ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டியில் இந்திய பெண்கள் ஹாக்கி அணி மிகப்பெரிய சாதனையைப் பதிவு செய்துள்ளது. விறுவிறுப்பான இறுதிப்போட்டியில் சீனாவை 1-0 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தி இந்திய அணி தங்கப் பதக்கத்தை வென்றது. பல ஆண்டுகளாக ஆசிய விளையாட்டில் தங்கத்தை எதிர்பார்த்திருந்த இந்திய பெண்கள் அணிக்கு இந்த வெற்றி முக்கியமான திருப்பமாக அமைந்துள்ளது. 44 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு மீண்டும் ஆசிய விளையாட்டின் ஹாக்கி தங்கத்தை இந்தியா கைப்பற்றியுள்ளது.
போட்டி தொடங்கிய முதலே இரு அணிகளும் மிகவும் கவனமாக விளையாடின. ஆசிய அளவில் வலுவான அணியாக இருக்கும் சீனா, இந்தியாவின் பாதுகாப்புப் பகுதியை தொடர்ந்து சோதித்தது. அதே நேரத்தில் இந்திய வீராங்கனைகள் தேவையற்ற தாக்குதல்களை தவிர்த்து, கிடைக்கும் வாய்ப்புகளை சரியாக பயன்படுத்துவதில் கவனம் செலுத்தினர். இதனால் முதல் சில நிமிடங்களில் இரு அணிகளுக்கும் இடையே கடுமையான போட்டி நிலவியது.
ஆட்டத்தின் 10-வது நிமிடத்தில் இந்தியாவுக்கு கிடைத்த முக்கியமான வாய்ப்பு கோலாக மாறியது. இந்திய வீராங்கனை லால்ரெம்சியாமி சிறப்பான ரிவர்ஸ்-ஸ்டிக் ஷாட் மூலம் சீனாவின் கோல் வலையை துளைத்தார். இதன் மூலம் இந்தியா 1-0 என முன்னிலை பெற்றது. போட்டியின் தொடக்கத்திலேயே கிடைத்த இந்த முன்னிலை, பின்னர் இந்திய அணியின் ஆட்டத்திற்கு நம்பிக்கையை அளித்தது.
லால்ரெம்சியாமிக்கு இந்த கோல் தனிப்பட்ட முறையிலும் முக்கியமானதாக அமைந்தது. அவர் விளையாடிய 200-வது சர்வதேச போட்டி இதுவாகும். தனது 200-வது சர்வதேச ஆட்டத்தில் அணிக்காக தங்கப் பதக்கத்தை உறுதி செய்யும் கோலை அடித்திருப்பது அவரது சர்வதேச ஹாக்கி பயணத்தில் குறிப்பிடத்தக்க தருணமாக மாறியுள்ளது. ஒரு கோல் முன்னிலை கிடைத்த பிறகு இந்திய அணியின் முக்கிய நோக்கம் அந்த முன்னிலையை பாதுகாப்பதாக மாறியது.
இரண்டாவது கால்பகுதியில் சீனா தனது தாக்குதலை அதிகரித்தது. இந்தியாவின் கோல் பகுதியை நோக்கி தொடர்ந்து நகர்ந்த சீன வீராங்கனைகள் சமநிலை கோலை அடிக்க பல முயற்சிகளை மேற்கொண்டனர். ஆனால் இந்தியாவின் பாதுகாப்பு வீராங்கனைகள் ஒருங்கிணைந்து செயல்பட்டு அந்த வாய்ப்புகளை தடுத்து நிறுத்தினர். இந்திய அணியின் கோல் கீப்பர் சவிதா புனியாவும் முக்கியமான சேவ்களை செய்து அணியின் முன்னிலையை பாதுகாத்தார்.
போட்டியின் முக்கியமான தருணங்களில் ஒன்றாக சீனாவுக்கு கிடைத்த பெனால்டி ஸ்ட்ரோக் அமைந்தது. அந்த வாய்ப்பு கோலாக மாறியிருந்தால் போட்டி சமநிலைக்கு வந்திருக்கும். ஆனால் இந்திய கோல் கீப்பர் சவிதா புனியா தனது அனுபவத்தை வெளிப்படுத்தி அந்த முயற்சியை தடுத்து நிறுத்தினார். இதன் மூலம் இந்தியாவின் 1-0 முன்னிலை தொடர்ந்தது. அந்த சேவ் இந்திய வீராங்கனைகளுக்கு மேலும் நம்பிக்கையை ஏற்படுத்தியது.
