இந்திய வரலாற்றில் கடல் கடந்து நாடுகளை வென்ற ஒரே பேரரசு சோழப் பேரரசுதான். ராஜராஜ சோழன் மற்றும் அவரது மகன் ராஜேந்திர சோழன் காலத்தில் சோழர்களின் கப்பற்படை (Chola Navy) உலகிலேயே மிக வலிமையான ஒன்றாகத் திகழ்ந்தது. இன்றைய சிங்கப்பூர், மலேசியா, இந்தோனேசியா, ஸ்ரீலங்கா மற்றும் மாலத்தீவுகள் வரை சோழர்களின் புலிக்கொடி பறந்தது என்றால் அது மிகையல்ல. ஒரு பிராந்திய ராணுவமாக மட்டும் இல்லாமல், ஒரு உலகளாவிய வல்லரசாகச் சோழர்கள் திகழ்ந்ததற்கு அவர்களின் கப்பற்படைதான் முக்கியக் காரணம்.
சோழர்களின் கப்பற்படையில் பல பிரிவுகள் இருந்தன. போர்க்கப்பல்கள், சரக்குக் கப்பல்கள் மற்றும் சிறிய ரகப் படகுகள் எனப் பல வகைகளை அவர்கள் பயன்படுத்தினர். 'தரணிகள்' மற்றும் 'நாவாய்கள்' எனப்படும் பெரிய கப்பல்கள் கடலின் பேரலைகளைத் தாங்கிச் செல்லும் திறன் கொண்டவை. குறிப்பாக, கப்பல்களைக் கட்டுவதற்குத் தமிழர்கள் பயன்படுத்திய மரம் மற்றும் தொழில்நுட்பம் தனித்துவமானது. கப்பலின் அடிப்பகுதியில் 'தாமிரத் தகடுகளை' (Copper plating) அவர்கள் பொருத்தினர், இது கடல்வாழ் உயிரினங்கள் கப்பலின் மரத்தை அரிப்பதைத் தடுத்தது. இந்தத் தொழில்நுட்பத்தை ஐரோப்பியர்கள் பல நூற்றாண்டுகளுக்குப் பிறகுதான் கண்டறிந்தனர்.
ராஜேந்திர சோழனின் கடற்பயணம் ஒரு வரலாற்றுச் சாதனை. ஸ்ரீவிஜயப் பேரரசை (இன்றைய இந்தோனேசியா) வெற்றி கொள்ள அவர் வங்கக் கடலைக் கடந்து சென்றார். கடலின் நீரோட்டத்தையும், காற்றின் திசையையும் கணிப்பதில் தமிழர்கள் 'வானியல் வல்லுநர்களாக' இருந்தனர். நட்சத்திரங்களை வைத்துத் திசைகளைக் கண்டறிவது, கடலில் நிலவும் தட்பவெப்ப நிலையை அறிவது போன்றவற்றில் அவர்கள் கைதேர்ந்தவர்கள். இதனால்தான் ஆயிரக்கணக்கான கிலோமீட்டர்கள் கடலில் பயணம் செய்து நாடுகளை அவர்களால் வெல்ல முடிந்தது.
சோழர்கள் வெறும் போர் புரிய மட்டும் கப்பல்களைப் பயன்படுத்தவில்லை, கடல் வர்த்தகத்தையும் (Trade) அவர்களே கட்டுப்படுத்தினர். சீனா மற்றும் அரபு நாடுகளுடன் சோழர்கள் நேரடி வணிகத் தொடர்பு வைத்திருந்தனர். சோழர்களின் அனுமதியின்றி வங்கக் கடலில் எந்த ஒரு வெளிநாட்டுக் கப்பலும் நுழைய முடியாது. இதனால்தான் வங்கக் கடல் ஒரு காலத்தில் 'சோழ ஏரி' (Chola Lake) என்று அழைக்கப்பட்டது. வணிகர்கள் தங்களுக்குள் 'மணிப்பல்லவம்' போன்ற அமைப்புகளை உருவாக்கி, வெளிநாடுகளில் தமிழகத்தின் பொருட்களை விற்றுப் பெரும் செல்வம் ஈட்டினர்.
சோழர்களின் இந்தக் கப்பற்படை வலிமை இன்று நாம் இந்தியக் கடற்படையைப் போற்றுவதற்கு ஒரு முன்னோடியாக இருக்கிறது. ராஜேந்திர சோழனின் பிறந்தநாளை இன்றும் இந்தியக் கடற்படை ஒரு முக்கியமான தினமாகக் கொண்டாடுகிறது. தமிழர்களின் கடல் சார்ந்த அறிவு மற்றும் வீரத்திற்குச் சோழர்களின் வரலாறு ஒரு அழியாத சான்று. ஒரு சிறிய நிலப்பரப்பிலிருந்து கொண்டு பாதி உலகைத் தனது கட்டுப்பாட்டில் வைத்திருந்த சோழர்களின் பெருமையை நாம் என்றென்றும் நினைவில் கொள்ள வேண்டும்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.