“இந்தியாவை உலக அரங்கில் உயர்த்திய டென்னிஸ் நாயகன்!”... விளையாட்டைத் தாண்டி நாட்டின் அடையாளமாக மாறிய விஜய் அமிர்தராஜ்

இந்திய டென்னிஸ் வரலாற்றைப் பற்றி பேசும்போது முதலில் நினைவுக்கு வரும் பெயர்களில் ஒன்று விஜய் அமிர்தராஜ். இன்று இந்திய டென்னிஸில் பல சர்வதேச வீரர்கள் உருவாகியிருந்தாலும், உலக அரங்கில் இந்தியாவின் பெயரை முதன்முதலாக பெருமையுடன் எடுத்துச் சென்ற முன்னோடிகளில் விஜய் அமிர்தராஜ் முக்கியமானவர். அவர் வெறும் டென்னிஸ் வீரராக மட்டுமல்லாமல், இந்தியாவின் கலாச்சாரம், நம்பிக்கை மற்றும் திறமையை உலக நாடுகளுக்கு எடுத்துச் சென்ற ஒரு சிறந்த தூதராகவும் திகழ்ந்தார். விளையாட்டு, தொலைக்காட்சி, சினிமா, சமூகப்பணி என பல துறைகளில் தனது முத்திரையைப் பதித்த அவர், பல தலைமுறைகளுக்கு முன்மாதிரியாக இருந்து வருகிறார்.

1953 ஆம் ஆண்டு சென்னை (அப்போது மதராஸ்) நகரில் பிறந்த விஜய் அமிர்தராஜ், சிறுவயதிலேயே டென்னிஸ் விளையாட்டில் ஆர்வம் காட்டினார். அவரது சகோதரர்களான ஆனந்த் அமிர்தராஜ் மற்றும் அசோக் அமிர்தராஜ் ஆகியோரும் டென்னிஸ் வீரர்களாக இருந்ததால், விளையாட்டு அவர்களின் குடும்ப வாழ்க்கையின் ஒரு பகுதியாகவே இருந்தது. இந்தியாவில் டென்னிஸ் பெரிதாக பிரபலமில்லாத காலகட்டத்தில், உலக அளவிலான போட்டிகளில் பங்கேற்று சாதிப்பது மிகவும் கடினமான ஒன்றாக இருந்தது. இருப்பினும், தனது திறமை மற்றும் விடாமுயற்சியின் மூலம் விஜய் அந்த எல்லைகளைத் தாண்டினார்.

1970-களிலும் 1980-களிலும் உலக டென்னிஸ் அரங்கில் விஜய் அமிர்தராஜ் முக்கியமான வீரராக விளங்கினார். தனது வாழ்க்கைப் பயணத்தில் 16 சர்வதேச ஒற்றையர் பட்டங்களையும், பல இரட்டையர் பட்டங்களையும் வென்றார். உலக தரவரிசையில் 18-வது இடம் வரை முன்னேறிய அவர், அந்தக் காலகட்டத்தில் இந்தியாவுக்கு இது மிகப்பெரிய சாதனையாக இருந்தது. விம்பிள்டன் மற்றும் அமெரிக்க ஓபன் போன்ற கிராண்ட்ஸ்லாம் போட்டிகளில் காலிறுதிவரை முன்னேறிய இந்திய வீரர்களில் ஒருவராகவும் அவர் திகழ்ந்தார்.

விஜய் அமிர்தராஜின் மிகப்பெரிய பங்களிப்புகளில் ஒன்று டேவிஸ் கப் தொடரில் இந்தியாவுக்காக ஆடிய ஆட்டங்களாகும். இந்திய அணியை பல வெற்றிகளுக்கு வழிநடத்திய அவர், 1974 மற்றும் 1987 ஆகிய ஆண்டுகளில் இந்தியாவை டேவிஸ் கப் இறுதிப்போட்டிக்கு அழைத்துச் சென்றார். குறிப்பாக 1974-ஆம் ஆண்டு, அப்பார்தெய்ட் கொள்கையை எதிர்த்து தென்னாப்பிரிக்காவுக்கு எதிராக இறுதிப் போட்டியில் விளையாட இந்தியா மறுத்த சம்பவம், விளையாட்டைத் தாண்டிய ஒரு மனிதநேய நிலைப்பாடாக உலகம் முழுவதும் பாராட்டப்பட்டது. அந்த முடிவிலும் விஜய் அமிர்தராஜ் முக்கிய பங்கு வகித்தார்.

