கண்ணுக்குத் தெரியாது… ஆனால் பிரபஞ்சத்தையே ஆட்டிப்படைக்கிறதா? விஞ்ஞானிகளைத் துரத்தும் Dark Matter மர்மம்…

நாம் வாழும் இந்தப் பிரபஞ்சத்தில் கண்களால் பார்க்க முடியாத ஒரு மர்மப் பொருள் இருப்பதாக விஞ்ஞானிகள் பல ஆண்டுகளாகக் கூறி வருகின்றனர். அது நட்சத்திரம் அல்ல, கிரகம் அல்ல, சாதாரணப் பொருளும் அல்ல. ஆனால், அதன் ஈர்ப்பு விசை காரணமாக விண்மீன் திரள்கள் இயங்குவதாகக் கருதப்படுகிறது. இதற்குத்தான் 'டார்க் மேட்டர்' (Dark Matter) என்று பெயர். கிட்டத்தட்ட ஒரு நூற்றாண்டாக இதன் இருப்பை நிரூபிக்க விஞ்ஞானிகள் முயற்சி செய்து வருகின்றனர். இந்நிலையில், அமெரிக்காவில் பூமிக்கு அடியில் அமைக்கப்பட்டுள்ள அதிநவீன ஆய்வுக் கருவியில் பதிவான ஒரே ஒரு மர்மமான துகள் நிகழ்வு, உலக அறிவியல் துறையில் புதிய எதிர்பார்ப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது.

இந்த ஆய்வு LUX-ZEPLIN (LZ) என்ற பரிசோதனைத் திட்டத்தின் கீழ் மேற்கொள்ளப்படுகிறது. அமெரிக்காவின் தெற்கு டகோட்டா மாகாணத்தில், பூமிக்கு அடியில் சுமார் ஒரு மைல் ஆழத்தில் இந்த ஆய்வுக் கருவி அமைக்கப்பட்டுள்ளது. பூமியின் மேற்பரப்பில் இருந்து வரும் கதிர்வீச்சுகள் மற்றும் பிற தேவையற்ற சிக்னல்களின் பாதிப்பைக் குறைத்து, டார்க் மேட்டர் துகள்களைக் கண்டறிவதே இதன் நோக்கம். இதற்காக சுமார் 10 டன் அளவிலான மிகத் தூய்மையான திரவ செனான் (Liquid Xenon) பயன்படுத்தப்படுகிறது. டார்க் மேட்டர் துகள் இந்தப் பொருளுடன் மோதினால் ஏற்படும் மிகச் சிறிய மாற்றங்களைக் கூடக் கண்டறியும் வகையில் இந்தக் கருவி வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது.

ஆய்வில் ஈடுபட்டுள்ள சர்வதேச விஞ்ஞானிகள் குழு, கடந்த 2023 அல்லது 2024 காலகட்டத்தில் பதிவான தரவுகளை மீண்டும் ஆய்வு செய்தபோது எதிர்பாராத ஒரு நிகழ்வைக் கண்டறிந்தது. சாதாரணப் பொருட்களால் ஏற்படும் பின்னணி நிகழ்வுகளால் எளிதில் விளக்க முடியாத ஒரு துகள் தொடர்பு பதிவாகியிருந்தது. இந்த நிகழ்வு டார்க் மேட்டர் துகள்கள் இருப்பதற்கான சாத்தியமான அறிகுறியாக இருக்கலாம் என்று ஆய்வாளர்கள் கருதுகின்றனர். குறிப்பாக, டார்க் மேட்டர் துகள்களுக்கான முக்கிய வேட்பாளராகக் கருதப்படும் WIMP எனப்படும் துகள், ஆய்வுக் கருவியில் உள்ள அணுவின் உட்கருவுடன் மோதினால் இதுபோன்ற சிக்னல் கிடைக்கலாம்.

இந்தச் சிக்னல் சுமார் 248 கிலோ எலக்ட்ரான் வோல்ட் (keV) ஆற்றலைப் பதிவு செய்துள்ளது. பல ஆண்டுகளாகத் தேடப்பட்டு வரும் ஒரு மர்மமான துகளின் தடயமாக இது இருக்குமா என்ற கேள்வி தற்போது எழுந்துள்ளது. செப்டம்பர் 1, 2026 அன்று இந்த ஆய்வின் முடிவுகள் அறிவியல் உலகில் வெளியிடப்பட்டன. சுமார் 250 விஞ்ஞானிகள் மற்றும் பொறியாளர்கள் இணைந்து மேற்கொண்ட இந்த ஆய்வு, டார்க் மேட்டர் ஆராய்ச்சியில் முக்கியமான முன்னேற்றமாகப் பார்க்கப்படுகிறது.

