இருபதுக்கு இருபது உலகக்கோப்பை கிரிக்கெட் தொடரின் சூப்பர் 8 சுற்றில், இந்தியா மற்றும் மேற்கிந்தியத் தீவுகள் அணிகள் மோதும் ஆட்டம் ஒரு 'மெய்நிகர் காலிறுதி'ப் போட்டியாக உருவெடுத்துள்ளது. கொல்கத்தாவின் ஈடன் கார்டன் மைதானத்தில் ஞாயிற்றுக்கிழமை நடைபெறவுள்ள இந்தப் போட்டியில் வெற்றி பெறும் அணியே அரையிறுதிக்குத் தகுதி பெறும் என்பதால், இரு நாட்டு ரசிகர்களிடையே பெரும் எதிர்பார்ப்பு நிலவுகிறது. இதுவரை விளையாடியுள்ள இரண்டு சூப்பர் 8 போட்டிகளில் இந்தியா மற்றும் மேற்கிந்தியத் தீவுகள் ஆகிய இரு அணிகளுமே தலா இரண்டு புள்ளிகளைப் பெற்று சமநிலையில் உள்ளன. தென்னாப்பிரிக்காவிடம் தோற்ற இந்தியா, ஜிம்பாப்வே அணிக்கு எதிரான வாழ்வா சாவா போராட்டத்தில் அபார வெற்றி பெற்று மீண்டு வந்துள்ளது. மறுபுறம், மேற்கிந்தியத் தீவுகள் அணி ஜிம்பாப்வேவை வீழ்த்தித் தனது பயணத்தைத் தொடங்கினாலும், தென்னாப்பிரிக்காவிடம் தோல்வியைத் தழுவியுள்ளது.
அரையிறுதிக்கான வாய்ப்புகளைப் பொறுத்தவரை, கணக்கு மிகவும் எளிமையாக உள்ளது. இந்தப் போட்டியில் வெற்றி பெறும் அணி, தென்னாப்பிரிக்காவுடன் இணைந்து இந்தப் பிரிவில் இருந்து அரையிறுதிக்கு முன்னேறும். ஆனால், ஒருவேளை மழை காரணமாக இந்தப் போட்டி கைவிடப்பட்டாலோ அல்லது ரத்து செய்யப்பட்டாலோ, அது இந்திய அணிக்கு மிகப்பெரிய பின்னடைவாக அமையும். போட்டி ரத்து செய்யப்பட்டால் இரு அணிகளுக்கும் தலா ஒரு புள்ளி வழங்கப்படும். அந்தச் சூழலில், நிகர ரன் ரேட் (NRR) அடிப்படையில் மேற்கிந்தியத் தீவுகள் அணி அரையிறுதிக்குத் தகுதி பெறும். தற்போது இந்திய அணியின் ரன் ரேட் -0.100 ஆக உள்ள நிலையில், மேற்கிந்தியத் தீவுகள் அணி +1.791 என்ற வலுவான ரன் ரேட்டைப் பெற்றுள்ளது குறிப்பிடத்தக்கது.
தென்னாப்பிரிக்கா மற்றும் ஜிம்பாப்வே அணிகளுக்கு இடையிலான போட்டியின் முடிவு, தகுதிச் சுற்றில் பெரிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்தாது என்றாலும், இந்தியா, மேற்கிந்தியத் தீவுகள் மற்றும் தென்னாப்பிரிக்கா ஆகிய மூன்று அணிகளுமே அந்தப் பிரிவில் முதலிடத்தைப் பிடிக்க வாய்ப்பு உள்ளது. பிரிவில் முதலிடம் பிடிக்கும் அணி, மற்றொரு பிரிவில் இரண்டாவது இடத்தைப் பிடிக்கும் அணியுடன் அரையிறுதியில் மோதும். எனவே, வெறும் வெற்றி மட்டும் போதாது, அதிக ரன் ரேட்டுடன் வெற்றி பெற்று முதலிடத்தைத் தக்கவைக்கவும் அணிகள் முயற்சிக்கும். மழையினால் ஆட்டம் பாதிக்கப்படக்கூடாது என்பதே இந்தியக் கிரிக்கெட் வாரியம் மற்றும் ரசிகர்களின் தற்போதைய பிரார்த்தனையாக உள்ளது.
இதற்கிடையில், இந்திய அணியின் இளம் வீரர் திலக் வர்மா, அணியின் ஆக்ரோஷமான ஆட்டமுறை குறித்து நம்பிக்கையுடன் பேசியுள்ளார். விக்கெட்டுகள் விரைவாக விழுந்தாலும் இந்தியா தனது அதிரடி ஆட்டத்தைத் தொடரும் என்றும், இது எதிரணி பந்துவீச்சாளர்களிடையே அச்சத்தை ஏற்படுத்தும் என்றும் அவர் தெரிவித்துள்ளார். ஜிம்பாப்வே அணிக்கு எதிரான கடந்த போட்டியில் இந்திய பேட்ஸ்மேன்கள் ஒருங்கிணைந்து செயல்பட்டு 256 ரன்கள் குவித்ததுடன், 72 ரன்கள் வித்தியாசத்தில் அபார வெற்றி பெற்றனர். இது இந்திய அணிக்குத் தேவையான தன்னம்பிக்கையை வழங்கியுள்ளது. பவர் பிளே ஓவர்களில் மூன்று அல்லது நான்கு விக்கெட்டுகள் விழுந்தாலும், அதே வேகத்துடனும் லயத்துடனும் பேட்டிங் செய்ய வேண்டும் என்பதே அணியின் தற்போதைய வியூகம் என்று அவர் செய்தியாளர் சந்திப்பில் விளக்கமளித்துள்ளார்.
ஒட்டுமொத்தமாகப் பார்க்கையில், கொல்கத்தாவில் நடைபெறவுள்ள இந்தப் போட்டி ஒரு அக்னிப் பரீட்சையாக அமையப்போகிறது. சொந்த மண்ணில் விளையாடும் சாதகம் இந்தியாவுக்கு இருந்தாலும், மேற்கிந்தியத் தீவுகளின் அதிரடி ஆட்டக்காரர்களைச் சமாளிப்பது சவாலான காரியமாகும். வானிலை முன்னறிவிப்புகள் ஒருபுறம் அச்சுறுத்தினாலும், களத்தில் முழுமையான ஆட்டம் நடைபெற்று ஒரு தெளிவான முடிவு கிடைக்க வேண்டும் என்பதே அனைவரின் விருப்பமாக உள்ளது. இந்திய அணி தனது ஆக்ரோஷமான பாணியைக் கடைபிடித்து மேற்கிந்தியத் தீவுகளை வீழ்த்தி அரையிறுதிக்குள் கம்பீரமாக நுழையுமா என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.