ஓடுபாதை இல்லை… கடற்கரையிலேயே தரையிறங்கும் விமானம்; உலகையே ஆச்சரியப்பட வைத்த தீவின் அதிசயம்!

ஒரு விமான நிலையம் என்றாலே நம் மனதில் தோன்றும் காட்சி என்ன? நீண்ட கான்கிரீட் ஓடுபாதை, ஒளி விளக்குகள், கட்டுப்பாட்டு கோபுரம், பாதுகாப்பு வேலிகள், விமானங்கள் வரிசையாக நிற்கும் முனையம் – இதுவே பெரும்பாலானவர்களின் கற்பனை. ஆனால் உலகில் ஒரு இடம் இருக்கிறது. அங்கு இந்த வழக்கமான காட்சிகளில் மிக முக்கியமான ஒன்றான ஓடுபாதையே இல்லை. அதற்கு பதிலாக, விமானங்கள் நேரடியாக கடற்கரையின் மணலில் தரையிறங்குகின்றன.

முதல் பார்வையில் இது ஒரு சினிமா காட்சி போலத் தோன்றலாம். ஆனால் இது உண்மையான விமான நிலையம். உலகின் ஒரே திட்டமிட்ட வணிக விமான சேவை, கடற்கரையையே ஓடுபாதையாக பயன்படுத்தும் இந்த இடம், ஸ்காட்லாந்தின் அவுட்டர் ஹெப்ரிட்ஸ் (Outer Hebrides) தீவுக்கூட்டத்தில் அமைந்துள்ள பாரா (Barra) தீவு ஆகும். அங்கு அமைந்துள்ள பாரா விமான நிலையம் (Barra Airport) உலகின் மிகவும் வித்தியாசமான விமான நிலையங்களில் முதலிடத்தில் இடம்பெறுகிறது.

பாரா தீவு ஸ்காட்லாந்தின் மேற்குக் கடற்கரையிலிருந்து தொலைவில் அமைந்துள்ள அமைதியான சிறிய தீவாகும். மக்கள் தொகை குறைவாக இருந்தாலும், இயற்கை அழகு, வெண்மணல் கடற்கரைகள், நீல நிறக் கடல், பசுமையான மலைகள் ஆகியவற்றால் உலகம் முழுவதும் சுற்றுலா பயணிகளை ஈர்க்கிறது. ஆனால் இந்தத் தீவை உலக வரைபடத்தில் மிகவும் பிரபலமாக்கியது அதன் விமான நிலையம்தான். இந்த விமான நிலையத்தில் விமானங்கள் தரையிறங்குவது கான்கிரீட் ஓடுபாதையில் அல்ல. Traigh Mhòr என்ற இயற்கையான கடற்கரையின் உறுதியான மணற்பரப்பில்தான் விமானங்கள் பறந்து வந்து தரையிறங்குகின்றன. கடற்கரையின் மணல் விமானத்தின் எடையைத் தாங்கும் அளவுக்கு உறுதியானதாக இருப்பதால், பல ஆண்டுகளாக இந்த நடைமுறை பாதுகாப்பாக செயல்பட்டு வருகிறது.

ஆனால் இதில்தான் இன்னொரு சுவாரஸ்யமான விஷயம் இருக்கிறது. இந்த ஓடுபாதை நாள் முழுவதும் கிடைப்பதில்லை. கடலில் அலை உயரும்போது (High Tide), முழு ஓடுபாதையும் கடல்நீருக்குள் மூழ்கிவிடுகிறது. அதனால், இங்கு விமானங்கள் எப்போது வேண்டுமானாலும் புறப்படவோ, தரையிறங்கவோ முடியாது. ஒவ்வொரு நாளும் கடல் அலைகளின் நேரத்தைப் பொறுத்தே விமான அட்டவணை தயாரிக்கப்படுகிறது. சில நாட்களில் காலை விமானம் இருக்கும்; சில நாட்களில் மாலை மட்டுமே சேவை இருக்கும். இயற்கையே இங்கு விமான நிலையத்தின் நேர அட்டவணையை நிர்ணயிக்கிறது.

இந்த விமான நிலையத்தில் மூன்று மணல் ஓடுபாதைகள் உள்ளன. அவை அனைத்தும் மணலில் நிரந்தரமாக பொருத்தப்பட்ட மரக் கம்பங்களால் குறியிடப்பட்டுள்ளன. காற்றின் திசையைப் பொறுத்து விமானிகள் எந்த ஓடுபாதையைப் பயன்படுத்த வேண்டும் என்பதைத் தேர்வு செய்கிறார்கள். இது வழக்கமான விமான நிலையங்களிலிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்ட அனுபவமாகும்.

இங்கு சேவை வழங்கும் முக்கிய விமான நிறுவனம் Loganair ஆகும். ஸ்காட்லாந்தின் கிளாஸ்கோ (Glasgow) நகரிலிருந்து பாரா தீவுக்கு தினசரி திட்டமிட்ட விமான சேவைகள் இயக்கப்படுகின்றன. இந்தப் பயணத்தில் பயன்படுத்தப்படும் சிறிய DHC-6 Twin Otter வகை விமானங்கள் குறுகிய தூரங்களில் பாதுகாப்பாக தரையிறங்கும் திறன் கொண்டவை. கிளாஸ்கோவில் இருந்து புறப்படும் பயணிகள், சுமார் ஒரு மணி நேரப் பயணத்திற்குப் பிறகு நேரடியாக கடற்கரையில் விமானம் தரையிறங்கும் அபூர்வ அனுபவத்தைப் பெறுகின்றனர்.

