2026 ஆம் ஆண்டு நடைபெறவுள்ள டி20 உலகக்கோப்பை தொடருக்கான ஆஸ்திரேலிய அணியில் தனது பெயர் இடம்பெறாதது குறித்து அந்த அணியின் நட்சத்திர வீரர் ஸ்டீவ் ஸ்மித் முதல்முறையாக மனம் திறந்து பேசியுள்ளார். நவீன கிரிக்கெட்டின் மிகச்சிறந்த பேட்டர்களில் ஒருவராகக் கருதப்படும் ஸ்மித், டி20 அணியில் இருந்து ஓரங்கட்டப்பட்டது குறித்து வெளிப்படையான மற்றும் கசப்பான உண்மைகளைத் தெரிவித்துள்ளார். இந்திய மண்ணில் நடைபெறவுள்ள இந்த உலகக்கோப்பையில் ஸ்மித் போன்ற அனுபவம் வாய்ந்த வீரர் இல்லாதது ஆஸ்திரேலிய அணிக்கு எத்தகைய தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் என்ற விவாதம் கிளம்பியுள்ள நிலையில் அவரது இந்தப் பேட்டி முக்கியத்துவம் பெறுகிறது.
தனது புறக்கணிப்பு குறித்துப் பேசிய ஸ்மித், இது தமக்கு ஒரு கசப்பான உண்மை என்றாலும் இதனைத் தான் ஏற்றுக்கொள்வதாகத் தெரிவித்துள்ளார். ஆஸ்திரேலியத் தேர்வுக்குழுவின் முடிவை தான் மதிப்பதாகவும், தற்போதைய டி20 கிரிக்கெட் சூழலில் அதிரடியாக விளையாடும் வீரர்களுக்கே முன்னுரிமை அளிக்கப்படுகிறது என்பதைத் தான் உணர்ந்துள்ளதாகவும் அவர் கூறினார். "உண்மையைச் சொல்லப்போனால், கடந்த சில காலமாக டி20 போட்டிகளில் எனது ஆட்டம் எதிர்பார்த்த வேகத்தில் இல்லை என்பதை நான் அறிவேன். அணியின் தேவை மற்றும் தற்போதைய ஃபார்ம் அடிப்படையில் எடுக்கப்பட்ட இந்த முடிவில் எனக்கு எவ்வித அதிருப்தியும் இல்லை" என்று அவர் மிகவும் முதிர்ச்சியுடன் பதிலளித்தார்.
கடந்த 2024 டி20 உலகக்கோப்பை தொடரிலும் ஸ்மித் அணியில் சேர்க்கப்படவில்லை என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. அப்போது முதல் அவர் டி20 போட்டிகளில் இருந்து மெல்ல மெல்லத் தவிர்க்கப்பட்டு வந்தார். குறிப்பாக, ஆஸ்திரேலிய அணியில் தொடக்க வீரராகவோ அல்லது மிடில் ஆர்டரிலோ டிராவிஸ் ஹெட், மிட்செல் மார்ஷ் மற்றும் க்ளென் மேக்ஸ்வெல் போன்ற அதிரடி வீரர்கள் ஆதிக்கம் செலுத்தி வருவதால், ஸ்மித் போன்ற நிதானமாக விளையாடும் வீரர்களுக்கான இடம் குறைந்துவிட்டது. இதனைத் தான் புரிந்துகொண்டிருப்பதாகக் குறிப்பிட்ட ஸ்மித், டி20 கிரிக்கெட்டில் தனது காலம் முடிவுக்கு வந்துவிட்டதோ என்ற எண்ணம் தமக்கு இருப்பதாகவும் சூசகமாகத் தெரிவித்தார்.
இருப்பினும், டெஸ்ட் மற்றும் ஒருநாள் போட்டிகளில் தனது கவனம் முழுமையாக இருக்கும் என்று அவர் உறுதிபடக் கூறியுள்ளார். ஆஸ்திரேலிய அணிக்காக நீண்ட வடிவ கிரிக்கெட்டில் இன்னும் பல சாதனைகளைச் செய்யத் தான் விரும்புவதாகவும், டி20 அணியில் வாய்ப்பு கிடைக்காதது தனது மற்ற வடிவ கிரிக்கெட் வாழ்க்கையைப் பாதிக்காது என்றும் அவர் தெளிவுபடுத்தினார். இளம் வீரர்களுக்கு வாய்ப்பு வழங்கப்பட வேண்டியது அவசியம் என்றும், ஆஸ்திரேலிய கிரிக்கெட்டின் எதிர்கால நலன் கருதி எடுக்கப்படும் எந்த முடிவிற்கும் தான் உறுதுணையாக இருப்பேன் என்றும் அவர் கூறினார்.
இந்த விவகாரம் குறித்து ஆஸ்திரேலியத் தேர்வுக்குழு தரப்பில் கூறுகையில், ஸ்மித் ஒரு ஜாம்பவான் என்பதில் மாற்றுக்கருத்து இல்லை என்றும், ஆனால் 2026 உலகக்கோப்பையை இலக்காகக் கொண்டு ஒரு இளம் மற்றும் அதிரடியான அணியைக் கட்டமைக்க விரும்புவதாகவும் தெரிவித்தனர். ஸ்மித்தின் அனுபவம் ஈடுசெய்ய முடியாதது என்றாலும், டி20 கிரிக்கெட்டின் மாறிவரும் வேகம் இத்தகைய கடினமான முடிவுகளை எடுக்கத் தூண்டுவதாக அவர்கள் விளக்கமளித்துள்ளனர். ஸ்மித் இல்லாமல் ஆஸ்திரேலிய அணி இந்திய மண்ணில் உலகக்கோப்பையை எதிர்கொள்வது ஒரு மிகப்பெரிய சவாலாகவே பார்க்கப்படுகிறது.
தனது ரசிகர்களுக்கு வேண்டுகோள் விடுத்த ஸ்மித், தமக்கு வாய்ப்பு கிடைக்கவில்லை என்பதற்காக வருத்தப்பட வேண்டாம் என்றும், உலகக்கோப்பையில் விளையாடும் ஆஸ்திரேலிய அணிக்கு முழு ஆதரவை வழங்க வேண்டும் என்றும் கேட்டுக்கொண்டார். ஒரு வீரராகத் தனது கடமை முடிந்துவிட்டதாகத் தான் கருதவில்லை என்றும், மற்ற வடிவங்களில் தொடர்ந்து ரன் குவித்து அணியின் வெற்றிக்கு வித்திடுவேன் என்றும் அவர் நம்பிக்கை தெரிவித்தார்.
உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.