பில் இந்த அரிய கண்டுபிடிப்பு நிகழ்ந்துள்ளது. இது எதிர்கால சுரங்கத் தொழில், கடலியல் ஆராய்ச்சி மற்றும் பூமியின் உள்பகுதி பற்றிய புரிதலையே மாற்றக்கூடிய ஒரு முக்கிய முன்னேற்றமாகக் கருதப்படுகிறது.
இந்த கண்டுபிடிப்பு ஜப்பானின் தென்கிழக்குப் பகுதியில் அமைந்துள்ள கடலடிப் பகுதியிலுள்ள ஹைட்ரோதெர்மல் வென்ட் (Hydrothermal Vent) அமைப்புகளில் மேற்கொள்ளப்பட்ட ஆய்வின் போது தெரியவந்தது. இவை பொதுவாக “Black Smokers” என்றும் அழைக்கப்படுகின்றன. பூமியின் உள்பகுதியில் இருந்து மிக அதிக வெப்பநிலையில் வெளியேறும் கனிமச்சத்து நிறைந்த நீர், கடலின் குளிர்ந்த நீருடன் கலந்து உறையும்போது புகைபோன்ற தோற்றத்துடன் உயரமான சிம்னி வடிவ அமைப்புகளை உருவாக்குகிறது. பல லட்சம் ஆண்டுகளாக நடைபெறும் இந்த இயற்கை நிகழ்வுகளே பல்வேறு அரிய கனிமங்களின் உருவாக்கத்திற்கு காரணமாகின்றன.
இந்த ஆய்வில் விஞ்ஞானிகளை மிகவும் ஆச்சரியப்படுத்திய விஷயம், அவர்கள் கண்டுபிடித்த தங்கம் சாதாரண தங்கம் அல்ல என்பதுதான். இது “Invisible Gold” அல்லது “கண்ணுக்குத் தெரியாத தங்கம்” என்று அழைக்கப்படுகிறது. இந்த தங்கம் தனியாக துகள்களாகவோ, தங்க நரம்புகளாகவோ இல்லை. மாறாக, பைரைட் (Pyrite) போன்ற கனிமங்களின் நுண்ணிய அணுக்கட்டமைப்புக்குள் மிகச் சிறிய அளவில் சிக்கியிருக்கிறது. அதனால் மிக உயர்தர நுண்ணோக்கி கருவிகளைப் பயன்படுத்தினாலும் இதை நேரடியாகக் கண்டறிவது மிகவும் கடினம். சிறப்பு வேதியியல் மற்றும் அணு அளவிலான பகுப்பாய்வுகளின் மூலமே இதன் இருப்பை உறுதிப்படுத்த முடிகிறது.
மேலும், இந்தப் பகுதியில் கண்டறியப்பட்ட தங்கத்தின் செறிவு, இதற்கு முன்பு உலகின் பிற கடலடிப் பகுதிகளில் பதிவான அளவுகளை விட குறிப்பிடத்தக்க அளவில் அதிகமாக இருப்பதாக ஆய்வாளர்கள் தெரிவித்துள்ளனர். இதனால், கடலடியில் நடைபெறும் இயற்கை வேதியியல் செயல்முறைகள் குறித்து புதிய புரிதல் உருவாகியுள்ளது. பூமியின் ஆழத்திலிருந்து வெளிவரும் சூடான திரவங்கள், சல்பைடு கனிமங்கள் மற்றும் உயர் அழுத்த சூழல் ஆகியவை ஒன்றிணைந்து இத்தகைய அரிய தங்கத் துகள்களை உருவாக்குகின்றன என்பது இந்த ஆய்வின் முக்கிய முடிவுகளில் ஒன்றாகும்.
இருப்பினும், இந்தக் கண்டுபிடிப்பு உடனடியாக தங்கச் சுரங்கத் தொழிலுக்கு வழிவகுக்கும் என்று கூற முடியாது. காரணம், இந்த தங்கத்தைப் பிரித்தெடுப்பது மிகவும் சிக்கலான தொழில்நுட்பச் சவாலாகும். ஆயிரக்கணக்கான மீட்டர் ஆழத்தில் இருக்கும் கடலடிப் பகுதிகளில் இயங்கக்கூடிய சிறப்பு நீர்மூழ்கிக் கருவிகள், ரோபோடிக் சுரங்க உபகரணங்கள் மற்றும் மிக அதிக செலவுடைய தொழில்நுட்பங்கள் தேவைப்படும். அதோடு, தங்கம் கனிமங்களுக்குள் அணு அளவில் கலந்திருப்பதால், அதை பிரித்தெடுக்கும் செயல்முறையும் மிகவும் சவாலானதாக இருக்கும் என்று விஞ்ஞானிகள் எச்சரிக்கின்றனர்.