மூன்றாவது கால்பகுதியிலும் சீனா தொடர்ந்து அழுத்தம் கொடுத்தது. இந்திய அணிக்கு தாக்குதல் வாய்ப்புகள் குறைந்திருந்தாலும், பாதுகாப்பில் வீராங்கனைகள் மிகவும் கட்டுப்பாட்டுடன் செயல்பட்டனர். சீனாவின் பாஸ்கள் மற்றும் கோல் முயற்சிகளை முறியடிப்பதில் இந்தியாவின் நடுகள வீராங்கனைகளும் முக்கிய பங்காற்றினர். ஒரு கோல் முன்னிலையை பாதுகாப்பது எளிதான காரியம் அல்ல என்ற நிலையில், இந்திய அணி ஒவ்வொரு நிமிடத்தையும் கவனமாக கையாண்டது.
நான்காவது கால்பகுதியில் போட்டியின் பதற்றம் மேலும் அதிகரித்தது. வெற்றி பெற இந்தியாவுக்கு ஒரே கோல் போதுமானதாக இருந்தாலும், சீனாவுக்கு ஒரு கோல் கிடைத்தால் போட்டி மீண்டும் சமநிலைக்கு வந்துவிடும் என்பதால், இந்திய வீராங்கனைகள் எந்த தவறும் செய்யாமல் விளையாட வேண்டிய சூழல் ஏற்பட்டது. சீனா கடைசி வரை தாக்குதலை தொடர்ந்தது. இருந்தபோதிலும் இந்தியாவின் பாதுகாப்பு அரண் உடைக்கப்படவில்லை.
இறுதியாக ஆட்ட நேரம் முடிந்தபோது இந்தியா 1-0 என்ற முன்னிலையை தக்க வைத்திருந்தது. இறுதி விசில் ஒலித்தவுடன் இந்திய வீராங்கனைகளின் நீண்டகால காத்திருப்பு தங்கப் பதக்கமாக மாறியது. சீனாவை அதன் சொந்த ஆசிய ஹாக்கி போட்டியில் வீழ்த்திய இந்த வெற்றி இந்திய பெண்கள் அணிக்கு மிகப்பெரிய சாதனையாக அமைந்துள்ளது.
இந்த தங்கப் பதக்கத்தின் பின்னணியில் நீண்ட காத்திருப்பு உள்ளது. இந்திய பெண்கள் ஹாக்கி அணி கடைசியாக 1982-ம் ஆண்டு ஆசிய விளையாட்டில் தங்கம் வென்றிருந்தது. அதன் பிறகு பல போட்டிகளில் சிறப்பாக செயல்பட்டாலும், ஆசிய விளையாட்டின் தங்கத்தை மீண்டும் கைப்பற்ற முடியவில்லை. இறுதிப்போட்டிக்கு முன்னேறிய சில சந்தர்ப்பங்களிலும் வெள்ளிப் பதக்கத்துடன் திரும்ப வேண்டிய நிலை ஏற்பட்டது.
தற்போது அந்த நீண்ட இடைவெளி முடிவுக்கு வந்துள்ளது. இந்த வெற்றிக்கு மற்றொரு முக்கியத்துவமும் உள்ளது. ஆசிய விளையாட்டில் பெண்கள் ஹாக்கி தங்கத்தை வென்றதன் மூலம் இந்திய அணி 2028 லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் ஒலிம்பிக் போட்டிக்கான நேரடி தகுதியையும் பெற்றுள்ளது. இதனால் அடுத்த ஒலிம்பிக் போட்டிக்கான தகுதிச்சுற்று அழுத்தம் இல்லாமல், அணியின் தயாரிப்பில் கவனம் செலுத்துவதற்கான வாய்ப்பு இந்தியாவுக்கு கிடைத்துள்ளது.
ஒரு பக்கம் லால்ரெம்சியாமியின் முக்கியமான கோல், மறுபக்கம் சவிதா புனியாவின் தீர்க்கமான சேவ், அதோடு கடைசி நிமிடம் வரை தளராமல் போராடிய இந்திய வீராங்கனைகளின் ஒருங்கிணைந்த செயல்பாடு ஆகியவை இந்த வெற்றியை உருவாக்கியுள்ளன. குறிப்பாக ஒரு கோலை மட்டும் முன்னிலையாக வைத்துக்கொண்டு முழு போட்டியையும் கட்டுப்பாட்டுடன் முடித்தது அணியின் தடுப்பு திறனை வெளிப்படுத்தியது.
ஆசிய விளையாட்டில் 44 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு கிடைத்த இந்த தங்கம் இந்திய பெண்கள் ஹாக்கியின் வரலாற்றில் முக்கியமான இடத்தைப் பெற்றுள்ளது. வெறும் பதக்கத்தை வென்றதுடன் இந்த வெற்றி முடிவடையவில்லை. அடுத்ததாக 2028 ஒலிம்பிக் போட்டிக்கான நேரடி தகுதியையும் பெற்றிருப்பதால், இந்திய பெண்கள் ஹாக்கி அணியின் அடுத்த இலக்கிற்கான பாதையும் தற்போது தெளிவாகியுள்ளது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்