காலே டெஸ்டில் ஆட்டத்தை மாற்றிய ரிஷப் பந்த்... நெருக்கடியிலும் இந்தியாவுக்கு கைகொடுத்த அதிரடி அரைசதம்

இலங்கைக்கு எதிரான முதல் டெஸ்ட் போட்டியின் நான்காவது நாளில் இந்திய அணிக்கு மீண்டும் ஒரு முக்கியமான திருப்புமுனையை உருவாக்கியுள்ளார் ரிஷப் பந்த். முதல் இன்னிங்ஸில் எதிர்பார்த்த அளவுக்கு தாக்கத்தை ஏற்படுத்த முடியாமல் 39 ரன்களில் ஆட்டமிழந்த பந்த், இரண்டாவது இன்னிங்ஸில் சூழ்நிலையை புரிந்துகொண்டு விளையாடிய 66 ரன்கள் மூலம் இந்திய அணியின் முன்னிலையை பாதுகாப்பான அளவுக்கு கொண்டு செல்ல உதவினார். அவரது ஆட்டத்தின் முக்கியத்துவம் வெறும் ரன்களில் மட்டும் இல்லை; போட்டி எந்த திசையில் செல்ல வேண்டும் என்பதை உணர்ந்து, தேவையான நேரத்தில் வேகத்தை அதிகரித்த விதத்திலும் இருந்தது.

காலே மைதானத்தில் நடைபெற்ற இந்தப் போட்டியில் இந்தியா முதல் இன்னிங்ஸில் 460 ரன்களை கடந்தது. தேவ்தத் படிக்கல் 167 ரன்கள் விளாசியதும், கே.எல். ராகுல் 82 ரன்கள் எடுத்ததும் இந்தியாவின் பெரிய ஸ்கோருக்கு அடித்தளமாக அமைந்தது. ரிஷப் பந்த் முதல் இன்னிங்ஸில் 39 ரன்கள் எடுத்திருந்தாலும், அவரது ஆட்டம் நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. அதன்பிறகு இலங்கை அணியும் போராடி, இந்தியாவின் முதல் இன்னிங்ஸ் முன்னிலையை கட்டுப்படுத்தும் முயற்சியில் ஈடுபட்டது. இலங்கை தரப்பில் தனுஷா சதம் அடித்தபோதும், இந்திய பந்துவீச்சாளர்கள் முக்கியமான நேரங்களில் விக்கெட்டுகளை வீழ்த்தி 178 ரன்கள் முன்னிலை பெறச் செய்தனர்.

இரண்டாவது இன்னிங்ஸில் இந்தியாவுக்கு தொடக்கம் அவ்வளவு சிறப்பாக அமையவில்லை. தொடக்க ஆட்டக்காரர் யஷஸ்வி ஜெய்ஸ்வால் விரைவில் வெளியேறிய பிறகு, கே.எல். ராகுல் மற்றும் தேவ்தத் படிக்கல் இணைந்து அணியை சீரான நிலைக்கு கொண்டு வந்தனர். ஆனால் ராகுல் 35 ரன்களில் ஆட்டமிழந்ததும் மீண்டும் இந்திய அணிக்கு அழுத்தம் ஏற்பட்டது. இந்த சூழ்நிலையில்தான் பந்த் களமிறங்கினார். டெஸ்ட் போட்டியின் தன்மைக்கு ஏற்ப நீண்ட நேரம் தற்காப்பாக விளையாடுவதற்குப் பதிலாக, சரியான பந்துகளைத் தேர்வு செய்து வேகமாக ரன்களை சேர்த்தார்.

பந்தின் 66 ரன்கள் வெறும் அதிரடி ஆட்டத்தின் வெளிப்பாடு அல்ல என்பதுதான் இந்த இன்னிங்ஸின் சிறப்பு. 69 பந்துகளை எதிர்கொண்ட அவர், தேவையான நேரங்களில் பவுண்டரிகளையும் சிக்ஸர்களையும் அடித்து இலங்கை பந்துவீச்சாளர்களுக்கு அழுத்தம் கொடுத்தார். அதே நேரத்தில் ஒவ்வொரு பந்தையும் கண்மூடித்தனமாக தாக்க முயற்சிக்காமல், போட்டியின் நிலைமைக்கு ஏற்ப ஆட்டத்தை அமைத்தார். இதனால் இந்திய அணியின் முன்னிலை வேகமாக உயர்ந்தது. இறுதியில் இந்தியா 193 ரன்களுக்கு ஆல் அவுட் ஆனாலும், முதல் இன்னிங்ஸ் முன்னிலையுடன் சேர்த்து இலங்கைக்கு 372 ரன்கள் என்ற கடினமான வெற்றி இலக்கை நிர்ணயிக்க முடிந்தது.