இந்த கண்டுபிடிப்பு பொருளாதார ரீதியாக மட்டுமல்ல, சுற்றுச்சூழல் ரீதியிலும் பெரிய கேள்விகளை எழுப்பியுள்ளது. கடலடிப் பகுதியில் உள்ள ஹைட்ரோதெர்மல் வென்ட்கள், உலகின் மிகவும் அரிய உயிரினங்கள் வாழும் தனித்துவமான உயிரியல் சூழல்களாகக் கருதப்படுகின்றன. சூரிய ஒளியே எட்டாத அந்த ஆழ்கடல் உலகில், வெப்ப ஆற்றலை அடிப்படையாகக் கொண்டு வாழும் நுண்ணுயிர்கள், அரிய நண்டுகள், புழுக்கள் மற்றும் பல உயிரினங்கள் காணப்படுகின்றன. அங்கு சுரங்கப் பணிகள் மேற்கொள்ளப்பட்டால், அந்த இயற்கை சூழல் பாதிக்கப்பட வாய்ப்புள்ளதாக பல சுற்றுச்சூழல் நிபுணர்கள் கவலை தெரிவிக்கின்றனர்.
இன்றைய உலகில் மின்சார வாகனங்கள், செயற்கை நுண்ணறிவு மையங்கள், உயர் தொழில்நுட்ப சாதனங்கள் மற்றும் புதுப்பிக்கத்தக்க ஆற்றல் அமைப்புகளுக்கான கனிமத் தேவைகள் தொடர்ந்து அதிகரித்து வருகின்றன. இதன் காரணமாக, கடலடிப் பகுதியில் உள்ள கனிம வளங்கள் மீது பல நாடுகள் கவனம் செலுத்தத் தொடங்கியுள்ளன. இருப்பினும், பொருளாதார வளர்ச்சிக்கும் சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பிற்கும் இடையில் சரியான சமநிலையைப் பேண வேண்டியது அவசியம் என்று ஆய்வாளர்கள் வலியுறுத்துகின்றனர்.
இந்த கண்டுபிடிப்பு இன்னொரு முக்கியமான உண்மையையும் வெளிப்படுத்துகிறது. மனிதர்கள் சந்திரனையும் செவ்வாயையும் ஆராய்ந்து கொண்டிருக்கும் காலத்திலும், நமது பூமியின் கடலடிப் பகுதிகளில் இன்னும் எண்ணற்ற ரகசியங்கள் மறைந்து கிடக்கின்றன. உலகின் பெரும்பாலான ஆழ்கடல் பகுதிகள் இன்னும் முழுமையாக ஆய்வு செய்யப்படவில்லை. அங்கு புதிதாகக் கண்டுபிடிக்கப்படும் ஒவ்வொரு கனிமமும், ஒவ்வொரு உயிரினமும், ஒவ்வொரு புவியியல் அமைப்பும் மனித அறிவுக்கு புதிய பரிமாணத்தைச் சேர்த்துக் கொண்டிருக்கின்றன.
கண்ணுக்குத் தெரியாத இந்த தங்கம், எதிர்காலத்தில் பொருளாதார மதிப்பை உருவாக்குமா என்பது இன்னும் உறுதியாகத் தெரியவில்லை. ஆனால், இது பூமியின் உள்பகுதியில் நடைபெறும் இயற்கை செயல்முறைகளைப் பற்றிய அறிவியலுக்கு மிகப் பெரிய ஆதாரமாக மாறியுள்ளது. ஒருகாலத்தில் கற்பனையாகத் தோன்றிய கடலடிப் பொக்கிஷங்கள், இன்று நவீன அறிவியலின் உதவியால் ஒன்றன்பின் ஒன்றாக வெளிச்சத்துக்கு வந்து கொண்டிருக்கின்றன. இந்த கண்டுபிடிப்பு, பூமியின் ஆழத்தில் இன்னும் எத்தனை அதிசயங்கள் நம்மை காத்திருக்கின்றன என்ற ஆவலை உலகம் முழுவதும் அதிகரித்துள்ளது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.