விண்வெளிக்கு பறக்கும் திராட்சை விதைகள்! எதிர்கால விவசாயத்தில் புரட்சியை ஏற்படுத்துமா இந்த அதிசய ஆய்வு?

மனிதர்கள் விண்வெளிக்கு செல்வது இன்று சாதாரண விஷயமாக மாறிவிட்டது. ஆனால் தற்போது விஞ்ஞானிகள் மனிதர்களை மட்டுமல்ல, திராட்சை விதைகளையும் விண்வெளிக்கு அனுப்பத் தயாராகி வருகின்றனர். அமெரிக்காவின் டெக்சாஸ் மாநிலத்தைச் சேர்ந்த நூற்றுக்கணக்கான திராட்சை விதைகள் விரைவில் பன்னாட்டு விண்வெளி நிலையத்திற்கு (ISS) அனுப்பப்பட உள்ளன. அங்கு சுமார் ஆறு மாதங்கள் விண்வெளி கதிர்வீச்சுக்கு உட்படுத்தப்பட்ட பிறகு மீண்டும் பூமிக்கு கொண்டு வரப்பட்டு வளர்க்கப்பட உள்ளன. இந்த ஆய்வு எதிர்கால விவசாயத்தில் புதிய அத்தியாயத்தை உருவாக்கக்கூடும் என்று விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனர்.

இந்த ஆய்வு டெக்சாஸ் ஏ&எம் பல்கலைக்கழகம் மற்றும் ஏஜிஸ் ஏரோஸ்பேஸ் நிறுவனத்தின் கூட்டுத் திட்டமாக நடைபெறுகிறது. "TAMU-SPIRIT" என்ற ஆராய்ச்சி திட்டத்தின் ஒரு பகுதியாக இந்த முயற்சி முன்னெடுக்கப்படுகிறது. விண்வெளியை ஒரு "செயற்கைக்கோள் வளாகம்" போல பயன்படுத்தி பல்வேறு உயிரியல் மற்றும் அறிவியல் ஆய்வுகளை மேற்கொள்வதே இந்த திட்டத்தின் முக்கிய நோக்கமாகும். இந்த விதைகள் ஏன் விண்வெளிக்கு அனுப்பப்படுகின்றன என்பது பலருக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கலாம். இதன் பின்னணியில் ஒரு முக்கிய அறிவியல் காரணம் உள்ளது. பூமியில் இருக்கும் போது நமது வளிமண்டலம் மற்றும் காந்தப்புலம் பல்வேறு ஆபத்தான கதிர்வீச்சுகளிலிருந்து உயிர்களை பாதுகாக்கின்றன. ஆனால் விண்வெளியில் இந்த பாதுகாப்பு குறைவாக இருக்கும். அங்கு இருக்கும் அண்டக் கதிர்வீச்சுகள் (Cosmic Radiation) விதைகளின் மரபணுக்களில் இயற்கையான மாற்றங்களை உருவாக்கக்கூடும். இந்த மாற்றங்கள் சில நேரங்களில் புதிய மற்றும் பயனுள்ள தாவர பண்புகளை உருவாக்கும் வாய்ப்பும் உள்ளது.

விஞ்ஞானிகள் கூறுவதன்படி, இந்த மரபணு மாற்றங்கள் எதிர்காலத்தில் அதிக வெப்பத்தை தாங்கக்கூடிய, வறட்சியை எதிர்கொள்ளக்கூடிய அல்லது நோய்களுக்கு எதிர்ப்பு சக்தி கொண்ட புதிய திராட்சை வகைகளை உருவாக்க உதவலாம். காலநிலை மாற்றம் காரணமாக உலகம் முழுவதும் விவசாயம் சவால்களை சந்தித்து வரும் நிலையில், இந்த ஆய்வு மிகவும் முக்கியமானதாக பார்க்கப்படுகிறது. இந்த ஆய்வுக்காக தேர்வு செய்யப்பட்டுள்ள திராட்சை வகைகளும் சாதாரணமானவை அல்ல. டெக்சாஸ் மாநிலத்தின் கடுமையான காலநிலையிலும் வளரக்கூடிய, நோய் எதிர்ப்பு திறன் கொண்ட மூன்று முக்கிய திராட்சை வகைகள் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டுள்ளன. குறிப்பாக "லோமாண்டோ" (Lomanto) என்ற திராட்சை வகை அதிக கவனத்தை ஈர்த்துள்ளது. 1902-ஆம் ஆண்டு உருவாக்கப்பட்ட இந்த வகை, ஒரு காலத்தில் பிரான்ஸ் நாட்டின் திராட்சைத் தோட்டங்களை அழிவிலிருந்து காப்பாற்ற உதவியதாக வரலாற்றில் குறிப்பிடப்படுகிறது. இப்போது அதே திராட்சை விதைகள் விண்வெளி பயணத்திற்குச் செல்லவுள்ளன என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