ஆனால், விஜய் அமிர்தராஜின் சாதனைகள் டென்னிஸ் மைதானத்தோடு முடிவடையவில்லை. இந்தியா பற்றிய பல தவறான கருத்துகள் உலக நாடுகளில் நிலவிய காலத்தில், தனது நடத்தை, பேச்சுத்திறன் மற்றும் தன்னம்பிக்கையின் மூலம் இந்தியாவின் புதிய முகத்தை உலகிற்கு அறிமுகப்படுத்தினார். அந்தக் காலத்தில் மேற்கத்திய நாடுகளில் இந்தியா குறித்து இருந்த பல பழைய கற்பனைகளை உடைத்து, இந்தியர்களின் திறமை, கல்வி மற்றும் உலகத் தரமான விளையாட்டு ஆற்றலை வெளிப்படுத்தியவர் என்ற பெருமை அவருக்கு உண்டு. அதனால்தான் பல விளையாட்டு வரலாற்றாசிரியர்கள், "விளையாட்டு வீரரைத் தாண்டி இந்தியாவின் கலாச்சார தூதர்" என்று அவரை வர்ணிக்கின்றனர்.

விளையாட்டுடன் சேர்த்து சினிமா மற்றும் தொலைக்காட்சியிலும் விஜய் அமிர்தராஜ் தனக்கென ஒரு இடத்தை உருவாக்கினார். உலகப் புகழ்பெற்ற ஜேம்ஸ் பாண்ட் திரைப்படமான Octopussy-யில் நடித்ததன் மூலம் சர்வதேச திரைப்பட உலகிலும் கவனம் பெற்றார். பின்னர் பல தொலைக்காட்சி நிகழ்ச்சிகளில் தொகுப்பாளராகவும், விளையாட்டு வர்ணனையாளராகவும் செயல்பட்டார். விம்பிள்டன், யூஎஸ் ஓபன் உள்ளிட்ட முக்கிய டென்னிஸ் போட்டிகளின் வர்ணனையாளராக உலக ரசிகர்களிடையே பெரும் மரியாதையைப் பெற்றார்.

சமூகப் பணியிலும் விஜய் அமிர்தராஜின் பங்களிப்பு குறிப்பிடத்தக்கது. ஐக்கிய நாடுகள் சபையின் அமைதித் தூதராக (UN Messenger of Peace) பணியாற்றிய அவர், எச்ஐவி/ஏட்ஸ் விழிப்புணர்வு, குழந்தைகள் நலம் மற்றும் கல்வி உள்ளிட்ட பல்வேறு துறைகளில் தொடர்ந்து சேவை செய்து வருகிறார். மேலும், Vijay Amritraj Foundation என்ற அறக்கட்டளையின் மூலம் கல்வி, மருத்துவம் மற்றும் சமூக முன்னேற்றத்திற்கான பல திட்டங்களை செயல்படுத்தி வருகிறார்.

சமீபத்தில் இந்திய அரசு அவருக்கு பத்ம பூஷண் விருதை வழங்கி கவுரவித்தது. இதற்கு முன்பு பத்மஸ்ரீ விருதையும் பெற்றிருந்த அவர், இந்திய விளையாட்டுக்கு அளித்த நீண்டகால பங்களிப்புக்காக இந்த உயரிய அங்கீகாரத்தை பெற்றுள்ளார். அதற்கு முன்னதாகவே சர்வதேச டென்னிஸ் ஹால் ஆஃப் ஃபேம்-இல் இடம்பிடித்து உலக டென்னிஸ் வரலாற்றிலும் தனது பெயரை நிரந்தரமாகப் பதித்திருந்தார். இது இந்திய விளையாட்டிற்கே கிடைத்த பெருமையாக கருதப்படுகிறது.

இன்றைய தலைமுறையினர் ரோஜர் ஃபெடரர், ரஃபேல் நடால், நோவாக் ஜோகோவிச் போன்ற ஜாம்பவான்களை பார்த்து வளர்ந்திருந்தாலும், இந்திய டென்னிஸின் சர்வதேச பயணத்திற்கு அடித்தளம் அமைத்தவர்களில் விஜய் அமிர்தராஜின் பங்களிப்பை மறக்க முடியாது. அவரைத் தொடர்ந்து லியாண்டர் பயஸ், மகேஷ் பூபதி, சானியா மிர்சா போன்ற இந்திய வீரர்கள் உலக அரங்கில் சாதிக்க வழிவகுத்த முக்கிய முன்னோடிகளில் அவரும் ஒருவர்.

விஜய் அமிர்தராஜின் வாழ்க்கை, வெற்றிக் கோப்பைகளின் எண்ணிக்கையால் மட்டும் அளவிட முடியாதது. ஒரு விளையாட்டு வீரர் தனது நாட்டின் மதிப்பையும், மரியாதையையும், அடையாளத்தையும் உலக அரங்கில் எவ்வாறு உயர்த்த முடியும் என்பதற்கு அவர் சிறந்த எடுத்துக்காட்டாக திகழ்கிறார். டென்னிஸ் மைதானத்தில் வென்ற புள்ளிகளை விட, உலகம் முழுவதும் இந்தியாவுக்காக அவர் பெற்ற மரியாதையே இன்று அவரை ஒரு உண்மையான விளையாட்டு ஜாம்பவானாக நிலைநிறுத்தியுள்ளது.

உள்ளூர் முதல் உலகம் வரை பரபரப்பான ஹாட் செய்திகளை உடனுக்குடன் அறிய மாலைமுரசு யூடியூப் சேனலை காண இங்கே கிளிக் செய்யவும்.