இந்தியாவின் ‘மிளகாய் தலைநகரம்’ எது தெரியுமா? உலகையே காரத்தில் அலறவிடும் நம்ம பக்கத்து ஊரு!

நமது தென்னிந்திய உணவு என்றாலே காரமும் மணமும் தான் முதலில் நினைவுக்கு வரும். அந்த காரத்திற்கு உயிர் கொடுக்கும் மிளகாய் எங்கிருந்து வருகிறது என்று எப்போதாவது யோசித்தது உண்டா? ஆந்திர மாநிலத்தின் குண்டூர் நகரம் தான் இந்தியாவின் 'மிளகாய் தலைநகரம்' (Chilli Capital of India) என்று அழைக்கப்படுகிறது. உலக அளவில் காரமான மற்றும் தரமான மிளகாய் வகைகளை உற்பத்தி செய்வதில் இந்த நகரம் முதலிடத்தில் உள்ளது. இங்கிருந்து தான் உலக நாடுகளுக்குப் டன் கணக்கில் மிளகாய் ஏற்றுமதி செய்யப்படுகிறது என்பது நமக்கெல்லாம் பெருமை தரும் விஷயமாகும்.

குண்டூர் மிளகாய் ஏன் இவ்வளவு பிரபலம் என்று பார்த்தால், அதன் அடர்த்தியான சிவப்பு நிறமும், நாக்கைச் சுறுசுறுவெனத் தூண்டும் காரமும் தான் முக்கியக் காரணம். இங்கு விளையும் 'தேஜா' மற்றும் 'சன்னம்' போன்ற மிளகாய் வகைகள் உலகப் புகழ்பெற்றவை. இவை உணவிற்குத் தனித்துவமான சுவையையும் வண்ணத்தையும் தருகின்றன. குறிப்பாக ஆந்திராவின் காரசாரமான உணவுகளுக்கு இந்த குண்டூர் மிளகாய் தான் முதுகெலும்பாக உள்ளது. காரத்தை அளவிடும் 'ஸ்கோவில்' (Scoville) அளவீட்டில் இந்த மிளகாய்கள் மிக உயர்ந்த இடத்தில் இருக்கின்றன.

குண்டூர் மாவட்டத்தில் அமைந்துள்ள ஆசியாவிலேயே மிகப்பெரிய மிளகாய் சந்தையான 'குண்டூர் மிர்ச்சி யார்டு' (Guntur Mirchi Yard) ஒரு மிகப்பெரிய அதிசயம். அங்குச் சென்றால் எங்குப் பார்த்தாலும் சிவப்புக் கம்பளம் விரித்தாற்போல் மிளகாய்கள் குவிந்து கிடப்பதைக் காணலாம். ஆயிரக்கணக்கான விவசாயிகள் மற்றும் வியாபாரிகள் தினமும் இந்தச் சந்தையில் கூடுகிறார்கள். இங்கிருந்து அமெரிக்கா, சீனா மற்றும் ஐரோப்பிய நாடுகளுக்குப் பெரிய அளவில் மிளகாய் ஏற்றுமதி செய்யப்படுவதால் இந்தியாவின் அந்நியச் செலாவணிக்கும் இது முக்கியப் பங்களிக்கிறது.

குண்டூரின் மண்ணும் அங்குள்ள தட்பவெப்ப நிலையும் மிளகாய் சாகுபடிக்கு மிகவும் ஏற்றதாக இருக்கிறது. இங்குள்ள விவசாயிகள் பல தலைமுறைகளாக மிளகாய் பயிரிடுவதில் கைதேர்ந்தவர்களாக உள்ளனர். அவர்கள் பயன்படுத்தும் பாரம்பரிய முறைகளும், இயற்கைச் சூழலும் சேர்ந்து இந்த மிளகாய்க்கு ஒரு தனித்தன்மையை வழங்குகிறது. மிளகாய் சாகுபடி என்பது வெறும் விவசாயம் மட்டுமல்ல, அது அந்த ஊர் மக்களின் கலாச்சாரம் மற்றும் பொருளாதாரத்தின் ஒரு அங்கமாகவே மாறிவிட்டது.

மிளகாய் என்பது வெறும் காரத்திற்காக மட்டுமல்ல, அதில் பல மருத்துவ குணங்களும் உள்ளன. மிளகாயில் உள்ள 'கேப்சைசின்' (Capsaicin) என்ற வேதிப்பொருள் உடலின் வளர்சிதை மாற்றத்தை அதிகரிக்கவும், வலி நிவாரணியாகவும் செயல்படுகிறது. மேலும் இதில் வைட்டமின் சி சத்து அதிகமாக இருப்பதால் நோய் எதிர்ப்புச் சக்தியையும் கூட்டுகிறது. இவ்வளவு சிறப்பு வாய்ந்த மிளகாயை உலகிற்கே வாரி வழங்கும் குண்டூர் நகரம், இந்தியாவின் மசாலாப் பொருட்களின் வரலாற்றில் ஒரு தவிர்க்க முடியாத இடத்தைப் பிடித்துள்ளது.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.