இந்த இன்னிங்ஸில் பந்த் தனது டெஸ்ட் வாழ்க்கையில் மற்றொரு வரலாற்றுச் சாதனையையும் பதிவு செய்தார். 66 ரன்கள் எடுக்கும் வழியில் அவர் அடித்த சிக்ஸர்களில் ஒன்று, டெஸ்ட் கிரிக்கெட்டில் அவரது 100வது சிக்ஸராக அமைந்தது. இதன் மூலம் டெஸ்ட் வரலாற்றில் 100 சிக்ஸர்களை கடந்த முதல் இந்திய பேட்ஸ்மேன் என்ற பெருமையை அவர் பெற்றார். உலக அளவில் இந்த மைல்கல்லை எட்டிய வீரர்களின் பட்டியலிலும் அவர் இணைந்துள்ளார். மேலும், மிகக் குறைந்த இன்னிங்ஸ்களில் 100 டெஸ்ட் சிக்ஸர்களை எட்டிய வீரர் என்ற புதிய சாதனையையும் பந்த் படைத்துள்ளார்.

பந்தின் இந்த ஆட்டத்தை இந்திய அணியின் ஒட்டுமொத்த செயல்பாட்டிலிருந்து தனியாக பார்க்க முடியாது. முதல் இன்னிங்ஸில் படிக்கல் உருவாக்கிய மிகப்பெரிய அடித்தளம், ராகுலின் பங்களிப்பு, பின்னர் பந்துவீச்சாளர்கள் பெற்ற விக்கெட்டுகள் ஆகியவை சேர்ந்து இந்தியாவுக்கு வலுவான நிலையை உருவாக்கின. குறிப்பாக இலங்கை அணியின் நடுவரிசை போராடியபோதும், இந்தியாவின் சுழற்பந்து வீச்சாளர்கள் முக்கியமான கட்டங்களில் கட்டுப்பாட்டை தக்க வைத்தனர். இதனால் போட்டியின் நான்காவது நாளில் இந்திய அணிக்கு வெற்றி வாய்ப்பு அதிகமாகத் தோன்றும் நிலை உருவானது.

எனினும், 372 ரன்கள் என்ற இலக்கு இலங்கை அணிக்கு எளிதானது அல்ல என்றாலும், டெஸ்ட் கிரிக்கெட்டில் எதையும் முன்கூட்டியே முடிவு செய்துவிட முடியாது. காலே மைதானத்தின் தன்மை, ஆடுகளத்தில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் மற்றும் இலங்கை பேட்ஸ்மேன்களின் எதிர்ப்புத் திறன் ஆகியவை போட்டியின் முடிவை தீர்மானிக்கக்கூடும். இந்தியா வெற்றிக்கு அருகில் இருப்பதாக தோன்றினாலும், மீதமுள்ள விக்கெட்டுகளை விரைவாக வீழ்த்துவது அவசியமாகிறது.

ரிஷப் பந்தின் இந்த 66 ரன்கள், அவரது வழக்கமான அதிரடி பாணியை மட்டும் காட்டவில்லை. எப்போது தாக்க வேண்டும், எப்போது பொறுமையாக இருக்க வேண்டும் என்பதை சூழ்நிலைக்கு ஏற்ப மாற்றிக்கொள்ளும் திறனையும் வெளிப்படுத்தியது. முதல் இன்னிங்ஸில் ஏற்பட்ட ஏமாற்றத்திற்கு பிறகு, இரண்டாவது இன்னிங்ஸில் அணிக்குத் தேவையான நேரத்தில் அவர் வழங்கிய பங்களிப்பு இந்தியாவின் முன்னிலையை பெரிய வெற்றி இலக்காக மாற்ற உதவியது. அதனுடன் 100 டெஸ்ட் சிக்ஸர்கள் என்ற வரலாற்றுச் சாதனையும் சேர்ந்ததால், காலே டெஸ்டின் முக்கியமான கதாபாத்திரங்களில் ஒருவராக பந்த் மாறியுள்ளார்.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்