விதைகளை விண்வெளிக்கு அனுப்புவதும் எளிதான பணியல்ல. அதிகப்படியான கதிர்வீச்சு விதைகளை முற்றிலும் சேதப்படுத்தி முளைக்க முடியாத நிலைக்கு கொண்டு செல்லக்கூடும். இதனால் ஆராய்ச்சியாளர்கள் சிறப்பு பாதுகாப்பு அமைப்புடன் கூடிய ஒரு விதைத் தாங்கியை வடிவமைத்துள்ளனர். இது விதைகளை முழுமையாக பாதுகாக்காது; அதே நேரத்தில் தேவையான அளவு கதிர்வீச்சு தாக்கத்தை அனுமதிக்கும். இதன் மூலம் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட சூழலில் மரபணு மாற்றங்களை ஆய்வு செய்ய முடியும்.

ஆறு மாதங்கள் விண்வெளியில் இருந்த பிறகு இந்த விதைகள் மீண்டும் பூமிக்கு கொண்டு வரப்படும். பின்னர் அவை டெக்சாஸ் மாநிலத்தில் உள்ள ஆராய்ச்சி திராட்சைத் தோட்டங்களில் நடப்படும். அதே நேரத்தில் விண்வெளிக்கு செல்லாத, அதே வகையைச் சேர்ந்த விதைகளும் அருகில் வளர்க்கப்படும். இந்த இரு குழுக்களுக்கும் இடையிலான வளர்ச்சி வேறுபாடுகள், நோய் எதிர்ப்பு திறன், தண்ணீர் பயன்பாடு, பழ உற்பத்தி மற்றும் மரபணு அமைப்பு ஆகியவை விரிவாக ஆய்வு செய்யப்படும்.

இந்த ஆய்வின் பலன்கள் பூமியில் மட்டுமல்ல, எதிர்கால விண்வெளி குடியேற்றத் திட்டங்களுக்கும் உதவக்கூடும். மனிதர்கள் நிலா அல்லது செவ்வாய் கிரகத்தில் நீண்ட காலம் வாழ வேண்டுமெனில், அங்கு உணவு உற்பத்தி செய்வது மிக முக்கியமான சவாலாக இருக்கும். விண்வெளி சூழலுக்கு ஏற்ற தாவரங்களை உருவாக்குவது அதற்கான முதல் படியாக இருக்கலாம். பன்னாட்டு விண்வெளி நிலையத்தில் ஏற்கனவே தக்காளி, கீரை மற்றும் பிற தாவரங்கள் வளர்க்கப்பட்டு ஆய்வுகள் மேற்கொள்ளப்பட்டுள்ளன. தற்போது திராட்சை விதைகளும் அந்த பட்டியலில் இணைகின்றன.

இந்த ஆய்வின் மற்றொரு சுவாரஸ்யமான அம்சம் என்னவென்றால், விண்வெளியில் பயணம் செய்த விதைகளில் இருந்து வளர்க்கப்படும் திராட்சைகளைக் கொண்டு எதிர்காலத்தில் ஒயின் தயாரிக்க திட்டமிடப்பட்டுள்ளது. அது வெற்றிகரமாக நடந்தால், விண்வெளிக்கு சென்று திரும்பிய விதைகளில் இருந்து தயாரிக்கப்படும் உலகின் முதல் ஒயின் என்ற பெருமையை பெறும்.

விண்வெளி ஆராய்ச்சி என்பது ராக்கெட்டுகள் மற்றும் விண்வெளி வீரர்கள் பற்றியது மட்டுமல்ல என்பதை இந்த முயற்சி மீண்டும் நிரூபிக்கிறது. நாளைய உணவுப் பாதுகாப்பு, காலநிலை மாற்றத்துக்கு எதிரான விவசாயம் மற்றும் எதிர்கால மனித குடியேற்றத் திட்டங்களுக்கான தீர்வுகளும் விண்வெளி ஆய்வுகளில் இருந்து உருவாகலாம். இன்று விண்வெளிக்குச் செல்லும் இந்த சிறிய திராட்சை விதைகள், நாளைய உலக விவசாயத்தின் முகத்தை மாற்றக்கூடிய பெரிய கண்டுபிடிப்புகளுக்கு வழிவகுக்கலாம் என்று விஞ்ஞானிகள் நம்பிக்கை தெரிவித்து வருகின்றனர்.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.