விஞ்ஞானிகள் டார்க் மேட்டரைக் கண்டுபிடித்துவிட்டதாக இன்னும் அறிவிக்கவில்லை. இதுவரை ஒரே ஒரு துகள் நிகழ்வு மட்டுமே பதிவாகியுள்ளது. ஒரு அறிவியல் கண்டுபிடிப்பை உறுதிப்படுத்துவதற்கு இதைவிட வலுவான ஆதாரங்களும், மீண்டும் மீண்டும் கிடைக்கும் ஒரே மாதிரியான முடிவுகளும் தேவை. துகள் இயற்பியலில் ஒரு கண்டுபிடிப்பை அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவிக்க பொதுவாக 5 சிக்மா (5 Sigma) என்ற புள்ளியியல் நம்பகத்தன்மை தேவைப்படுகிறது. ஆனால், தற்போது கிடைத்துள்ள முடிவு 2.6 சிக்மா அளவில்தான் உள்ளது. எனவே, இது ஒரு சுவாரஸ்யமான தடயம் மட்டுமே; உறுதியான கண்டுபிடிப்பு அல்ல என்று ஆய்வாளர்கள் தெளிவுபடுத்தியுள்ளனர்.

டார்க் மேட்டர் என்றால் என்ன? நமக்குத் தெரிந்த உலகில் உள்ள நட்சத்திரங்கள், கோள்கள், மனிதர்கள், மரங்கள் என அனைத்தும் சாதாரணப் பொருட்களால் உருவானவை. ஆனால், விண்மீன் திரள்களில் காணப்படும் ஈர்ப்பு விசையை மட்டும் கணக்கிட்டுப் பார்த்தால், அங்கு இருப்பதாகத் தெரியும் பொருள்களின் நிறை போதுமானதாக இல்லை. அதாவது, நாம் பார்க்கக்கூடிய பொருட்களைவிட அதிகமான நிறை அங்கு இருக்க வேண்டும் என்று விஞ்ஞானிகள் கணக்கிடுகின்றனர். அந்தக் கூடுதல் ஈர்ப்பு விசைக்குக் காரணமாக இருக்கக்கூடிய கண்ணுக்குத் தெரியாத பொருளுக்குத்தான் டார்க் மேட்டர் என்று பெயரிடப்பட்டுள்ளது.

தற்போதைய அறிவியல் கணிப்புகளின்படி, பிரபஞ்சத்தில் உள்ள மொத்தப் பொருளின் நிறையில் சுமார் 85 சதவீதம் டார்க் மேட்டராக இருக்கலாம். ஆனால், அது எந்தத் துகள்களால் உருவானது, எப்படிச் செயல்படுகிறது, ஏன் ஒளியை வெளியிடுவதில்லை அல்லது பிரதிபலிப்பதில்லை என்பன போன்ற கேள்விகளுக்கு இன்னும் முழுமையான பதில் கிடைக்கவில்லை. அதனால்தான் இது நவீன அறிவியலின் மிகப்பெரிய புதிர்களில் ஒன்றாகத் தொடர்கிறது.

ஆய்வின் முடிவுகள் குறித்து விஞ்ஞானிகள் எச்சரிக்கையுடனேயே உள்ளனர். தற்போது கிடைத்துள்ள ஒரே ஒரு சிக்னல், எதிர்பாராத பின்னணி நிகழ்வாகவும் இருக்கலாம் அல்லது இதுவரை முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ளப்படாத வேறு ஏதாவது இயற்பியல் நிகழ்வாகவும் இருக்கலாம். இதைத் தெளிவுபடுத்த மேலும் பல தரவுகள் தேவை. LZ ஆய்வுக் கருவி தொடர்ந்து செயல்பட்டு வருவதால், அடுத்தடுத்த ஆண்டுகளில் கிடைக்கும் முடிவுகள் இந்த மர்மத்திற்கு விடை கொடுக்கலாம்.

கிட்டத்தட்ட 100 ஆண்டுகளாக மனிதர்களின் கண்களுக்குத் தெரியாத ஒரு பொருளைத் தேடி விஞ்ஞானிகள் போராடி வருகின்றனர். இப்போது கிடைத்துள்ள இந்தச் சிறிய தடயம் உண்மையான கண்டுபிடிப்பாக மாறுமா அல்லது மற்றொரு புதிராகவே முடிந்துவிடுமா என்பது எதிர்கால ஆய்வுகளில்தான் தெரியவரும். ஒருவேளை டார்க் மேட்டரின் இருப்பு உறுதிப்படுத்தப்பட்டால், பிரபஞ்சம் எப்படித் தோன்றியது, விண்மீன் திரள்கள் எப்படிக் கட்டமைக்கப்பட்டன என்பது குறித்த நமது புரிதலே மாறக்கூடும்.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.