மூன்று வயது குழந்தையின் பள்ளிக்கே பல லட்சம் ரூபாய்... உலகம் முழுவதும் அதிகரித்து வரும் ஆரம்பக் கல்விச் செலவு பெற்றோர்களின் புதிய சவால்?

ஒரு குழந்தையின் எதிர்காலத்திற்காக பெற்றோர்கள் செய்யும் முதல் பெரிய முதலீடு கல்வி. நல்ல பள்ளி, பாதுகாப்பான சூழல், தரமான ஆசிரியர்கள், சிறந்த கற்றல் முறை ஆகியவற்றை வழங்க வேண்டும் என்பதற்காக பல குடும்பங்கள் தங்களின் வருமானத்தில் பெரும் பகுதியை கல்விக்காக செலவிடுகின்றனர். ஆனால் கடந்த சில ஆண்டுகளாக உலகின் பல நாடுகளில் ஆரம்பக் கல்விக்கான செலவுகள் தொடர்ந்து உயர்ந்து வருவது, நடுத்தர வர்க்கக் குடும்பங்களுக்கு புதிய சவாலாக மாறியுள்ளது. குறிப்பாக அமெரிக்கா போன்ற நாடுகளில், குழந்தைகள் பள்ளிக்குச் செல்லும் முன்பே அவர்களை Preschool அல்லது Daycare மையங்களில் சேர்ப்பதற்கான கட்டணங்கள் பல லட்சம் ரூபாயை எட்டிவிட்டதாக சமூக ஊடகங்களில் வெளியாகும் தகவல்கள் பரவலாக விவாதிக்கப்படுகின்றன. சமீபத்தில் அமெரிக்காவின் கனெக்டிகட் மாநிலத்தில் வசிக்கும் இந்திய வம்சாவளியைச் சேர்ந்த தாய் ஒருவர் பகிர்ந்த Preschool கட்டண விவரம், இந்த விவாதத்தை மீண்டும் உலகளவில் கவனத்திற்கு கொண்டு வந்துள்ளது.

அவர் பகிர்ந்த தகவலின்படி, தனது மூன்று வயது குழந்தையை Preschool-ல் சேர்ப்பதற்காக ஆண்டுக்கு சுமார் 10,000 அமெரிக்க டாலருக்கும் அதிகமாக, அதாவது இந்திய மதிப்பில் சுமார் 9 லட்சம் ரூபாய் வரை செலவாகிறது என்று குறிப்பிட்டுள்ளார். இந்த தகவல் சமூக ஊடகங்களில் வேகமாக பரவியதுடன், பல பெற்றோர்கள் தங்களது அனுபவங்களையும் பகிரத் தொடங்கினர். சிலர், "இது ஒரு பல்கலைக்கழகக் கட்டணத்தைப் போல இருக்கிறது" என்று கருத்து தெரிவித்தனர். மற்றவர்கள், அமெரிக்காவில் குழந்தை பராமரிப்பு மற்றும் ஆரம்பக் கல்விக்கான செலவுகள் பல ஆண்டுகளாக தொடர்ந்து உயர்ந்து வருவதாக சுட்டிக்காட்டினர்.

இந்தியாவில் Preschool என்பது பல குடும்பங்களுக்கு விருப்பத் தேர்வாக இருந்தாலும், அமெரிக்காவில் அதன் நிலைமை ஓரளவு வேறுபட்டது. அங்கு பெற்றோர் இருவரும் வேலைக்குச் செல்வது மிகவும் பொதுவானது. அதனால் குழந்தைகளை பாதுகாப்பாக வைத்திருக்கவும், ஆரம்பக் கல்வி மற்றும் சமூகத் திறன்களை வளர்க்கவும் Daycare மற்றும் Preschool மையங்கள் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. இந்த மையங்களில் குழந்தைகளை கவனிக்கும் ஆசிரியர்களின் எண்ணிக்கை, பாதுகாப்பு தரநிலைகள், சுகாதார வசதிகள், சிறிய வகுப்பறைகள் மற்றும் தனிப்பட்ட கவனம் போன்ற காரணங்களால் செயல்பாட்டு செலவுகளும் அதிகமாக இருக்கின்றன. அதுவே கட்டண உயர்வுக்கும் ஒரு முக்கிய காரணமாகக் கூறப்படுகிறது.

ஆரம்பக் கல்வியின் முக்கியத்துவம் குறித்து உலகளாவிய ஆய்வுகள் பல ஆண்டுகளாக வலியுறுத்தி வருகின்றன. மூன்று முதல் ஐந்து வயது வரையிலான காலம், குழந்தையின் மூளை வளர்ச்சியில் மிக முக்கியமான கட்டமாகக் கருதப்படுகிறது. மொழித்திறன், சமூக உறவுகள், பிரச்சினைகளைத் தீர்க்கும் திறன், தன்னம்பிக்கை மற்றும் கற்றலுக்கான அடித்தளம் இந்த வயதில்தான் உருவாகிறது. அதனால்தான் பல பெற்றோர்கள் அதிக கட்டணமாக இருந்தாலும், தரமான Preschool-களைத் தேர்வு செய்ய முயற்சிக்கின்றனர்.

