டென்னிஸ் உலகில் சில வெற்றிகள் வெறும் ஒரு கோப்பையை வென்ற சாதனையாக மட்டும் இருக்காது. அதற்குப் பின்னால் இருக்கும் போராட்டமும், காயத்திலிருந்து மீண்டு வந்த விதமும் அந்த வெற்றியை இன்னும் சிறப்பானதாக மாற்றும். அப்படிப்பட்ட ஒரு மறக்க முடியாத பயணத்தை முடித்திருக்கிறார் கஜகஸ்தானைச் சேர்ந்த எலெனா ரைபகினா. சில வாரங்களுக்கு முன்பு அமெரிக்க ஓபனில் விளையாடுவாரா? என்பதே கேள்வியாக இருந்த நிலையில், தற்போது அதே தொடரின் சாம்பியனாக உயர்ந்ததுடன் உலகின் நம்பர் 1 வீராங்கனை என்ற பெருமையையும் பெற்றுள்ளார்.
2026 அமெரிக்க ஓபன் தொடருக்கு முன்பாக ரைபகினாவின் நிலைமை ரசிகர்களுக்கு கவலையை ஏற்படுத்தியது. சின்சினாட்டி ஓபன் தொடரில் இகா ஸ்வியாடெக்கிற்கு எதிரான காலிறுதி போட்டியில் இடது கணுக்காலில் ஏற்பட்ட காயம் காரணமாக அவர் போட்டியிலிருந்து பாதியிலேயே விலகினார். போட்டி தொடங்கிய சில கேம்களிலேயே நடப்பதற்கே சிரமப்பட்ட அவர் மருத்துவ உதவியை நாட வேண்டிய நிலை ஏற்பட்டது. அமெரிக்க ஓபன் தொடங்குவதற்கு வெறும் சில நாட்களே இருந்ததால், நியூயார்க்கில் நடைபெறும் கிராண்ட்ஸ்லாம் போட்டியில் அவர் பங்கேற்பாரா என்ற சந்தேகம் எழுந்தது. காயம் காரணமாக ரைபகினாவின் பயிற்சியும் பாதிக்கப்பட்டது. சுமார் ஒரு வாரம் டென்னிஸ் பயிற்சியில் முழுமையாக ஈடுபட முடியாத சூழ்நிலை ஏற்பட்டது. உடற்பயிற்சிகளிலும் காலின் இயக்கம் தொடர்பான கட்டுப்பாடுகள் இருந்தன. இதனால் போட்டிக்கு தயாராகும் வழக்கமான திட்டத்தை மாற்ற வேண்டியிருந்தது. ஒவ்வொரு நாளையும் தனித்தனியாக கவனித்து உடல்நிலையை மதிப்பிட்டு அடுத்த கட்டத்துக்கு செல்ல வேண்டிய சூழல் ஏற்பட்டதாக ரைபகினா தெரிவித்திருந்தார்.
ஆனால் அமெரிக்க ஓபன் களத்தில் கால் வைத்த பிறகு நிலைமை முற்றிலும் மாறியது. முதல் சுற்றிலிருந்தே தனது உடல்தகுதி குறித்த சந்தேகங்களுக்கு ரைபகினா பதில் அளிக்கத் தொடங்கினார். தொடர் முன்னேறியபோது அவரது ஆட்டம் மேலும் வலுவடைந்தது. முதல் நான்கு போட்டிகளிலும் ஒரு செட்டைக்கூட இழக்காமல் வெற்றி பெற்ற அவர், நான்காவது சுற்றில் முன்னாள் சாம்பியனான நவோமி ஒசாகாவை 6-1, 6-4 என்ற கணக்கில் வீழ்த்தினார். அந்த ஆட்டத்தில் ரைபகினாவின் சர்வ் மற்றும் அடிப்படை ஆட்டம் மிகவும் சிறப்பாக இருந்தது. அதன்பிறகு காலிறுதியில் சீனாவின் கின்வென் ஜெங்கை எதிர்கொண்டார். இந்த போட்டியில் முதல் செட்டை 3-6 என இழந்தாலும், அடுத்த இரண்டு செட்களில் அசத்தலாக திரும்பி 6-1, 6-4 என வெற்றி பெற்றார். இந்த வெற்றியுடன் அமெரிக்க ஓபனில் முதல் முறையாக அரையிறுதிக்கு முன்னேறியதோடு, உலக தரவரிசையில் நம்பர் 1 இடத்தையும் உறுதி செய்தார்.
ரைபகினாவின் நம்பர் 1 சாதனைக்கும் தனி வரலாற்று முக்கியத்துவம் உள்ளது. 1975ஆம் ஆண்டு WTA உலக தரவரிசை தொடங்கிய பிறகு, உலகின் முதலிடத்தை பிடித்த 30வது வீராங்கனை என்ற பெருமையை அவர் பெற்றார். அதுமட்டுமல்லாமல், கஜகஸ்தான் நாட்டைச் சேர்ந்த முதல் வீராங்கனையாகவும் அவர் உலகின் நம்பர் 1 இடத்தை அடைந்துள்ளார். 27 வயதில் இந்த சாதனையை படைத்திருப்பது அவரது நீண்டகால உழைப்பின் முக்கிய பலனாக பார்க்கப்படுகிறது. நம்பர் 1 இடத்தை பெற்ற பிறகும் ரைபகினாவின் கவனம் தரவரிசையில் மட்டும் இருக்கவில்லை. அடுத்த போட்டியில் வெற்றி பெறுவதில்தான் தனது முழு கவனமும் இருப்பதாக அவர் கூறினார். ஒரு வீராங்கனை தனது வாழ்க்கையில் எவ்வளவு காலம் நம்பர் 1 ஆக இருப்பார் என்பது தெரியாது என்பதால், தற்போது கிடைத்துள்ள வாய்ப்புகளை பயன்படுத்தி பட்டங்களை வெல்வதே முக்கியம் என்ற அணுகுமுறையை அவர் வெளிப்படுத்தினார்.