இந்த விமான நிலையத்தின் மற்றொரு தனிச்சிறப்பு என்னவென்றால், விமானங்கள் இல்லாத நேரங்களில் அந்தக் கடற்கரை பொதுமக்களுக்கு திறந்துவிடப்படுகிறது. சுற்றுலா பயணிகள் அங்கு நடக்கலாம், புகைப்படம் எடுக்கலாம், குழந்தைகள் விளையாடலாம். ஆனால் விமானம் வருவதற்கு முன் எச்சரிக்கை கொடிகள் ஏற்றப்பட்டு, அனைவரும் பாதுகாப்பான இடத்திற்குச் செல்லும்படி அறிவுறுத்தப்படுகின்றனர். சில நிமிடங்களில் அந்தக் கடற்கரை மீண்டும் விமான ஓடுபாதையாக மாறிவிடுகிறது.

உலகம் முழுவதும் பல விமான நிலையங்கள் சுற்றுலா தலங்களாக அறியப்படுகின்றன. உதாரணமாக, கரீபியன் பகுதியில் உள்ள Maho Beach விமான நிலையம் மிகவும் தாழ்வாக பறக்கும் விமானங்களுக்காக பிரபலமானது. ஆனால் அங்கு விமானங்கள் சாதாரண ஓடுபாதையில்தான் தரையிறங்குகின்றன. பாரா விமான நிலையம் மட்டும் உண்மையாகவே கடற்கரையையே ஓடுபாதையாக பயன்படுத்துகிறது என்பதால், அது உலகில் தனித்துவமான இடத்தைப் பெற்றுள்ளது.

1936-ஆம் ஆண்டு தொடங்கப்பட்ட இந்த விமான நிலையம், இன்று வரை உலகின் ஒரே நிரந்தர திட்டமிட்ட கடற்கரை ஓடுபாதை விமான நிலையமாக செயல்பட்டு வருகிறது. ஆண்டுதோறும் ஆயிரக்கணக்கான சுற்றுலா பயணிகள் இந்த அனுபவத்திற்காகவே பாரா தீவுக்குச் செல்கின்றனர். பல விமான ஆர்வலர்களின் "Bucket List" பட்டியலில் இந்த விமான நிலையம் முக்கிய இடம் பெற்றுள்ளது.

பாரா தீவு விமான நிலையம் மட்டுமல்ல, அதன் இயற்கை அழகும் பயணிகளை கவர்கிறது. வெண்மணல் கடற்கரைகள், பச்சை நிற மேய்ச்சல் நிலங்கள், பழமையான Kisimul Castle, கடலோர நடைபாதைகள், பறவைகள் மற்றும் கடல் உயிரினங்களை ரசிக்கும் வாய்ப்பு போன்றவை இந்த தீவின் முக்கிய சுற்றுலா அம்சங்களாகும். பலர் இந்த இடத்தை "ஸ்காட்லாந்தின் மறைந்த சொர்க்கம்" என்றும் அழைக்கிறார்கள்.

விமானப் பாதுகாப்பு நிபுணர்களின் பார்வையில், பாரா விமான நிலையம் இயற்கையுடனும் தொழில்நுட்பத்துடனும் மனிதன் எவ்வாறு இணைந்து செயல்பட முடியும் என்பதற்கான சிறந்த எடுத்துக்காட்டாக உள்ளது. இங்கு நவீன விமானப் போக்குவரத்து தொழில்நுட்பம் பயன்படுத்தப்பட்டாலும், இறுதி முடிவை எடுப்பது இயற்கையே. கடல் அலைகள் உயர்ந்தால் விமானம் தரையிறங்க முடியாது. வானிலை மோசமாக இருந்தாலும் சேவை நிறுத்தப்படும். இயற்கையின் விதிகளை மதித்து செயல்படுவதுதான் இந்த விமான நிலையத்தின் மிகப்பெரிய சிறப்பு.

இன்றைய உலகில் விமான நிலையங்கள் தொடர்ந்து நவீனமயமாகி வருகின்றன. செயற்கை நுண்ணறிவு, தானியங்கி கட்டுப்பாடு, மிகப்பெரிய முனையங்கள் என தொழில்நுட்ப வளர்ச்சி வேகமாக முன்னேறி வருகிறது. ஆனால் அதே உலகில், ஒரு சிறிய தீவில் கடற்கரையின் மணலை நம்பியே விமானங்கள் பாதுகாப்பாக தரையிறங்கி வருகின்றன என்பது பலரையும் வியப்பில் ஆழ்த்துகிறது.

விமானப் பயணம் என்பது வானில் பறப்பது மட்டுமல்ல; சில நேரங்களில் பூமியில் தரையிறங்கும் விதமும் ஒரு மறக்க முடியாத அனுபவமாக மாறிவிடுகிறது. அதற்கு உலகிலேயே மிகச் சிறந்த உதாரணமாக, ஓடுபாதை இல்லாமல் கடற்கரையிலேயே விமானங்களை வரவேற்கும் பாரா தீவு இன்று வரை உலகை ஆச்சரியப்படுத்திக் கொண்டிருக்கிறது.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.