மரபணுவை மாற்றும் அதிசயப் பென்சில்! நோய்களை வேரோடு பிடுங்கி எறியும் இந்த புதிய மருத்துவப் புரட்சி பற்றித் தெரியுமா?

மருத்துவ உலகில் இதுவரை நாம் கண்டிராத ஒரு மிகப்பெரிய அதிசயம் இப்போது நடந்துகொண்டிருக்கிறது. மனித உடலில் இருக்கும் மரபணுக்களில் ஏதேனும் பிழை இருந்தால், அது பரம்பரை பரம்பரையாகத் தொடரும் நோய்களுக்கு வழிவகுக்கும். இதைக் குணப்படுத்துவது என்பது நீண்ட காலமாக ஒரு கனவாகவே இருந்தது. முன்பு இருந்த தொழில்நுட்பங்கள் ஒரு கத்தரிக்கோல் போல மரபணுவை வெட்டித்தான் மாற்றும். ஆனால், இப்போது வந்திருக்கும் 'பேஸ் எடிட்டிங்' (Base Editing) என்ற தொழில்நுட்பம், ஒரு நுணுக்கமான பென்சில் போலச் செயல்படுகிறது. இது டிஎன்ஏ இழை முழுவதையும் வெட்டாமல், அதில் உள்ள மிகச்சிறிய எழுத்துப் பிழையை மட்டும் சரிசெய்கிறது. இது மருத்துவ வரலாற்றில் ஒரு மைல்கல் என்று சொன்னால் அது மிகையல்ல.

நமது டிஎன்ஏ என்பது ஒரு பெரிய புத்தகத்தைப் போன்றது. அதில் பல கோடி எழுத்துகள் உள்ளன. ஒரு சிறிய எழுத்து மாறினாலும், அந்தப் புத்தகம் சொல்லும் அர்த்தமே மாறிவிடும். அதுதான் மனிதர்களுக்கு வரும் மரபணு நோய்களுக்குக் காரணம். பழைய தொழில்நுட்பங்கள் இந்த டிஎன்ஏ இழை முழுவதையும் வெட்டிவிட்டு, புதிய பகுதியை ஒட்டும். இது ஒரு பெரிய அறுவை சிகிச்சை போல ஆபத்தானது. ஆனால், இந்த 'பேஸ் எடிட்டிங்' தொழில்நுட்பம் மிகவும் துல்லியமானது. இது அந்தப் புத்தகத்தில் உள்ள ஒரு குறிப்பிட்ட எழுத்தை மட்டும் அழித்துவிட்டு, சரியான எழுத்தை எழுதிக் கொடுக்கும். இதனால் தேவையற்ற பாதிப்புகள் ஏற்படுவதற்கான வாய்ப்பே இல்லை. இது உண்மையிலேயே ஒரு மாயாஜாலம் போல இருக்கிறது.

இந்த தொழில்நுட்பத்தின் மிகச்சிறந்த அம்சம் ‘இன்-விவோ’ (In-Vivo) சிகிச்சை முறைதான். இதைப் புரிந்துகொள்வது மிகவும் எளிது. முன்பு ஒரு நோயாளிக்குச் சிகிச்சை அளிக்க வேண்டுமென்றால், அவர்களின் செல்களை உடலுக்கு வெளியே எடுத்து, ஆய்வகத்தில் சரிசெய்து, மீண்டும் உடலுக்குள் செலுத்துவார்கள். இது மிகவும் செலவு பிடித்தமான மற்றும் கடினமான வேலை. ஆனால், 'இன்-விவோ' முறையில், அந்த சிகிச்சைக்கான மருந்தை நேரடியாக நோயாளிக்கு ஊசி மூலமாகவோ அல்லது சொட்டு மருந்து மூலமாகவோ உடலுக்குள் செலுத்திவிடுகிறார்கள். அந்த மருந்து ரத்தத்தில் கலந்து, உடலின் எந்தப் பகுதிக்குப் போய் சேர வேண்டுமோ, அங்குள்ள செல்களுக்குள் நேரடியாகச் சென்று பிழையான மரபணுவைச் சரிசெய்துவிடுகிறது.

இப்போது அமெரிக்காவில் உள்ள குழந்தைகள் மருத்துவமனைகளில் இதற்கான சோதனைகள் வெற்றிகரமாக நடந்து வருகின்றன. கல்லீரலில் அல்லது உடலில் வேறு சில பகுதிகளில் உள்ள நொதிப் பிரச்சனைகளால் (Enzyme deficiency) பாதிக்கப்படும் குழந்தைகளுக்கு, லிபிட் நானோ துகள்கள் மூலம் இந்த மருந்து வழங்கப்படுகிறது. இந்த துகள்கள் ஒரு வாகனத்தைப் போலச் செயல்பட்டு, மருந்தைச் சரியாகச் செல்லின் மையப்பகுதிக்குக் கொண்டு சேர்க்கின்றன. சிகிச்சைக்குப் பிறகு அந்தப் பிழையான மரபணுக்கள் சரிசெய்யப்பட்டு, நோயாளியின் உடல் இயல்பாகச் செயல்படத் தொடங்குகிறது. இது வெறும் தற்காலிக நிவாரணம் அல்ல; இது அந்த நோயை வேரோடு பிடுங்கி எறியும் ஒரு நிரந்தரத் தீர்வு.

இந்த சிகிச்சை ஏன் இவ்வளவு முக்கியமானது? ஏனெனில், இன்று நாம் சிகிச்சை அளிக்க முடியாத பல கொடிய நோய்கள், பிறப்பிலேயே வரும் மரபணுப் பாதிப்புகளால் ஏற்படுபவை. ரத்த சோகை முதல் இதய நோய்கள் வரை பலவற்றிற்குப் பின்னால் மரபணுக்களின் தவறுதான் இருக்கிறது. இந்த தொழில்நுட்பம் அந்தப் பிழையைச் சரிசெய்வதால், வருங்காலத்தில் பல நோய்கள் வராமலே தடுத்துவிட முடியும். இது மருத்துவ உலகிற்கு ஒரு புதிய பாதையைத் திறந்துவிட்டது. இனிமேல் பரம்பரை நோய்கள் என்ற கவலை பல குடும்பங்களுக்கு இருக்காது. ஒருமுறை மருந்து செலுத்தினால் போதும், வாழ்நாள் முழுவதும் அந்த நோய் திரும்ப வராது என்ற நிலைமை உருவாகிக் கொண்டிருக்கிறது.

நிச்சயமாக, இவ்வளவு பெரிய தொழில்நுட்பத்தில் சில சவால்களும் இருக்கின்றன. இது மிகவும் விலை உயர்ந்த சிகிச்சையாக இருக்கலாம். ஆனால், தொழில்நுட்பம் வளரும்போது அதன் விலை குறையும் என்பது இயல்பு. சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு லட்சக்கணக்கில் செலவழித்த பல சிகிச்சைகள் இன்று மலிவாகிவிட்டன. அதேபோல, இந்த மரபணு சிகிச்சையும் விரைவில் சாதாரண மக்களுக்கும் கிடைக்கும் நிலைக்கு வரும். இதற்காக உலகம் முழுவதும் ஆயிரக்கணக்கான ஆராய்ச்சியாளர்கள் உழைத்துக் கொண்டிருக்கிறார்கள். மனித உடல் என்பது ஒரு சிக்கலான மென்பொருள் என்றால், அந்த மென்பொருளில் உள்ள பிழையைச் சரிசெய்யும் ஒரு புதிய மென்பொருள் தான் இந்த 'பேஸ் எடிட்டிங்'.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.