அரையிறுதியிலும் ரைபகினா தனது சிறப்பான ஆட்டத்தை தொடர்ந்தார். அமெரிக்காவின் கோகோ காஃப்பை எதிர்கொண்ட அவர், முதல் செட்டை இழந்த பின்னரும் மனம் தளராமல் அடுத்த இரண்டு செட்களையும் கைப்பற்றி 3-6, 6-4, 6-4 என்ற கணக்கில் வெற்றி பெற்றார். இதன் மூலம் அமெரிக்க ஓபன் இறுதிப்போட்டிக்குள் நுழைந்தார். காயம் குறித்த கவலையுடன் தொடரை தொடங்கிய வீராங்கனை, இப்போது சாம்பியன் பட்டத்துக்காக களமிறங்கும் அளவுக்கு முன்னேறியிருந்தார். இறுதிப்போட்டியில் அவரை எதிர்கொண்டவர் ஏற்கனவே இரண்டு முறை அமெரிக்க ஓபன் பட்டத்தை வென்ற ஆர்யனா சபலென்கா. தொடர்ந்து மூன்றாவது முறையாக அமெரிக்க ஓபன் பட்டத்தை வெல்லும் இலக்குடன் சபலென்கா களமிறங்கினார். மறுபுறம் ரைபகினா தனது முதல் அமெரிக்க ஓபன் பட்டத்தை எதிர்நோக்கினார். இருவருக்கும் இடையிலான போட்டி மூன்று செட்கள் வரை நீடித்த நிலையில், ரைபகினா 6-4, 5-7, 6-2 என்ற கணக்கில் வெற்றி பெற்று கோப்பையை கைப்பற்றினார்.
இந்த வெற்றியின் மூலம் ரைபகினா தனது மூன்றாவது கிராண்ட்ஸ்லாம் பட்டத்தை வென்றுள்ளார். இதற்கு முன்பு 2022ஆம் ஆண்டு விம்பிள்டனிலும், 2026ஆம் ஆண்டு ஆஸ்திரேலிய ஓபனிலும் சாம்பியன் பட்டம் வென்றிருந்தார். ஒரே ஆண்டில் ஆஸ்திரேலிய ஓபன் மற்றும் அமெரிக்க ஓபன் ஆகிய இரண்டு ஹார்ட்கோர்ட் கிராண்ட்ஸ்லாம் பட்டங்களையும் வென்ற வீராங்கனைகளின் பட்டியலிலும் தற்போது அவர் இணைந்துள்ளார். சபலென்காவை இறுதிப்போட்டியில் வீழ்த்தியதன் மூலம் அவரின் நீண்டகால ஆதிக்கத்துக்கும் ரைபகினா முற்றுப்புள்ளி வைத்தார். சபலென்கா 99 வாரங்களாக உலகின் நம்பர் 1 வீராங்கனையாக இருந்த நிலையில், ரைபகினாவின் முன்னேற்றம் அந்த இடத்தை மாற்றியுள்ளது. கடந்த காலங்களில் இருவரும் பல முக்கிய போட்டிகளில் மோதியுள்ளதால், இவர்களுக்கிடையேயான போட்டி பெண்கள் டென்னிஸின் முக்கியமான போட்டிகளில் ஒன்றாக உருவெடுத்து வருகிறது.
ரைபகினாவின் இந்த வெற்றி ஒரு பட்டத்தை வென்ற கதை மட்டுமல்ல. காயம் காரணமாக போட்டியில் பங்கேற்பதே சந்தேகமாக இருந்த நிலையில், உடல்நிலையை கவனமாக கையாண்டு, போட்டிக்கு போட்டி முன்னேறி, உலகின் மிகப்பெரிய டென்னிஸ் மேடையில் சாம்பியனாக மாறியுள்ளார். அமைதியான அணுகுமுறையுடன், அழுத்தமான தருணங்களிலும் தனது ஆட்டத்தை கட்டுப்படுத்திய விதம் அவரது வெற்றியின் முக்கிய காரணங்களில் ஒன்றாக அமைந்தது. இப்போது ரைபகினா உலக டென்னிஸின் உச்சியில் நிற்கிறார். ஆனால் அவருடைய பயணம் இங்கே முடிவடையவில்லை. மூன்றாவது கிராண்ட்ஸ்லாம் பட்டத்தையும், உலகின் நம்பர் 1 இடத்தையும் பெற்றுள்ள அவர், இன்னும் பல பட்டங்களை வெல்ல வேண்டும் என்பதே தனது அடுத்த இலக்கு என்று தெளிவுபடுத்தியுள்ளார். காயத்தின் அச்சத்திலிருந்து தொடங்கி அமெரிக்க ஓபன் கோப்பையுடன் முடிந்த இந்த பயணம், ரைபகினாவின் டென்னிஸ் வாழ்க்கையில் மிக முக்கியமான அத்தியாயமாக மாறியுள்ளது.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.