இருப்பினும், கல்வித் தரம் அதிகரிப்பதோடு செலவும் அதே வேகத்தில் உயர்வது பல குடும்பங்களுக்கு பொருளாதார அழுத்தத்தை ஏற்படுத்துகிறது. குறிப்பாக நடுத்தர வருமானம் கொண்ட குடும்பங்கள், வீட்டுக் கடன், மருத்துவக் காப்பீடு, தினசரி வாழ்க்கைச் செலவுகள் மற்றும் குழந்தைகளின் கல்விச் செலவுகளை ஒரே நேரத்தில் சமாளிக்க வேண்டிய சூழல் உருவாகிறது. அமெரிக்காவில் சில மாநிலங்களில், Preschool கட்டணம் பல்கலைக்கழகத்தின் ஆண்டு கட்டணத்துக்கு இணையாக இருப்பதாக பெற்றோர்கள் கூறி வருகின்றனர்.

இந்த விவாதம் அமெரிக்காவில் மட்டும் நடைபெறவில்லை. இந்தியாவிலும் தனியார் பள்ளிகளின் Nursery மற்றும் Kindergarten கட்டணங்கள் ஆண்டுதோறும் அதிகரித்து வருவது குறித்து சமீப மாதங்களில் பல விவாதங்கள் எழுந்துள்ளன. சில மாநகரங்களில் குழந்தைகள் "LKG" அல்லது "UKG" படிக்கவே ஆண்டுக்கு இரண்டு முதல் நான்கு லட்சம் ரூபாய் வரை கட்டணம் வசூலிக்கப்படுவதாக சமூக ஊடகங்களில் பகிரப்பட்ட தகவல்கள் பெரும் கவனத்தைப் பெற்றன. இதனால் "தரமான கல்வி ஒரு அடிப்படை உரிமையா அல்லது அதிக செலவுடைய சேவையா?" என்ற கேள்வி மீண்டும் முன்வைக்கப்பட்டது.

அதே நேரத்தில், அதிக கட்டணம் வசூலிக்கப்படுவதால் எல்லா Preschool-களும் சிறந்தவை என்று கூற முடியாது என்பதையும் கல்வி நிபுணர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். குழந்தைகளின் பாதுகாப்பு, ஆசிரியர்களின் பயிற்சி, கற்றல் சூழல், விளையாட்டு அடிப்படையிலான கல்வி, குழந்தைகளின் உணர்ச்சி வளர்ச்சிக்கு அளிக்கப்படும் முக்கியத்துவம் போன்ற அம்சங்களே ஒரு நல்ல ஆரம்பக் கல்வி மையத்தை நிர்ணயிக்கின்றன. கட்டணம் அதிகமாக இருப்பது மட்டுமே தரத்திற்கான அளவுகோலாக இருக்க முடியாது.

கல்வித் திட்டமிடலில் நிதி திட்டமிடலும் இன்று அவசியமாகியுள்ளது. பல நிதி ஆலோசகர்கள், குழந்தை பிறக்கும் நாளிலிருந்தே கல்விக்கான சேமிப்பைத் தொடங்குமாறு பெற்றோர்களுக்கு பரிந்துரைக்கின்றனர். பணவீக்கம் காரணமாக கல்விச் செலவுகள் ஆண்டுதோறும் உயர்ந்து கொண்டே இருப்பதால், நீண்டகால முதலீடுகள் மற்றும் சேமிப்பு திட்டங்கள் குடும்பங்களுக்கு எதிர்காலத்தில் பெரும் உதவியாக இருக்கும் என்று அவர்கள் கூறுகின்றனர்.

இந்தச் சம்பவம் ஒரு சமூக ஊடகப் பதிவைத் தாண்டி, உலகம் முழுவதும் கல்வியின் பொருளாதாரம் எவ்வாறு மாறி வருகிறது என்பதையும் வெளிப்படுத்துகிறது. ஒரு காலத்தில் ஆரம்பக் கல்வி என்பது குழந்தைகள் எழுத்துக்களையும் பாடல்களையும் கற்றுக்கொள்ளும் இடமாக மட்டுமே பார்க்கப்பட்டது. இன்று அது முழுமையான வளர்ச்சி, பாதுகாப்பு, சமூகத் திறன் மற்றும் எதிர்காலக் கல்விக்கான அடித்தளம் அமைக்கும் முதலீடாக மாறியுள்ளது.

குழந்தைகளுக்கு சிறந்த கல்வியை வழங்க வேண்டும் என்ற பெற்றோரின் விருப்பம் எப்போதும் மாறாது. ஆனால் அந்தக் கனவு அனைவருக்கும் எட்டக்கூடியதாக இருக்க வேண்டுமெனில், தரமான ஆரம்பக் கல்வி சேவைகள் நியாயமான செலவில் கிடைக்கும் சூழல் உருவாக வேண்டும். இல்லையெனில், கல்வி என்பது எதிர்காலத்தை உருவாக்கும் கருவியாக இருப்பதற்குப் பதிலாக, பல குடும்பங்களுக்கு மிகப் பெரிய பொருளாதார சவாலாக மாறும் அபாயம் உள்ளது. இந்த விவாதம் உலகம் முழுவதும் கல்விக் கொள்கை, குடும்ப நிதி திட்டமிடல் மற்றும் குழந்தைகளின் சமமான கல்வி வாய்ப்புகள் குறித்து மேலும் ஆழமாக சிந்திக்க வேண்டிய தேவையை வலியுறுத்துகிறது.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.