வேற்றுக் கிரகவாசிகளைத் தேடும் இந்தியா, ஜப்பான்! 30 மீட்டர் டெலஸ்கோப் என்றால் என்ன? ஏன் இது உலகிலேயே பெரியது?

மனிதர்கள் நாம் எப்போதும் கேட்கும் ஒரு முக்கியமான கேள்வி உண்டு: "இந்த உலகத்தில் நாம் மட்டும்தான் தனியாக இருக்கிறோமா? அல்லது வேறு கிரகங்களிலும் உயிரினங்கள் வாழ்கின்றனவா?" இந்தக் கேள்விக்கான பதிலைக் கண்டுபிடிப்பதற்காக, இந்தியா மற்றும் ஜப்பான் ஆகிய இரண்டு நாடுகளும் கைகோத்து, ஒரு மிக மிக பிரம்மாண்டமான முயற்சியில் இறங்கியுள்ளன. அந்த முயற்சிக்குச் சூட்டப்பட்ட பெயர் தான் முப்பது மீட்டர் தொலைநோக்கி (Thirty Metre Telescope – TMT). இது வெறும் சிறிய டெலஸ்கோப் அல்ல, நம்முடைய இந்த பிரபஞ்சத்தைப் பற்றி இதுவரை நாம் தெரிந்திராத பல ரகசியங்களை வெளிக்கொண்டு வரப் போகும் ஒரு புதிய சாதனம்.

இந்த முப்பது மீட்டர் தொலைநோக்கி ஏன் இவ்வளவு முக்கியமானது? என்றால், அதன் கண்ணாடியின் அளவுதான் முக்கியக் காரணம். நீங்கள் ஒரு குழாயில் ஒரு சின்ன ஓட்டை வழியாகப் பார்ப்பதற்கும், ஒரு பெரிய கிணற்றில் பார்ப்பதற்கும் நிறைய வித்தியாசம் இருக்கும் அல்லவா? அதுபோலத்தான் டெலஸ்கோப்களும். இந்த புதிய TMT டெலஸ்கோப்பின் முதன்மைக் கண்ணாடி (Primary Mirror) சுமார் 30 மீட்டர் அகலம் கொண்டது. இப்போது உலகிலேயே உள்ள மற்ற டெலஸ்கோப்புகளை விட இது பல மடங்கு பெரியது. இவ்வளவு பெரிய கண்ணாடியைப் பயன்படுத்தும்போது, மிகத் தொலைவில் இருக்கும் மங்கலான ஒளியையும் கூட நம்மால் சேகரித்துப் பார்க்க முடியும். இதன் மூலம், காலத்தால் மிக மிகப் பழமையான நட்சத்திரங்களையும், கோடிக்கணக்கான மைல்களுக்கு அப்பால் இருக்கும் விண்மீன் திரள்களையும் (Galaxies) மிகத் தெளிவாகப் பார்க்க முடியும்.

இந்த ராட்சதக் கண்ணாடியை ஒரே பெரிய கண்ணாடியாகச் செய்ய முடியாது. அதனால், சாமர்த்தியமாக, இந்த TMT-யில் 500-க்கும் மேற்பட்ட சிறிய கண்ணாடிகளை மிகத் துல்லியமாக ஒட்ட வைத்து, அதை ஒரே 30 மீட்டர் கண்ணாடியாகச் செயல்பட வைக்கப் போகிறார்கள். இந்தச் சிக்கலான பொறியியல் வேலையில் தான் இந்தியா மிக முக்கியப் பங்காற்றுகிறது. இந்தச் சிறிய கண்ணாடிகளைச் சரியான கோணத்திலும் இடத்திலும் அமைப்பதற்கான தொழில்நுட்ப வேலைகளைச் செய்வதில் இந்திய விஞ்ஞானிகள் பெரும் முன்னேற்றம் அடைந்துள்ளனர். 2014-ஆம் ஆண்டிலேயே மத்திய அமைச்சரவை இந்தத் திட்டத்தில் இந்தியா இணைவதற்கு ஒப்புதல் அளித்தது. பெங்களூரில் உள்ள இந்தியன் இன்ஸ்டிடியூட் ஆஃப் ஆஸ்ட்ரோஃபிசிக்ஸ் (IIA), புனேவில் உள்ள இன்டர்-யூனிவர்சிட்டி சென்டர் ஃபார் அஸ்ட்ரானமி அண்ட் ஆஸ்ட்ரோஃபிசிக்ஸ் (IUCAA) போன்ற இந்திய நிறுவனங்கள் இதில் இணைந்து செயல்படுகின்றன.

இந்த முப்பது மீட்டர் தொலைநோக்கியை எங்கே வைக்கப் போகிறார்கள்? என்றால், அமெரிக்காவின் ஹவாய் (Hawaii) தீவில் உள்ள மௌனா கீ (Mauna Kea) என்ற மலையின் உச்சியில் தான். இந்த இடம் சுமார் 4,000 மீட்டர் உயரத்தில் உள்ளது. இவ்வளவு உயரத்தில் வானம் மிகவும் தெளிவாக இருக்கும். அங்கே வெளிச்சக் கலப்படமோ (Light Pollution) அல்லது காற்றின் அசைவோ குறைவாக இருப்பதால், விண்வெளியைப் பார்ப்பதற்கு அதுதான் மிகச் சிறந்த இடம் என்று விஞ்ஞானிகள் முடிவு செய்துள்ளனர். ஜப்பான் ஏற்கனவே அங்கே ஒரு பெரிய டெலஸ்கோப்பை 25 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக வைத்துப் பயன்படுத்தி வருகிறது. இப்போதிருக்கும் திட்டப்படி, இந்தக் பிரம்மாண்ட டெலஸ்கோப் 2030-களின் மத்தியில் செயல்பட ஆரம்பிக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.

இந்த டெலஸ்கோப்பின் மிக மிக முக்கிய நோக்கம் என்ன தெரியுமா? அதுதான் வேற்றுக்கிரகவாசிகளைத் தேடுவது. அதாவது, நம் சூரியக் குடும்பத்திற்கு வெளியே உள்ள மற்ற நட்சத்திரங்களைச் சுற்றி வரும் கோள்களை (Exoplanets) இந்தக் கண்ணாடி கூர்ந்து கவனிக்கும். அந்தக் கோள்களின் வாயு மண்டலத்தை (Atmosphere) ஆய்வு செய்து, அதில் தண்ணீர் ஆவி (Water Vapour) இருக்கிறதா அல்லது மீத்தேன் போன்ற உயிரினங்கள் இருந்தால் உருவாகும் ரசாயனங்கள் இருக்கிறதா என்று பார்க்கும். இந்தக் கருவிகள் மூலம், பூமிக்கு வெளியே எங்கேனும் உயிர்கள் வாழ்கின்றனவா என்ற மனித குலத்தின் மிகப் பெரிய கேள்விக்கு விடை கிடைக்கும் என்று விஞ்ஞானிகள் உறுதியாக நம்புகிறார்கள். இந்தியா மற்றும் ஜப்பான் நாடுகள் சந்திரனில் நீர் இருக்கிறதா என்று தேடும் LUPEX என்ற ஒரு நிலவுப் பயணத்திலும் இணைந்து செயல்படுவது குறிப்பிடத்தக்கது. இப்போது, இந்த TMT மூலம் நட்சத்திரங்களிடையே உயிரைத் தேடும் பயணத்திலும் இந்த நாடுகள் ஒன்றாக இணைந்திருப்பது, சர்வதேச ஒத்துழைப்பின் முக்கியத்துவத்தை எடுத்துரைக்கிறது.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.